欧阳宗主深吸一口气，将所有杂念压回心底，下颌微抬，声线恢复了惯有的冷硬：“车九平八，守侧翼。”
黑车顺着棋线横移而至，恰好卡在大飞炮位的斜前方，硬生生补上了黑马陨落露出的缺口。他棋路本就老辣，不过三两子便将散乱的阵脚重新收拢，黑方阵营依旧壁垒森严，方才那步失误带来的破绽被消弭于无形。
唐明眉头微蹙，指尖在身侧棋线上轻轻叩了两下，暂时按下了强攻的念头。
念宗的水镜前，傀儡师笑得几乎要从高座上滑下去。
爆米花桶歪在膝头，碎渣落了满袍他也不在意，扶着扶手笑得上气不接下气：“好，好一个弃暗投明！活了这么久，还是头一回见有猫当着所有人的面喊着要当我的狗。”
他直起身，指尖擦过笑出的泪光，看向水镜里林舟那张一本正经的脸，眼底的兴致浓得快要溢出来：“本来还想拿她当突破口，结果这丫头倒好，先给欧阳老儿来了个当头一棒。有意思，实在有意思。”
旁边的黄色木偶猫扒着他的袖口，气鼓鼓地戳着水镜：“她耍赖！她不按套路来！”
“耍赖才好玩。”傀儡师嗤笑一声，指尖勾起悬在半空的傀儡线，指节轻轻一碾，“既然这丫头油盐不进，那就换个软柿子捏。心高气傲的小豹子，最受不得旁人说他没用。去，给我好好添把火。”
纤细的傀儡线没入虚空，石室里的红木偶猫眼睛一亮，当即咯咯笑着飘离了兵线，晃晃悠悠落到了武崧身侧。
它绕着武崧慢悠悠转了两圈，尖细的嗓音故意拖得长长的，往他耳朵里钻：“哎，我说你这匹马也太惨了吧？开局到现在，人家小青斩了两个卒，大飞吃了一匹马，就连最前排的小兵都能闹出这么大动静。再看看你，蹦来蹦去一个棋都没吃，像个跳梁小丑，半点用都没有。”
武崧脊背猛地绷紧。方才林舟那番惊世骇俗的发言，确实把他从满心的闷躁里拽了出来，甚至暗自觉得自己纠结于寸功未立，实在有些小家子气。
可木偶猫的话像淬了冰的细针，精准扎进他最在意的地方——他是打宗名门之后，是星罗班的战力，如今困在这棋局里，竟连个小兵都不如？
这本不微不足道的小事，却让武崧感到一阵莫名烦躁，就像是钻了牛角尖一样折磨着他。
他猛地闭上眼，牙关咬得咯吱作响，抬手死死捂住双耳，指节因为用力而泛出青白。身侧的哨棒微微震颤，淡红色的韵力在周身忽明忽暗，显是心绪已经乱了章法。
“武崧！守好心神，别受它蛊惑！”
唐明见状脸色骤沉，他抬眼望向石室穹顶，声音裹着怒意震得石壁微微发颤：“傀儡师！此局乃是我与欧阳宗主的对弈，胜负自有棋理公断，你暗中遣人搅局，行此宵小行径，未免太过不讲武德！”
红木偶猫闻言，飘在半空中捂着肚子笑得直打跌，尖细的笑声在石室里来回荡开：“哎呀呀，讲武德？你这老猫怎么这么古板呀。”
它晃悠着短短的腿，语气里满是漫不经心的得意，“这游戏的规矩，从来都是傀儡师大人定的。他想跟你们公平下棋，你们就能安安生生落子；他想让这游戏多点乐子，你就受着呗。”
“一派胡言！”唐明额角的青筋跳了跳，他急忙转头看向武崧，拔高了声音，“武崧！凝神静气，莫要被他影响！”
可武崧双手死死捂着耳朵，头埋得低低的，哪里还听得进半句。木偶猫的声音像附骨之疽，顺着指缝往他脑子里钻，翻来覆去都是“没用”“累赘”“拖后腿”，搅得他胸口的火气越积越旺，连呼吸都粗重了几分。
木偶猫瞥了眼怒容满面的唐明，又慢悠悠飘向黑方阵营，声音不大不小，刚好落进每个人耳中：“再说了，你们真当这录宗棋局是什么无所不能的顶级秘宝？不过是借着棋理锁空间的小把戏罢了，上不得什么台面。”
这话一出，欧阳宗主的脸色瞬间有几分难看。录宗棋局乃是镇宗传承秘术，历代宗主皆注入其韵力巩固。虽然在当年猫土大战……但也由不得一只傀儡造物如此轻贱！
