更衣的时候，安洁莉卡的手毫不犹豫地越过了女仆们早已精心悬挂在衣架上的那些华服……
她的指尖，最终落向一套黑白分明的剑士服。
这不是用于正式场合的仪仗服饰，而是真正的日常训练与作战装束。
上衣采用贴合身形的高阶灵纹布料，柔软却极具韧性，能在承受冲击的同时丝毫不束缚动作。
下身是同质的白色贴身长裤，流畅地勾勒出修长而隐含爆发力的腿部线条。
她随手披上一件式样简洁的黑色短披肩，仅用一枚素银扣在颈前固定。
走向梳妆台，安洁莉卡执起木梳，几下便将半干的银发高高束成利落的马尾，额前不留一丝碎发。
没有佩戴耳环、项链、手镯，任何一件可能妨碍动作或闪耀夺目的珠宝，都被她摒弃。
最后，她走到房间角落的武器架旁。
她的目光扫过，伸出双手，取下了两把。
一把是长约三尺余的直刃长剑，剑身狭长，泛着冷冽的钢灰色，是她常用的主手武器。
另一把则是稍短一尺多的弧形刺剑，更为轻灵，适合突刺与巧攻，是她的副手剑。
她熟练地将长剑佩在左侧腰后，弧形的刺剑则挂在右侧大腿外侧的绑带上。
双剑的位置经过精心设计，确保她能以最快速度同时或分别拔出。
做完这一切，她再次站到那面银镜前。
镜中的少女，身姿挺拔如雪松。
剑士服简洁的线条最大限度地凸显了她匀称而蕴藏力量的体型，深灰与白的对比利落干脆。
五官清晰而分明，湿润的银色发束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。
因为是混血儿的原因，她的面容没有传统北欧贵族的那么深邃锋锐，反而在眉眼间融入了些许东方式的柔润。
安洁莉卡最后调整了一下右侧刺剑的绑带，确保它不会在快速移动中产生丝毫晃动。
她深吸一口气，又缓缓吐出。
“走吧，艾莉丝。”
……
兰卡斯特家族的宴会厅今天很是热闹，整个联盟有头有脸的贵族都来了。
只是，有的是和老侯爵关系好，来叙叙旧。
有的嘛，可就是各个心怀鬼胎了。
水晶吊灯将明亮的光芒洒在铺着深红天鹅绒的长桌上，银质餐具反射着炫目的光。
空气中混合着烤松鸡、香料红酒、刚出炉的面包以及至少五种不同香水的气味，浓郁得几乎化不开。
安洁莉卡坐在长桌偏中段的位置，左手边是她的养母莫妮卡，右手则是安德烈。
至于理查德嘛，实际上已经到了，但是他还在等。
现在人还不算特别多，能让安德烈老老实实将脾气下去的重量级还没有到。
宴会开始后，就是权力阶级展现的时刻，不同级别的贵族纷纷自动划成一个圈。
而安洁莉卡的注意力显然不在这方面，她已经完全被面前的焦糖布丁所吸引。
银质小勺轻轻敲击焦糖表面，发出清脆的“咔嚓”声。
她舀起一勺混合着焦糖碎屑和柔滑蛋奶的部分，送入口中，甜腻与微苦在舌尖达到精妙的平衡。
动作很是认真，但却别有一番魅力。
“......所以说，那头冰霜地龙最后是被逼到了绝壁边缘。”
说话的是格伦威尔子爵家的使者，一位下巴留着精心修剪短须的中年男子，他声音洪亮，刻意让半个大厅都能听见，
“我家少爷当时就在先锋队里，一记‘破岩斩’直劈地龙左眼，为最终的合围创造了决定性的机会！”
“要我说，年轻人里能有这等胆色和实力的，可不多见。”
冰霜地龙——
嗯，听起来颇具威势，很威猛的样子。
不过这个品种的凶兽，在华夏被统称为“冰甲蜥蜴”。
顾名思义，是一种体长约两米、体表覆有冰甲的蜥形魔物。
能有效增加对水、冰属性武技的承受能力。
当然，它并不会吐出传说中那般龙息。
“冰霜地龙确实难缠。”
接话的是另一位子爵使者格瑞姆。
他轻晃酒杯，笑容里带着几分难以捉摸的意味：
“但要我说，还是我家少爷前几日刚取得的‘六星剑士’资格更值得一谈！”
“六星？确实不俗。”
索尔森伯爵的次子埃里克优雅地切割着盘中鹿肉，仿佛随口附和，
“不过实战之中，等级并非一切。”
“败于我剑下的六星剑士……倒也并非少数。”
听到熟悉的名词，安洁莉卡终于抬起双眸。
这一瞥，却让埃里克瞬间气血上涌，脸颊隐隐发烫。
——星级剑士。
这套评定体系仅在北欧联盟境内通行。
只因它仅限贵族参与考核，而实力，远非唯一的标准。
所以也有很多人，将这套星级剑士称为贵族间的游戏。
宴会后的舞会，在众多人的期待下展开。
悠扬的弦乐从厅内响起。
安洁莉卡却静坐在舞池边缘的椅上，如同一道凝固的风景。
邀约者接踵而至。
“不知是否有幸与您共舞一曲？”
“安洁莉卡小姐，您的风采令人心折。”
“还请赏光……”
她一一回绝，姿态礼貌，声音平稳。
理由统一，很简单。
“我不想。”
江辰说过，不想就是不想，没有那么多的理由。
所以，她很干脆地终结了所有的对话。
渐渐地，氛围开始变得微妙。
最初是低语，随后是混杂着讪笑的议论。
当第八位邀舞者同样被她婉拒时，有人终于按捺不住了。
“安洁莉卡小姐。”
出声的是一名身着墨绿礼服的年轻男爵，他嘴角虽然还带着笑，眼神却带着明显的不悦。
“既然您今日身着剑士服而来——想必是对舞会不感兴趣了。”
他刻意放大了声音，引来周遭注视。
“不如……就依我们剑士的方式来解决，如何？”
周围的贵族们静默了一瞬，随即浮起看好戏的神情。有人低声附和：
“说得不错。”
“既非社交姿态，何不展现实力？”
“也算助兴。”
他们并非单纯为她的容貌所倾倒——到了这个阶层，美色从来不是稀缺品。
他们真正觊觎的，是她背后所代表的兰卡斯特家族的影响力与资源。
但倘若真能征服这样一名兼具实力与身份的女子，无疑能带来巨大的满足与实利。
于贵族而言，家族的荣耀与利益，永远凌驾于个人好恶之上。