燕青决定继续留在东京汴梁，等待李师师的消息。他让戴宗回梁山军中把朝堂上的消息传回去。
戴宗回到淮西梁山军营的时候，已经是深夜。他绑着神行甲马，一路奔行，千里之路一日便至。营帐里的灯火还亮着，宋江正坐在案前看地图，王庆虽已擒获，但残部尚未完全肃清，他不敢掉以轻心。吴用坐在侧面的椅子上，手里摇着扇子，面前摊着一本兵书，却没有在翻。
帐帘掀开，戴宗带着一阵风闯了进来，风尘仆仆，脸上满是疲惫。他声音又急又哑：“公明哥哥，军师，我回来了。”
宋江放下手中的笔，站起身来，快步走到戴宗面前扶住他，“一路辛苦，东京那边怎么样？”
戴宗喘了几口气，从怀里掏出一封信，是宿元景写给宋江的，大意就是会联合其他几位忠臣在朝堂上力保梁山军。
戴宗坐下喝了杯茶水把东京朝堂上蔡京发难、宿元景等人为梁山说话的情形说了一遍。蔡京要治宋江欺君之罪，宿太尉与几位忠臣力保，说宋江功大于过，说南方又有一股反贼势力作乱，朝廷还需梁山军效力。赵佶没有当场决断，只说容后再议。
宋江听完，脸上的表情复杂得很。眉头先是拧了一下，听宿太尉保他的时候，又微微舒展开一些。最后听到赵佶说“容后再议”，又沉了下去，手指在桌沿上敲着，敲得很缓慢。他沉默了片刻，声音有些涩：“容后再议，那就是还没定。悬在那里，上不去，下不来。”
吴用的扇子停了一下，“容后再议，就是暂时不会降罪。先前蔡京与其同党横行朝野，如今童贯已死，其势力已然式微。朝中还有宿太尉这样的忠臣，还有其他人替梁山说话。公明哥哥，这是好事。”
宋江摇了摇头，“好事？蔡京不会善罢甘休。这次不成，他还会找别的由头。只要他还在朝堂上一天，梁山军就没有好日子过。蔡京老贼一日不除，咱们就一日不安。”
戴宗又说了燕青去找李师师的事，说李师师答应在皇上面前替梁山说好话。宋江听到“李师师”三个字，眉头皱了一下，看了吴用一眼。吴用摇着扇子，没有说话。宋江沉默了片刻，说了一句“但愿有用”，语气里带着几分不确定。
戴宗最后说他和燕青在东京蹲了一个多月，把蔡京的出行规律摸清了。蔡京每隔半月去一次樊楼，每次去必登三楼雅阁听曲儿。去的时候都会带十几名护卫。燕青让他回来报信，请公明哥哥派人去东京，一起刺杀蔡京。戴宗说完，帐中安静了一瞬。
宋江猛地抬起头，目光一下子锐利起来，手指不敲了，攥成了拳头。童贯死了，蔡京还要置梁山于死地。兄弟们流血卖命，朝廷给的却是猜忌和刀。他忍了高俅，忍了童贯，忍了蔡京，忍了一次又一次。忍到什么时候是个头？忍到兄弟们死光？忍到梁山军的旗倒了？忍到他自己的人头挂在东京城门口？
吴用的扇子又摇了起来，“公明哥哥，少华山那边已经杀了童贯，咱们若杀了蔡京，以后朝中无人再敢拿二龙山的事做文章。”
宋江目光落在茶碗里的茶叶上，看着茶叶浮起来又沉下去，沉默无言。
花荣从帐角走到前面，手按在剑柄上，“公明哥哥，我去东京取蔡京老贼狗命！”
秦明提着狼牙棒，声音又大又亮，“我也去！那老贼早该死了！”
呼延灼从椅子上站起来，沉声道：“公明哥哥，蔡京老贼不除，梁山军永无宁日，我也去。”
董平把双枪交叉背在身后，大声道：“我去！”
帐中众人纷纷请战，谁都不肯退让。宋江看着眼前这些兄弟，沉默了片刻，看向吴用，终于开口：“军师，你安排。”
吴用站起身来，“去的人不能多，多了容易暴露。张清、秦明、呼延灼、董平，够了。”
他顿了顿，目光扫过四人，“你们扮作商队进城，兵器藏在货物里。燕青在东京接应，他已经摸清了蔡京的路线。得手之后，不要恋战，趁乱撤出城。记住，杀蔡京是目的，活着回来是命令。”
四人齐声领命。
宋江站在帐中，看着他们，嘴唇动了一下，想说些什么，最后只是摆了摆手。四人转身大步走了出去。
帐帘落下来，遮住了他们的背影。宋江站在帐中，烛火在他脸上跳动，忽明忽暗，像他此刻的心情。他闭上眼睛，手攥成拳头。兄弟们拼死拼活换来的招安，换来的不是尊重，是猜忌。朝廷把他当贼，当寇，当一条呼之即来挥之即去的狗。童贯要杀他们，蔡京也要杀他们。一个一个，都想要他的命。
他睁开眼睛，走到案前，提起笔，蘸了墨，悬在纸上半天，一个字也没写出来。笔尖的墨聚成一滴，“啪”地落在纸上，洇开一团墨渍，他把笔放下了。
窗外，月亮被云遮住了，淮西的夜风从旷野上吹过来，带着深秋的寒意。营帐的灯火一盏一盏地灭了，只有中军大帐的灯还亮着，亮了一整夜。
第二天一早，戴宗又绑上甲马先行回汴梁通知燕青。
张清、秦明、呼延灼、董平四个人换上了便装，骑马出了营门。
宋江站在营门口，目送他们远去。四个人的背影越来越小，最后消失在官道尽头。吴用站在宋江旁边，摇着扇子，没有说话。
“军师，你说他们能成吗？”宋江的声音很轻，像是在问，又像是自言自语。
吴用摇着扇子的手顿了一下，“能。”这个时候，他只能按他心中所希望的说。
宋江没有再说话。风吹过来，卷起黄土。他转过身，走回了营帐，帐帘落下，遮住了他的身影。
东京城的清晨，雾气还未散尽。御街两旁的铺子陆续开了门，炊饼摊的蒸笼冒着白气，卖花的姑娘挎着篮子从巷口经过，吆喝声又脆又亮。张清四人分开进的城，马寄存在陈桥驿的客栈，呼延灼买了辆牛车装了些货物，兵器藏在货物里，不惹人注意。戴宗在城门不远处，等四人前后进了城。带着他们去了他和燕青歇脚的小院子。