赵衍沉吟片刻：还不够。传旨吴烈，从新军中抽调一千人，在工坊外围再设一道防线。任何未经朕亲笔手谕的人，不得进入山谷五十里范围。
遵旨。
工坊另一边，蒸汽机制造区也在紧张建设中。
陈巧生，那个二十九岁的工科特优生，如今已是工部机械司的副总管，正蹲在一台半成品的蒸汽机旁边，用一把特制的卡尺反复测量汽缸的内径。
差了半分。他皱着眉头，对身边的助手说，汽缸和活塞之间的间隙不能超过一分，否则蒸汽泄漏，动力就废了。回去重磨。
助手苦着脸抱着那个铁疙瘩走了。陈巧生站起身来，揉了揉酸痛的腰。他已经连续工作了十六个时辰没有合眼。
巧生兄，歇一歇吧。一个年轻工匠端来一碗热粥，你都两天没睡了。
陈巧生摆了摆手：歇不得。陛下要的蒸汽机，下个月就要往江南送两台。民间的缫丝坊、磨面坊、矿场，到处都在下单。老工坊那边忙不过来，这边新工坊又刚开工，到处都缺人手……
他接过粥碗，三口两口喝完了，抹了抹嘴：对了，上次让你们改进的那个橡胶垫片密封法，做得怎么样了？
已经换了新配方。工匠答道，用了更厚的橡胶，又在边缘涂了一层桐油。昨天试压了半个时辰，没有漏气。
陈巧生眼睛一亮，继续测。测满一天一夜再说。
他匆匆走向下一个工位，脚步飞快，粥碗已经空了还握在手里。
而在山谷入口的账房里，二十岁的沈步齐正埋首在一堆算稿中。这个年轻的算学天才面前摆着密密麻麻的数字——那是各种口径火炮的射程参数、装药量计算、弹道修正系数。
三寸口径野战炮，装药量三两七钱，仰角十五度时射程四百二十步……沈步齐自言自语，手中的算筹拨得飞快，不对，按照这个公式推算，应该还能再远……如果把仰角调到二十度……
他忽然停下来，盯着纸上的一组数字发愣。
步齐，怎么了？旁边的同僚问。
我算出来了。沈步齐猛地抬头，眼中闪着兴奋的光，如果将炮管长度增加两寸，配合改良火药，三寸炮的最大射程可以达到七百步！七百步！比昂斯的十二磅炮还远一百步！
同僚倒吸一口凉气：真……真的？
算学不会骗人。沈步齐将算稿小心收好，我要去禀报宋大人。
他起身整理好算稿，快步走出账房。门外，山谷中的忙碌景象尽收眼底，东面是叮叮当当的锤击声，那是铁匠们在锻打零件；西面是轰隆轰隆的水车声，那是溪流驱动的水力磨床在加工炮身；北面则是成排的木架上晾晒着一层层新制的火药包，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
沈步齐深吸了一口气，目光坚定。
他知道，这些数字最终会变成战场上的火力和轰鸣。每一门炮的射程多出一百步，就可能决定一场战役的胜负。而他，一个二十岁的年轻人，正在用自己的算学天赋，为天元的将士们锻造胜利之匙。
工坊外，禁卫军的巡逻哨兵每隔半个时辰换一次岗。他们的目光警惕地扫视着周围的山林——任何未经授权的靠近者，都将面临格杀勿论的后果。
这就是天元的秘密武器库。在这个与世隔绝的山谷里，一场工业革命正在悄然萌芽。
四月初二，海阳城。
春风已暖，御花园中桃李盛开。但御书房中的气氛，却与这融融春意截然不同。
陛下，哈桑部落的特使到了。狄仁杰从殿外走入，手中捧着一封国书，臣在鸿胪寺接见了他。此人名叫穆德·阿明，是哈桑部落的大管家，也是阿卜杜勒·哈桑最信任的谋士。此人精通商道，在买迪尔各国之间穿梭多年，是个极难对付的谈判老手。
赵衍接过国书，随手翻了两页，嘴角微微上扬：哈桑倒会挑人。让管家来当特使，既表明了重视，又留了回旋余地。丞相和军师怎么看？
诸葛亮轻摇羽扇，缓缓道：哈桑在买迪尔发动清君侧，苏丹萨里曼丹退守行宫，朝中重臣多半已倒向哈桑。这个时候派特使来天元，表面上是通商，实际上……
实际上是来要东西的。狄仁杰接口道，神色淡然，臣与那阿明谈了半个时辰，此人口才极佳，话说得滴水不漏。但核心诉求不外乎三件，火枪、铁器、奢侈品。
火枪？赵衍眉头一挑，哈桑见识过火枪的威力？
狄仁杰道，贝尔伯之战中，我工兵使用火枪和火炮的场景，有哈桑的商人在场目睹。消息传回买迪尔，哈桑部落上下震动。阿明原话说，此等神器，若我部落骑兵装备，则大漠之上，再无敌手。
赵衍冷笑一声：想得倒美。
李靖抱拳道：陛下，火枪之事，臣以为要慎重。新式火枪绝不能流出，这是底线。但哈桑既然开了口，完全拒绝也不好，会把他们推向昂斯一边。
朕也是这个意思。赵衍站起身来，负手踱步，可以给。但不是新式火枪，给上一代的型号，就是咱们最早的那种燧发枪。射程近、装填慢、精度差，但对哈桑的骑兵来说已经够用了。而且
他转过身来，目光灼灼：每一支枪，每一颗子弹，都要记在册上。卖给他们多少，就锁死多少。万一哪天哈桑不听话了，断供就是了。
诸葛亮微微一笑：陛下深谋远虑。臣以为，火枪可以卖，但要附带条件，哈桑必须用马匹来换。不是普通马匹，是草原上的良种战马。三枪换一马，他们愿意也得愿意，不愿意也得愿意。
赵衍一拍桌子，就按这个基调谈。狄仁杰，你来主谈。记住，要让他们觉得占了便宜，但实际上是我们赚大了。
臣遵旨。狄仁杰拱手领命。
诸葛亮在一旁补充道：另外，在谈判过程中，可以适当展示一些天元的。比如让特使参观一下海阳城的城防、街市的繁华、工坊的产品，但不包括军工坊。要让他看到天元的强大，又看不到天元的底牌。
赵衍点头：军师说得对。谈判的本质是信息博弈。让对方知道我们有多强，但不让对方知道我们到底有多强。这中间的差距，就是天元的外交空间。
狄仁杰微微一笑：陛下和军师的教诲，臣记下了。明日谈判，臣会让阿明先生好好开开眼界