“所以你现在知道芸儿这身力气哪来的了吧？”
林氏说这话时，正用筷子头点了点桌上那只空了一半的酱牛肉碟子。
她凑近沈昭，压低嗓子，眼里却带着笑，“你们兄弟三个，就你胳膊腿最细，要不是你爹年轻时候也会两下，我还以为抱错了孩子。”
沈昭哭笑不得，把嘴里的牛肉咽下去。
“娘，我读书。”
“娘知道你读书。”
林氏靠回椅背，语气缓了一拍，眼睛里那股利索劲儿收了几分，但依然明亮。
“你读书也好，查案也好，开铺子也罢，这些娘都不懂，也插不上手。”
“可你要记着，你要干的那些事，哪一件不要身子骨撑着？书读得再好，倒下去就是白搭。”
“你爹当年在军里有个年轻小将，满肚子兵法，结果一场风寒没了，人没了就什么都没了。”
沈昭放下筷子，郑重道：“儿子明白。”
林氏盯着他忽然一笑：“明白就多吃两片。回头我让你三弟带你去校场上跑几圈，这晨练要捡起来了，我看你这腿脚还不如我四十岁的时候。”
“娘，外头雪寒，我要温书呢。”
沈昭一听又要开始晨跑，脸色一变。
“温书才更得动！”
林氏打断他，筷子在空中点了几下。
“那老学究们教出来的学生，十个有九个是弯腰驼背。你要想活过那帮归义堂的孙子，先给我把底子打硬！”
她一说“归义堂”，老王氏茶盖磕了下杯沿。
清脆一声，像提醒，也像警告。
林氏自知失言，但也没有收回的意思。
她从来不信“有些话不能当着孩子说”那一套。
孩子们只要住在这座府里，只要还是侯府的一份子，有些事就瞒不住，与其遮遮掩掩，不如让他们早点知道世道有多硬。
老王氏抬了抬眼皮，慢声道：“腊八呢。”
林氏夹了一筷子咸菜，理直气壮：“腊八才要说实话，难不成等刀子架到脖子上再说？”
老王氏没接话，只无奈低头吹了吹茶沫。
沈芸在门槛上捧着碗，眼睛滴溜溜转，不敢插嘴，却把每个字都听进去了。
沈昭低头咬了一口包子。
包子皮软，馅香，油汁顺着指尖流下来。
他拿帕子擦掉，忽然觉得心里特别踏实。
“娘。”他忽然抬头，“等县试完了，我陪您去校场。您射箭，我给您捡靶。”
林氏愣了一下，随即大笑起来。
“行啊！到时候娘让你看看，我的骑射是怎么把你三弟打哭的！”
沈芸在门槛上小声补刀：“三哥去年就被打哭过一次，还躲在后花园假山后面抹眼泪呢。”
沈暄的声音从门外传来，带着点气急败坏：“沈芸！你又胡说！我那是被风迷了眼！”
“对对对，三哥说是被风迷了眼。”沈芸一本正经地重复了一遍，然后自己咯咯笑起来。
沈暄跨进门，手里还提着枪，脸涨得通红，见了林氏又不敢发作，只能瞪沈芸。
沈昭也笑了。
他忽然觉得，这个腊八的早晨，吵是吵了点，闹也闹了点，但日子就是这么过的。
......
一顿饭热热闹闹地吃完。
早膳刚撤，门房忽然从角门小跑进来，手里递上一封帖子。
那帖子是竹纸，封面上写着“沈二郎亲启”几个字，笔画瘦硬，正是周夫子的手笔。
翠屏接过来看了一眼，送到沈昭手边。
“公子，学馆来的，周夫子说今日午后加一堂课，有些事与你商议。”
沈昭接过来一扫，短短几行字，夫子的字依旧苍劲利落，末尾一行格外显眼：
“带上你的诗稿。”
他手指在“诗稿”两个字上按了按。
周夫子从不催人带诗稿，这是又催了。
上回催，是几日前顺天府门外，夫子批他模拟考进步甚大，但诗“气足而骨弱”，让他多养气。
这一回加课，恐怕不只是诗。
沈昭把帖子折好，放进怀中，起身告辞。
林氏朝他摆摆手。
“去吧，记得回来吃晚饭，路上小心些，你带的那点人手够不够？不够叫你三弟跟着。”
沈昭点头：“够了，就是去城外送几桶粥，送完回来下午还得去学馆。”
“那也带着。”林氏语气里没有商量余地，“你三弟吃得比猪还多，正好消消食。”
沈昭看了沈暄一眼，沈暄已冲他比了个手势，嘴里却道：“娘，我刚练完枪……”
“再练一套也没事，去吧。”
林氏一挥手，像在打发一支小队出发。
沈昭摇摇头，笑着跨出门去。
身后林氏又在喊：
“翠屏！给你家公子拿件厚披风！别整那件薄的了！北风灌进去，回头病了又得我拿参汤灌他！”
翠屏小跑着追出来，怀里抱着那件沈芸硬要加棉的深青色披风，说是他经常天黑了才回来，外头风大，不要染了风寒。
沈昭接过来系好，冲翠屏笑了笑：
“我娘的声音，隔着三条街都能听见。”
翠屏也笑，小声说：“夫人今早还去后厨帮牛婶切了一回腊肉，说刀不够利。牛婶说，夫人那一刀下去，腊肉骨头都成粉了。”
沈昭想象了一下那个画面，笑得肩膀直抖。
他大步往府外走，沈暄从后面赶上来，嘴里还塞着半个包子，含含糊糊地问：
“二哥，你真觉得娘能把箭靶射穿？”
“她能把弓弦拉断。”沈昭头也不回，“你忘了去年你那条新弓的事了？”
沈暄脸色一变，不说话了。
那条弓，是他求了三个月才让爹从军器监讨来的好弓，结果林氏拿过来一试，弓弦崩了。
沈暄当时都快哭了。
林氏只拍着他肩膀说“你这弓不行，改天给你弄个更硬的”，然后转身把弓挂在墙上当了装饰。
往门口走时，沈昭忽然回头对翠屏道：“牛婶煮粥时，给福来叔也端一碗进去。多放几颗红枣，他这些日子嘴淡。”
翠屏应下，犹豫后又说道：“福来叔这几日睡得不安稳，昨夜后半夜还听见他在屋里咳。公子若得空，去瞧一眼吧。”
沈昭脚步未停，只“嗯”了一声，声音沉下去半度：“我知道了。”
他心里记了一笔，回头得请济仁堂那位白大夫来给福来叔看看。
他那一刀见了血，又咳了几天，再拖不得。
两人一前一后出了府门。
府门前，送粥的队伍已经候着了。
四辆板车停在影壁后头的夹道上，每辆车上搁着两只大木桶，桶盖用厚棉布裹得严严实实。
白汽从布缝里丝丝缕缕地往外钻，粥香混着柴火气在周围弥漫开来，甜丝丝的，把屋檐的残雪都熏得带上了暖意。
赶车的四个把式都是府里的老人，各穿一件半旧的青布棉袄，袖口扎得利落，手边搁着木桶，里面装满勺筷和摞得整齐的粗瓷碗。
板车旁还站着两个婆子。
一个抱着咸菜坛子，一个拎着几大串油纸包，里面是切好的酱萝卜和腌黄瓜。
李管家正弯着腰一辆一辆地检查桶盖有没有盖严，他伸手在每只桶的棉布上按了按，又掀开一角往里看了一眼，才放心地点点头。