木偶猫却像是没看见他的脸色，反倒笑得更欢了，在空中打了个旋儿：“可我们傀儡师大人，最擅长的从来不是摆弄棋盘上的死棋子，而是摆弄活猫的猫心。你们心里藏着的傲气、急躁、不甘心，全都是他手里的傀儡线——比起老老实实下棋赢了你们，看着你们自己乱了阵脚、自乱分寸，那才是顶顶有趣的乐子啊。”
白糖蹲在帅位上，看看捂着耳朵的武崧，又看看得意扬扬的木偶猫，放开嗓子给予武崧鼓励：“武崧！你别听它的！你其实也没那么废物！”
“玛德你这丸子能不能少说两句啊！”小青怒吼道。
“哎嘿……”白糖缩了缩脖子。
可武崧依旧一动不动，周身的韵力波动得越来越厉害，像暴风雨前攒着劲的雷云，随时都要炸开。
林舟原本翘着的腿慢慢放了下来，她撑着兵格坐直身子，望着武崧紧绷的背影，无声地摇了摇头。
念宗宗主本就以操控心念、撬动情绪见长，浸淫此道多年的傀儡师，最擅长放大人心底藏着的执念与裂隙。武崧不过十三岁，一身傲气裹着少年心性，在这般精准的挑唆面前，能撑到现在已经算不易，真要论对错，倒也不全是他的过失。
她这边念头刚落，棋盘上黑方阵营忽然墨光暴涨。欧阳宗主指尖虚虚一点，沉声下令：“炮七进四，斩马。”
一枚黑炮顺着棋线直突过河，炮口精准落在红方边路一匹马棋的正前方。只听“铮”的一声脆响，红方那枚普通马棋瞬间被墨色韵光吞没，连带着棋格上的红光都黯淡了几分。而这枚黑炮落子之处，恰恰好卡在武崧斜前方的日字格对角——明明白白露在他的马口之下。
“送上门的棋子，还犹豫什么？”红木偶猫贴在武崧耳边，声音又尖又细，像根羽毛反复搔着他的神经，“吃了它，你就不是没用的摆设了。”
武崧紧闭的双眼猛地睁开。眼底翻涌的红意几乎要溢出来，胸口的闷躁像火一样烧得他心口发疼。
他看着那枚近在咫尺的黑炮，脑子里唐明的叮嘱、棋路的陷阱，全都被“证明自己”四个字压了下去。不等唐明开口，他脚下淡红韵光骤然炸开，哨棒往地面重重一拄，身形顺着日字格斜掠而出！
“武崧！不可！”唐明的喝声晚了半拍。
只听一声沉响，黑炮被红芒卷住，瞬间溃散无踪。武崧落在新的棋格上，周身翻涌的烦躁感竟真的随着这一子烟消云散。他长舒一口气，攥紧的哨棒松了松，回头看向唐明，语气里带着几分释然：“师父，我吃掉了对面的炮。”
可他没等来预料中的赞许，只看见唐明脸色煞白，额角青筋突突直跳，目光死死盯着棋盘中路，喉间溢出一声沉重的叹息：“糟了。”
欧阳宗主望着武崧错位的身影，眼底寒光一闪，嘴角勾起一抹冷意：“正好。车三平五，将军。”
墨色的黑车顺着中路棋线长驱直入，如同出鞘的利剑，直直抵在了九宫格的正前方。黑红两色韵光在九宫边缘激烈碰撞，刺耳的嗡鸣震得石壁簌簌落灰。
白糖站在帅位上，先是愣了愣，随即爪子一挥，满不在乎地嚷嚷：“将军？怕什么，本帅往左边躲一步不就……”
他抬脚刚要往左挪，却发现左路的仕位旁，早有一枚黑炮沉底架好，炮口牢牢锁死了他左移的路径。
何止左路，九宫格内，他往前有黑车挡着，左路被黑炮封死，右路紧贴着画师代表的仕，竟一时成了困兽之局。
白糖的爪子僵在半空，脸上的笑意一点点垮下去，鼻尖冒出细密的冷汗：“哎？好像……好像要完蛋了喵？”
唐明闭了闭眼，心底一片冰凉。他早该料到傀儡师会挑武崧下手，却还是没拦住。如今马位偏移，中路门户大开，黑车直逼九宫，想要解这一步将军，唯有让仕或相上前垫在帅前——可这也很明显，要么折损画师，要么……折损他自己。
武崧站在原地，浑身的血液仿佛都凉了。他怔怔看着九宫前的黑车，看着白糖手足无措的样子，又看向唐明紧绷的侧脸，方才吃掉黑炮的轻松荡然无存，只剩下铺天盖地的慌乱与愧疚。
