梁山大军在丹徒休整了两日，粮草辎重到了，士兵们养足了精神。
第三日一早，宋江率军开拔，往常州方向进发。行军半日，常州城的轮廓出现在视野里。城墙高大，城楼巍峨，城头上的旌旗在风中猎猎作响。护城河宽约三丈，河水浑浊，看不见底。城墙上每隔十步就有一个垛口，垛口后面站着弓箭手，箭矢在阳光下闪着寒光。滚木礌石堆在城墙上，码得整整齐齐，像一排排等着往下砸的死神。
宋江勒住马，远远地望了一会儿。常州城比他预想的更难打。他转头看向吴用，吴用摇着扇子，眉头紧锁。
“公明哥哥，钱振鹏是方腊的亲信，手下兵多将广，粮草充足。强攻的话，只怕伤亡太大。”
“不强攻怎么办？围城？围到什么时候？”秦明的嗓门又大了起来。
吴用没有理他，扇子指向城门，“先试探一下，看看守军的士气和兵力部署。明日一早，叫阵。”
第二天一早，号角声响起。卢俊义率军来到常州城下，列开阵势。城头上，钱振鹏站在城楼最高处，身披铁甲，腰悬宝剑，目光冷峻。吕师囊站在他旁边，缩在垛口后面，不敢露头。钱振鹏看了他一眼，没有说话。
卢俊义催马上前，点钢枪指着城头，声音洪亮，“钱将军，大宋天兵已到，识相的开城投降，卢某在宋先锋面前替你说话，保你一条性命！”
钱振鹏冷笑一声，声音从城头上传下来，“梁山草寇，也配提‘天兵’二字？本将受圣上厚恩，誓与常州共存亡！要打便打，废话少说！”
卢俊义不再多说，拨转马头，回到阵中，“攻城！”
梁山军呐喊着冲向城墙。云梯一架一架地架上去，撞车一下一下地撞击城门。城头上箭如雨下，滚木礌石不断砸落。冲在前面的士兵纷纷中箭倒地，有人被滚木砸中脑袋，当场毙命；有人被礌石砸断了腿，躺在城下哀嚎。后面的士兵踩着同伴的尸体继续往前冲。城头上的守军拼死抵抗，箭矢射完了用滚木，滚木用完了用礌石，礌石用完了浇热油。热油浇下来，城下惨叫声一片，空气中弥漫着皮肉烧焦的气味。
宋江在阵后督战，嗓子都喊哑了。他看见一个一个士兵倒下去，看见云梯被推倒，看见撞车被砸坏，看见城墙上的守军源源不断地补充上来。他的脸色越来越白，手在发抖，但他没有下令退兵。他知道，这一仗不能退。退了，士气就垮了。垮了，就打不下去了。
厮杀持续了一整日。天黑的时候，卢俊义下令收兵。梁山军撤回营寨，清点伤亡，折了三百多人，伤了五百多。城头上的守军也死伤不少，但城墙还在，城门还在，常州城还没拿下。
宋江坐在帅帐中，面前摊着常州城的地形图，手指在地图上点了又点。吴用站在他旁边，扇子摇得飞快。没有人说话，帐中安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
“明日，继续攻城。”宋江的声音沙哑。
我想起今日的惨烈战况，想起死了的那些士兵中有不少是我在梁山时练过的兵，想起当初他们笑着喊我扈头领时的憨厚模样。我上前一步，“哥哥，钱振鹏有一副将名叫金节，本是大宋旧官，这人归于方腊并非出于本意，一心想回归大宋，咱们可以从他那里突破进城。”
宋江看向我，眼里带着疑问，“贤妹如何得知金节？”
吴用也狐疑地看着我，他手里有军报，在出征之前就知道方腊占了哪座城，原先的宋将都有哪些，但军报始终在他身上，具体内容除了他和宋江，别人不知道。
我当然不能说原着里是这么写的，我扯了个谎，“当初在少华山，其中有几个小喽啰就是常州人氏，他们说方腊残害百姓，强制征粮、苛捐压榨，百姓不从就灭门。他们受不了才逃离常州。还说金节是个好人，经常私下周济一些百姓。”
宋江和吴用对视一眼，吴用道：“可以试试，只是如何能和金节搭上线？”
宋江道：“明日且战且看，看能不能把金节引出来！”
第二天，攻城战更加惨烈。两军反复拉锯，城墙下尸体堆积如山，血水顺着泥土漫开，把护城河染成了暗红色。城头上的守军拼死反扑，丝毫没有溃败的迹象。吕师囊下了死命令，死守常州，谁敢后退一步，格杀勿论。他手下的残兵被他逼得红了眼，不要命地往城下射箭、砸滚木。
两军阵前，百胜将韩滔催马出阵，手持枣木槊，直奔城下叫阵。对方一员守将纵马出城，金盔铁甲，手持一把三尖两刃刀，我记得原着里韩滔第一个对阵的正是金节。而韩滔和彭玘正是死在今日这场战役。我催马过去，大声道：“韩滔哥哥，你和彭玘哥哥回到公明哥哥身边，今日不要参战！”
说完我拔刀作势砍向金节，身形逼至他身前，小声道：“金将军，方腊残害百姓，百姓怨声载道，还望金将军看在无辜百姓的面子上行个方便。”
金节本有心归降大宋，听我如此说，他低声道：“跟着我进城。”
随后金节和我假意打了几回合，拨马诈败，往城门方向撤退。
我也假装追他。
韩滔不知内情，也没把我说的话放在心上，见金节撤退，拍马紧追金节。他只想立功，只想替梁山军打开城门。他没想到，城头上有人正等着他。吕师囊手下江南十二神之一的将领高可立看见韩滔追来，拉满硬弓，一箭射出。箭矢破空，正中韩滔面颊。韩滔惨叫一声，从马上栽了下去。
林冲一直跟在我身后，看见韩滔落马，他催马返回，想去救韩滔。可还没等他冲到跟前，也是江南十二神之一的张近仁从斜刺里飞马冲出，一枪刺中韩滔咽喉。韩滔的身子猛地一僵，血从喉咙里涌出来，他张着嘴，再也发不出声。
彭玘亲眼看见搭档韩滔惨死，怒火攻心。他和韩滔从征辽开始就在一起，打田虎在一起，打王庆在一起，多少生死关头都一起闯过来了。如今韩滔死在他面前，他连救都来不及救。他持刀直奔张近仁，他要替韩滔报仇。他冲得太快，太急，眼睛里只有张近仁，全然没防备城楼上的高可立。高可立又是一箭射中彭玘，张近仁冲上前又补了一枪，戳死马下。
花荣见状搭弓射向高可立，高可立很狡猾，来回躲藏，最终在他露头的时候被花荣一箭射穿面门。林冲冲到张近仁面前，十几个回合便将他一枪挑死。
从韩滔中箭到彭玘被杀，不过几个呼吸的功夫。
我回头望去，叹了一声，这就是他们的命，告诉他回到宋江身边，他不听。