殿内烛火噼啪地跳着，将悬在壁上的军事地图映得明明暗暗，边角被风卷得微微发颤，长案旁原本按位次摆好的七把胡椅，空着最上手那把，狼藉地堆着半壶未凉的茶。
秋书生指尖叩了叩案面，铜制镇纸发出轻脆的响：“人都来齐了，那咱们开始投票吧。”
“不急。”钱龙海端着茶盏晃了晃，盏沿刮得瓷壁嘶嘶响，“太岁爷还没来呢，江家的位子空着，等他来了再投也不迟。”
话音刚落，屋门被风推得轻响，一道冷幽幽的声音先于人影钻进来：“江太岁不会来，我来，够格吗？”
众人抬眼，只见落秋瑶掀了厚重的棉帘走进来，玄色斗篷上还沾着屋外的霜粒，被殿内暖意一蒸，晕开点点湿痕，她嘴角勾着点淡得几乎看不见的弧度，指尖随意扫过斗篷下摆，落在钱龙海身上。
钱龙海眯了眯眼，把茶盏“敦”地顿在案上，瓷与瓷碰撞的声响带着点敲打意味：“哦？我当是谁，这不是影杀阁的老大？”他抬了抬下巴，目光扫过她空着的手，意有所指，“这里是四国议事的地盘，您既不是一方领主，冒然前来，不太合规矩吧？”
落秋瑶轻笑一声，那笑意没达眼底，只在眼角漾开一点冷光：“我确实不是四国之主。”她往前迈了半步，斗篷下摆扫过地面的青石板，带起一阵浅淡的檀香，“但这天下间，能在这屋里投下一票的，从来不是只看‘国主’两个字——还是说，海爷这地盘，如今连个坐的地方都容不下？”
钱龙海脸上的笑僵了瞬，随即也扯了扯唇，语气里带着点警告：“影杀阁主自是贵客，只是这长案上的位次，都是按身份排的，怕委屈了您。”
“秋瑶，坐这儿。”秋书生伸手拍了拍自己身旁的空位，案上摊着的投票竹简被带得微动，他抬眸看向落秋瑶，神色坦然，“我这边空着，正好。”
落秋瑶的目光移过去，嘴角那点冷意淡了些，点了点头便走过去，掀袍利落落座，玄色的衣料掠过秋书生案边的烛火，光影在她侧脸上明明灭灭，她刚一坐定，便抬手将案上盛放着投票木牌的木匣往自己面前拉了拉，指尖划过冰凉的牌面，抬眼时，殿内先前那点微妙的僵持，已被烛火烧得干干净净。
秋书生重新叩了叩案，声音清晰地响在静悄悄的殿内：“既然人到齐，投票——开始吧。”
殿内烛火跳窜，将几道人影拉得忽长忽短，落在斑驳的木地板上，像几尾游动的幽影，落秋瑶斜倚在雕花廊柱旁，指尖漫不经心地划过柱身的细纹，目光平静地扫过场间众人。
唐文峰第一个按捺不住，往前半步，声音里带着难掩的急切：“我投小书生出局！天义哥，愣着做什么，快投呀！”
楚天义眉峰微蹙，旋即舒展，吐出的字带着几分沉定：“我投钱龙海出局。”
秋书生——那个被唤作小书生的青年，青衣上还沾着些微尘埃，闻言唇角勾了下，语气淡淡：“我也投钱龙海出局。”
钱龙海脸上的横肉猛地一抽，瞳孔缩了缩，一拳擂在身侧的案几上，茶碗震得叮当作响：“我投小书生出局！”
“二比二，平了。”唐文峰的声音瞬间紧了紧。
落秋瑶这时才抬眼，睫羽垂落又掀起，一声轻笑从喉间溢出，清清脆脆的，却带着种不容置喙的分量：“哦？那我投——钱龙海出局。”三比二，尘埃落定。
