周一，一辆黑色伏尔加轿车，缓缓驶进了红星轧钢厂的大门。
车上下来个穿中山装的男人，是部里工业司的一个秘书，公文包夹在胳肢窝底下，步子迈得急，直接往厂部办公楼去了。
杨厂长在办公室里看完那封盖着红戳的文件，愣了一分钟，才抬手让秘书把李怀德叫了进来。李怀德拿着信纸从头到尾看完，脸上的神情跟杨厂长一模一样，又惊又喜。
文件上写得清楚：为筹备外事招待宴会，北京饭店后厨人手吃紧，经工业部领导推荐，特借调红星轧钢厂食堂主任何雨柱同志前往北京饭店，参与宴会菜品筹备。推荐人那栏写着个名字，俩人看了一眼，都下意识放轻了呼吸，那是位他们连议论都得压着嗓子的大领导。
“老李，你说这是好事还是坏事？”杨厂长把函件往桌上一放，指尖轻轻敲着纸面，“柱子这一去，万一北京饭店那边看上人了，直接打报告调走，咱们厂这边可怎么办呢。”
李怀德摸着下巴琢磨了会儿才开口：“厂长，这事咱们也拦不住。部里直接发的文件，还是那位领导点的头，咱们要是卡着不放人，得罪的可不只是北京饭店。再说柱子那性子，重情义，不是那种见了高枝就往上爬的人。”
杨厂长点点头，也是这个理。上面都发了正式文件，他不同意也没用，拿起笔刷刷签上了自己的名字。
这时候何雨柱正在后厨闲逛呢，杨厂长的秘书小李颠颠跑进来，上气不接下气的说着：“何、何主任，厂长让您赶紧去一趟办公室，有急事！”
何雨柱擦了擦手跟着过去，一进办公室，杨厂长亲自把文件递给他，语气郑重里还带着点舍不得：“柱子，上面来文件，借调你去北京饭店，给外事招待宴会帮忙做菜。”
何雨柱接过文件，看了一遍，脸上没什么表情，心里头却早就翻了个儿。北京饭店啊，那可不是四九城普通的馆子，那是招待外宾和办重要事情的地方，等闲人连大门都进不去的。
他抬头看着杨厂长，语气平平静静的，只有眼底藏着点自己才知道的兴奋劲儿：“厂长您放心，我肯定好好干，不给咱们轧钢厂丢脸的。”
第二天上午，何雨柱骑着二八大杠就奔了北京饭店。通知上说了，今天过来先试菜的。
灰色的大楼立在阳光里，在这个年代，北京饭店的建筑很是排场。门口穿着的制服工作人员站在旋转门边上，看见个穿蓝布中山装、推着自行车的年轻人往这边走，眼里飞快闪过一丝疑惑。
何雨柱过去说明来意，掏出邀请函递了过去。工作人员一看文件，立马端正了态度，转身就喊人出来接。
工作人员领着他往后厨走，越往里走越亮堂。推开后厨那扇大门的瞬间，一股混着高汤、黄油、葱姜蒜、海鲜还有各式香料的香气扑面而来。锅铲叮当响，蒸汽嘶嘶冒，大师傅们吆喝声此起彼伏，闹哄哄的，却乱中有序，全是干活的动静。
这后厨比他见过的所有厨房都大，灶台一排接一排的。十几个穿白厨师服的师傅各守各的工位，切菜的刀下得又快又稳；掌勺的颠起锅来，火苗蹿起半尺高，看着就相当专业。
何雨柱站在门口左右扫了一圈，心里有数了，丰泽园的、鸿宾楼的、全聚德的、东兴楼的，四九城叫得上号的馆子，掌灶的老师傅差不多都来齐了。这帮人胸口都别着等级章，最次也是三级，好几位是二级，站灶台主位的老师傅，肩上别得都是一级的章。这么多三级以上的厨子凑在一间后厨，四九城都找不出第二回。光看这阵势，就知道这次招待宴规格低不了。
满屋子不是头发花白就是鬓角带霜的老师傅，何雨柱二十出头的年轻样子，往里头一走就格外扎眼。几个备菜的帮厨都抬头瞅他，眼神里有好奇，也有审视。
“柱子！”灶台尽头传来一声洪亮的招呼。赵师傅快步走过来，一把拉住他的胳膊，粗糙的手掌在他肩膀上使劲拍了两下，转头冲满后厨的师傅们笑道，“各位各位，这就是我徒弟，何雨柱。”
鸿宾楼掌灶的马师傅正收拾一只全羊，抬头扫了何雨柱一眼，手里的剔骨刀没停，只微微点了点头，算是打过招呼了。
东兴楼的周师傅嗓门大，整个后厨都听得见：“哟，老赵，这就是你天天挂嘴边的那个宝贝徒弟？看着可真够年轻的，才二十出头吧？我们这帮老骨头，最年轻的都快六十了，这小伙子倒好，嘴上还没长毛呢，就跟我们凑一块儿了。”
旁边东兴楼的鲁师傅上下打量了何雨柱两眼，语气比周师傅客气些，可客气里也带着点疏离：“三级以上的厨子，四九城拢共也没多少，我们这帮老家伙互相都熟，冷不丁冒出来个年轻人，显眼是肯定的。不过既然是赵师傅的徒弟，又在部里的名单上，手艺肯定差不了。老周你别一上来就挤兑人，万一人家真有本事，你这老脸往哪儿搁？”
何雨柱上前两步，双手抱拳冲几位老师傅拱了拱手，语气诚恳又稳当：“各位师父，我何雨柱年轻，入行也晚，今天能在这儿见着各位前辈，都是我的福气。今天也是过来试菜的，手艺行不行，灶台上见真章。有什么不到位的地方，还请各位师父多指点。”
没多会儿，领导们都到齐了。工业司的司长、北京饭店的经理，再加几位负责外事的干部，七八个人在后厨的试菜区坐了下来。长条桌铺着白桌布，上面已经摆了好几道菜，每一道都是在场某位大师傅的手艺。
赵师傅做的是葱烧海参。海参是东海空运来的上等关东参，软糯弹牙，筷子夹起来能颤三颤，酱汁浓稠得牢牢挂在参身上，咸鲜十足。何雨柱尝了一口，微微点头，师傅的葱油火候又长进了，酱汁里多了股说不出的醇厚劲儿，想来是吊高汤的时候添了新东西。
马师傅端上来的是扒羊肉条，正宗清真路子，不用酱油，全靠盐和花椒提味，把羊肉本身的鲜劲儿发挥得淋漓尽致。