他张了张嘴，想道歉，想解释，可喉咙像被堵住似的，只发出几声断断续续的气音，连一句完整的“对不起”都说不出来。
看着武崧此刻的样子，林舟想了想，还是打算充当一下缓和剂。
“武崧师兄，这不是你的错。”
她站在棋格上，目光平静地扫过木偶猫，又落回武崧身上，语气几分笃定：“是傀儡师故意往你心里扎针，换谁都难扛的。”
“哟，还做起好人来了？”红木偶猫看了眼林舟，咯咯笑着在武崧面前飘来飘去，脑袋得意地晃着。
“话可不能这么说。傀儡师大人怎么不找别人，偏偏找你呀？还不是因为你心里本来就憋着股傲气，受不得半点儿委屈。承认吧，就是你的鲁莽、你的没用，才把大家害到这步田地的。”
武崧的脊背又佝偻了几分，指尖深深掐进掌心，连哨棒都快握不住了。
这时，棋格边缘的警示微光再次亮起，三息时限转瞬即至，再不解帅，红方便要直接判负。
画师站在仕位上，往前踏了半步，语气沉稳：“让我去吧。仕守帅前，本就是分内之事。”
“不必。”唐明缓缓摇了摇头。他看向武崧垂着的脑袋，眼底掠过一丝复杂，最终化作一声轻叹，“他是我的弟子，教不严，师之过。这份责任，该我这个当师父的来担。”
话音落下，只听“嗡”的一声重响，代表“相”的棋格稳稳落在白糖正前方，硬生生挡在了黑车与帅位之间。
在唐明行动后，欧阳宗主指尖捻着下颌的胡须，眉头微微蹙起。
按棋理而论，以车换相绝非上策——中路黑车是他攻坚的主力，吃了这枚相，虽然唐明这个人会出局，可他的车也会被侧方的红炮反手打掉，一换一实在得不偿失，于大局并无益处。
他正沉吟间，那只红木偶猫早已晃悠悠飘到他眼前，怀里抱着不知道什么时候拿来的黑金令牌在他面前蹦迪，意思不言而喻。
欧阳宗主抿紧了唇，尽量克服自己不去在意那勾八死傀儡。
“车五进一，吃相！”
黑车应声而动，裹挟着凛冽的混沌直直撞向身前的相位。只听一声沉闷的巨响，唐明代表的相瞬间碎裂成漫天光点，唐明的身形也变得透明，轮廓一点点虚化、飘起，缓缓朝着穹顶处裂开的虚空裂隙浮去。
“师父！”
武崧瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛瞬间冻住。他试图催动韵力，脚下红光大盛，想要冲破棋格的束缚冲过去，可无形的棋规像千斤重锁，死死将他钉在原地。
他只能徒劳地伸着手，指尖颤抖着伸向那道越来越远的身影，声音嘶哑得几乎破音，眼眶红得发烫：“师父！别走！是我的错……都是我的错！”
唐明飘在半空，他朝武崧摆了摆手，神色平静：“不必难过。”他的声音不高，却清清楚楚落在每个人耳中。
“武崧，我不知道你曾经经历过什么事。但你要明白，我在与不在，你都是星罗班的大师兄。”他看着武崧，目光沉稳而郑重，“沉下心，担起责任，护好同伴，赢下这盘棋。”
穹顶的虚空裂隙越来越近，唐明的身影已经淡得几乎要看不清。他忽然转过目光，越过满盘棋子，精准地落在了前排兵线上的林舟身上。那眼神里藏着太多东西，有了然，有托付，还有一丝来不及说透的深意。
“林舟。”他的声音轻了下去，却带着沉甸甸的分量，“有些话，如今来不及说了。这盘棋，还有这些孩子……拜托你了。”
话音落下的瞬间，他的身影彻底没入虚空裂隙，只余下几点细碎的韵光，缓缓落在九宫格前，像一场无声的告别。
林舟站在兵格上，抬着头静静望着唐明消失的虚空位置，指尖无意识地轻轻叩着棋格边缘。她眉峰微蹙，黑眸里翻涌着思索的波澜。
拜托我了？
他知道什么？是知道我的身份，还是别的什么？
她收回目光，瞥了眼还在得意的木偶猫，又看向不远处浑身颤抖、满是愧疚的武崧，缓缓吐出一口气。