小书生揉了揉手腕，迈步走到脸色铁青的钱龙海面前，笑意温和，话里的冷意却顺着脊梁骨往下钻：“海爷，请您去天国吧！”
“你们——你们是故意的！”钱龙海猛地抬头，双眼瞪得血红，显然反应了过来，这从头到尾就是个套！他再不犹豫，猛地撞开身旁的木窗，身影利落得像头受伤的豹，朝着外面的密林狂奔而去。
“追！”秋书生一挥手，唐文峰等人立刻紧跟着冲了出去，脚步声杂乱地消失在院墙外。
殿内瞬间静了下来，只剩烛火噼啪作响，落秋瑶却没动，她从袖中摸出一部黝黑的手机，指尖快速按下一串号码，接通后只淡淡一句：“去护好他孙子，别出现任何意外，任何去的人全部解决吧！”
挂了电话，她望着窗外渐渐沉落的夕阳，余晖将她的侧脸染成暖金，嘴角那点笑意却淡得像层雾：“天下统一……如果这是你生前的愿望，那我……便让这天下太平给你看。”
“你当真愿意见天下统一？”一个低沉的男声从阴影里走出，是影杀阁的暗卫首领，铁煞。
落秋瑶摇了摇头，发丝随着动作轻晃：“算不上愿不愿意。”她抬眼，目光望向远处连绵的山脊，“但若这真能换得百姓不再颠沛，天下安稳，我帮这一把，也没什么不可。”她理了理裙摆，“走吧，回影杀阁。这里的事，往后与我们无关了。”
铁煞却没动，躬身道：“阁主先回，我去帮着把钱龙海抓回来，斩草除根。”
“随你。”落秋瑶也不劝，只淡淡开口，“只提醒你一句，小书生打算把楚天义那些人分而治之，你自己当心。”
“属下知道，正因如此，才要去。”铁煞点了点头，转身身形一闪，便消失在刚刚钱龙海逃走的方向。
落秋瑶转身，门外早已停好一辆黑色的轿车，车门静静敞开，她弯腰坐入后座，车门轻合，引擎声低低响起，车子缓缓驶离这座院落，朝着影杀阁的方向，消融在渐浓的暮色里。
风卷着漫地黄叶擦过荒原，离南西国的界碑只剩几里地，空气里都飘着股荒冷的尘味。
铁煞双手抱在胸前，玄色的衣摆被风掀得猎猎响，目光扫过远处起伏的丘壑，语气没什么波澜：“需要我帮忙吗？不需要的话，我就回影杀阁了。”
秋书生立在他身侧，青布长衫沾了点尘土，手里还捏着半卷没看完的书，闻言头也没抬：“需要，就请你去拦住钱龙海所有逃跑的路。”
铁煞闻言，只是微微颔首，下颌线绷出个冷硬的弧度，只吐了一个字：“好。”
风卷着叶尖打了个转，秋书生忽然抬眼，目光落在他背影上，带着点说不清的探究：“你真不是他吗？”
铁煞听到这话，脚步顿了顿，回过头来，脸上没了方才的冷硬，反倒牵唇轻笑了一下，那笑意却没达眼底，带着点自嘲似的淡：“不是，我永远不会是那位。”
话音落定，他没再回头，就那么随意抬手指了指西边那条通往密林的岔路，脚步一迈，身形很快没入翻卷的黄尘里，就像从没在这荒原上站过，只把一句淡得像风的话，留在了漫天飞叶里。
残阳把西边的林影拉得又细又长，风卷着枯叶在脚边打旋，铁煞斜倚着老槐树粗糙的树干，眼帘垂着，像是打盹，只有指尖随着风的节奏，轻轻敲着腰间的刀柄。
