最矮的那个男孩踮着脚喊，“那个棋盘好大！”
女人们围住了向清鱼，七嘴八舌的声音像雨点般落下。”快说说，平日都给闺女吃些什么补脑子？”
“我家那个坐不住三分钟，能不能让七妹给点拨点拨？”
男人们聚在另一边，有人拍着许峥的肩膀，有人递过卷好的纸烟。
聂伟平被挤在中间，只是笑着摆手。
七妹垂着眼，视线落在老妇人手背上深褐色的斑痕。
远处晒谷场的气味混着尘土飘过来，有人家的收音机正咿咿呀呀唱着梆子戏。
她悄悄往父亲身后挪了半步，指甲无意识地掐着掌心。
1890年。
村口土路上挤满了人。
锣鼓声震得耳膜发颤，却盖不住那些粗粝嗓门里迸出的欢呼。
王成新站在人群边缘，看着那个被团团围住的身影——聂老师正被无数双粗糙的手握住摇晃，脸上那副笑容里混着感激与无措。
王成新在城里见过不少场面，但像这样，泥土味扑鼻、毫无编排的迎接，还是头一遭。
比任何绸缎装饰的典礼都更戳人心窝。
他目光移向被乡亲们夹在中间的七妹。
那姑娘脸颊泛红，嘴角抿着，像是想笑又不敢太放肆。
许峥和向大志一左一右护着她，两人脊背挺得笔直，每一声道谢都掷地有声。
王成新忽然懂了——所谓衣锦还乡，原来不是穿金戴银，而是被这样滚烫的目光烘着，烤着。
“聂老师，瞧见没？”
许峥好不容易从人堆里挣出来，袖口都被扯歪了，“咱们渔村的人，就这么实心眼。”
聂伟平连连点头，喉结滚动了几下才挤出声音：“七妹能长在这儿……是造化。”
村长许有田和几个白胡子老头终于拨开人墙，清出一条窄道。
可两旁的人不肯散，肩膀挨着肩膀，筑成一道颤动的肉墙。
锣鼓又响了，这回的节奏沉甸甸的，像给凯旋者垫脚的夯土。
向大志把拐杖往地上一顿。
左边是七妹，右边是向清鱼，两条胳膊成了老爷子的活扶手。
他昂着头往前走，每步都踏得扎实，花白胡子随着点头的动作一翘一翘。
许峥和聂伟平跟在三步之后，抱拳的手就没放下过。
王成新提着行李走在末尾，嘴角不知何时已咧开了。
七妹被夹在爷爷和姐姐中间。
那些目光像夏日的太阳，晒得她皮肤发烫。
起初她还缩着肩膀，可随着一声声吆喝灌进耳朵——有喊她小名的，有夸她给村里争气的，有笑着骂她“丫头出息了就不认得婶子”
——那股紧绷忽然化了。
化成温热的、稠糊糊的东西，从心口漫向四肢百骸。
这儿是她的窝。
哪怕将来翅膀硬了，飞远了，这根还死死扎在这片咸腥的土里。
眼眶忽然就湿了。
她没抬手擦，任由那热意蓄着。
从村口到自家院门，统共不过几百步，却磨蹭了快半个时辰。
每挪几步，就有沾着泥星子的手伸过来：一把炒得焦香的花生，两颗还温乎的煮鸡蛋，衣襟上冷不丁被别了朵蔫巴巴的野花，花瓣红得像要滴血。
终于，那扇掉漆的木门撞进了视线。
院门外那片空地上早已站满了人。
许大毛的脊背挺得比往常更直些，许母的手在围裙上反复擦着，许阳和王丽并肩立着，几个高矮不一的身影在他们身后不安分地晃动着——那是大妹二妹她们，脖子伸得老长，朝着村口的方向张望。
人群的喧哗声由远及近，像潮水般涌了过来。
当那个被簇拥在中间的身影终于清晰可见时，空地上等待的人们像是被什么推了一把，齐齐地迎了上去。
七妹的视线从那些熟悉的脸上掠过，喉咙忽然哽住了。
她甚至没来得及开口，眼泪就先一步滚了下来。
她扑进最近的那个怀抱，又转向下一个，把脸埋进带着皂角气味的粗布衣裳里。
“回来了，可算回来了……”
许母的声音发着颤，粗糙的手掌一遍遍抚过孙女的头发，自己眼角的皱纹里也积起了水光。
许大毛没去抹自己发红的眼眶，只是用力拍了一下大腿，那声响在嘈杂的人声中依然清晰。”好！好哇！”
他的嗓门亮得惊人，仿佛要把这句话送到村子每一个角落，“我老许家的姑娘，给国家争光了！”
许阳和王丽一左一右拉着侄女的手，上下看着，嘴里翻来覆去只是几个简单的词：“瘦了”
，“黑了”
，“精神了”
大妹二妹几个已经等不及，从大人胳膊底下钻过来，把七妹围在了中间。
她们的眼睛睁得圆溜溜的，里面映着午后有些晃眼的天光，也映着七妹有些疲惫却发亮的脸。
“奖牌呢？”
大妹的手已经抓住了七妹的手腕，力道有些急，“先看奖牌！”
“还有那本子！红封皮的！”
二妹紧跟着补充，脸颊因为兴奋泛着红。
三妹没说话，只是紧紧挨着七妹的胳膊，仰着脸笑。
更小的几个已经按捺不住了。
四妹的声音又尖又细，像刚出窝的雏鸟：“那边樱花开了没？电视里都是粉的！”
五妹扯着七妹另一只袖子：“那个跟你下棋的人，眼睛是不是瞪得像铜铃？你怕不怕？”
六妹的问题更多，一个接一个往外蹦：“你坐那儿的时候，脑子里是不是在跑马？一格一格地算？赢了是不是有很多钱？能买一屋子江米条吗？”
七妹被这些声音包围着，左耳进右耳出，有些答不上来，可嘴角却自己弯了上去。
胸腔里那股热乎乎的东西，慢慢化开了，甜丝丝地渗到四肢百骸。
就是这样的，被这些声音、这些目光暖暖地裹着。
“都在箱子里，沉甸甸的。”
她先对着大妹说，目光又扫过其他几张急切的脸，“外头……没顾上看风景。
对手是厉害，可棋落到盘上，就顾不上想别的了。
坐在那儿，得把别的声音都关在外面，只看那黑白子。
钱……有一些，回头给咱们家买肉吃。”
“噢——！”
小的几个立刻蹦跳起来，欢呼声炸开了。
一只软乎乎的小手这时拽了拽她的衣角。
七妹低下头，看见八妹仰着圆嘟嘟的脸，黑葡萄似的眼睛望着她。
更小的九妹已经摇摇晃晃地张开胳膊，整个小身子朝她扑了过来，嘴里含糊地喊着：“抱！七姐姐抱！”
七妹蹲下身，把两个小团子一左一右搂进怀里。
那股甜意终于冲到了眼底，热热的。
她屈膝蹲下，双臂将两个小小的身子拢进臂弯，嘴唇轻轻贴上她们温热的脸颊。
“还记不记得七姐？”
两张小嘴同时发出含糊的应和声。
左边那个伸出胖乎乎的手指碰了碰她颈间的红色布花，右边那个则用指尖试探性地按了按她的下巴，像在确认眼前这个人的真实性。
“花……红的。”
“好看。”
稚嫩的声音让周围响起低低的笑声。