几分钟后，杂乱的脚步声从林径那头撞过来，夹杂着压低的争执，铁煞掀了掀眼皮，就见钱龙海被时云歌拽着胳膊，正急着往前冲，时云歌却猛地停住脚，手臂横在钱龙海身前，声音压得紧：“海爷，先停！那边有人。”
话音刚落，倚树的人总算从阴影里走了出来，铁煞伸了个懒腰，骨节发出咔哒几声轻响，眼里还带着点刚歇够的慵懒，目光扫过两人：“哟，倒是来得不慢。”
时云歌脸上瞬间变了神色，上前半步将钱龙海护在身后，语气带了几分讶然：“铁煞长老？您怎么会在这里？”
“阁主吩咐。”铁煞打了个长长的哈欠，嘴角撇了撇，像是这差事多没意思似的，“让我在这儿，截住二位的路。”
“长老恕罪。”时云歌的手悄悄按上了腰侧的剑鞘，脊背绷得笔直，语气却硬，“今日我必须护着海爷离开。”
“哦？”铁煞挑了挑眉，上下打量了他两眼，忽然笑了声，那笑里带着点漫不经心的痞气，“行啊，那先揍你一顿，再说。”
“海爷！”时云歌头也不回，话音里带着不容置疑的急，“往东边林子跑！我来拦着长老！”
钱龙海脸上满是焦灼，盯着他欲言又止：“云歌……”
时云歌只匆匆回头，给了他一个稳当的眼神，嘴角甚至牵出点淡得几乎看不见的笑意：“放心，我没事。”
钱龙海咬了咬牙，知道此刻耽搁不得，狠狠心转身，攥着拳就往旁边的密林区钻，铁煞瞥了眼他跑远的背影，没动，像是压根没把那道身影放在眼里，目光只落回时云歌身上，指尖一抽，刀柄已然在手。
“倒是个忠心的。”他话音未落，身形已经猛地往前掠，刀风带着沉厚的劲儿，直逼时云歌面门。
时云歌拔剑出鞘，清越的剑鸣劈开林风，精准地格住那道刀势，金属交击的脆响瞬间在林子里炸开，刀沉剑疾，两道身影一进一退，枯叶被气浪掀得漫天飞旋，铁煞的刀势越接越沉，时云歌却死死咬着牙，每一招都拼着硬接，目光死死盯着对方的招式，只恨不能多拖一秒，再拖一秒。
几个回合死斗的余震还在空气里荡着，铁煞宽硕的肩膀剧烈起伏，刀面斜斜拄在地上，震得地表皴出细碎裂纹，他粗粝的吐息混着血沫吐在脚边，瓮声摆手：“不打了。”铜铃似的眼扫过远处山道拐角扬尘的方向，“钱龙海那崽子都蹿没影了，老子该去撵人了。”他话头猛地转向站在对面的时云歌，声线里竟掺了点实打实的正视，“云歌，你小子……是真够格接‘阁主之下第一人’这名头。”
话音未落，铁煞脚尖碾着碎石旋身，长刀带起的罡风刮得时云歌衣袂猎猎作响，人影已经像座碾过山岗的铁塔，径自朝着钱龙海逃逸的方向踏尘追去，厚重的步震得地面咚咚发颤。
时云歌僵在原地撑着地面的指节瞬间泛白，指缝深深抠进泥泞里，喉间腥甜翻涌得厉害，他猛地闷哼一声，偏头呕出一大口混着碎血的浓痰，落在青石板上洚开刺目的花，肋骨传来的碎裂感每呼吸一下都像有刀在绞，他咬着牙用剑刃支着地面，踉跄着晃了晃才勉强直起身，衣襟前的血渍已经晕开了大片。
“得去……保护海爷。”他嗓音哑得像被砂纸磨过，每一个字都扯得胸腑发疼，目光死死盯着铁煞远去的方向，手腕发力攥紧了剑，凭着那股硬扛着不散的劲，拖着近乎脱力的腿，一步一踉跄地也追了上去，身后两道深浅不一的血印，在山道上拖出长长的线。