暮秋时分，太液池西岸的浮碧亭掩映在一片木芙蓉花丛之中。
木芙蓉开得正盛，粉白嫣红的花朵层层叠叠，大如碗口，密匝匝地缀满枝头。
有的半开，花瓣边缘微卷，像少女含羞的裙摆；有的全开，露出金黄色的花蕊，在夕阳下泛着柔和的光泽。
一株株木芙蓉临水而生，枝条斜斜地探向池面，花瓣落在水面上，随波轻轻荡漾，引来几尾锦鲤探头啄食。
秋风拂过，花枝轻颤，空气中弥漫着清甜的花香，不浓不烈，恰到好处。
远处的九曲廊上爬满了枯藤，衬着这一片花团锦簇，倒有了几分秋日的萧瑟与繁盛交错的意趣。
浮碧亭内，石桌上摆着几碟茶点。
一碟桂花糕，糕体雪白，上面撒着金黄的桂花碎，甜香四溢；
一碟菊叶酥，酥皮层层分明，咬一口便簌簌掉渣，内馅是清甜的菊花蜜；
一碟秋梨酪，淡黄色的膏体盛在白瓷小盏里，上面点缀着几粒枸杞，爽口润肺；
另有两盏菊花茶，花瓣在水中舒展开来，茶汤清亮，热气袅袅。
熹美人坐在亭中，穿了一件银红色的窄袖褙子，领口和袖口绣着金线缠枝花纹，衬得她肤色白皙，眉目明艳。
她的发髻高高挽起，插着一支赤金点翠步摇，垂下的流苏随着她说话的动作轻轻晃动。
虽然面色还带着几分苍白，但那股张扬明艳的气质依旧藏不住，像一团火，哪怕烧得不够旺，也依旧灼人眼目。
穆美人坐在她对面，一身月白色的衣裙，外罩一件淡青色薄纱长衣，衣袂飘飘，清冷出尘。
她的发髻简单，只簪了一支白玉簪，耳上坠着小小的珍珠坠子，整个人像一株开在深谷中的兰草，不争不抢，自有一种疏离的美。
她的五官精致而不张扬，眉眼间带着几分天生的冷淡，嘴角微微弯起时，那笑意也像是隔了一层薄雾，看不真切。
熹美人率先开口，笑道：“穆姐姐愿意赏脸，惊鸿很高兴。今日虽然只我们二人，但风景独好，亦自在。”
她端起茶盏抿了一口，又放下，语气里带着几分真诚，“惊鸿早听闻姐姐神仙气质，却担心姐姐嫌弃，未敢打搅。
如今陛下带着众姐妹秋狝，妹妹好生孤寂，思来想去，还是姐姐没有争宠好事的心思，偏安一隅，妹妹放心交往。”
穆美人淡淡一笑，那笑意清浅，像是秋风吹过湖面泛起的细微涟漪：
“妹妹洒脱心性，清梧亦艳羡。闺中便想着结交了，可惜一直错过，如今也算不错。”
熹美人听她这般说，笑意更深了几分，又给她斟了一杯茶：“姐姐不嫌我冒昧便好。这浮碧亭的木芙蓉开得好，正合姐姐的气质。”
穆美人低头看了一眼杯中的茶汤，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，不置可否地笑了笑。
两人又寒暄了一番，说着宫中的琐事、各自的喜好，气氛倒是和谐。
熹美人说起自己从前在家中时也种过木芙蓉，只是北地的花开得不如宫中的繁盛；穆美人便接了话，说起南方的芙蓉品种，花瓣更大，颜色也更艳。
一来一往，倒像是相识多年的旧友，丝毫没有初见时的生疏。
不知不觉，日头西斜，暮色四合。
天边的云霞由金红渐渐转为暗紫，太液池的水面泛着沉沉的光，像一块被揉皱的暗色绸缎。
木芙蓉的花朵在暮色中失去了白日的明艳，变成了模糊的剪影，在风中轻轻摇晃，发出细微的沙沙声，像是有什么东西在花丛中窃窃私语。
亭中的灯笼还未点亮，光线暗了下去，石桌上的茶点也看不清颜色了。
熹美人站起身来，理了理衣裙，正要说告辞的话——
“呜呜呜……”
一阵哭声从花丛深处传来。
那声音尖细而凄厉，像是从喉咙里硬挤出来的，断断续续，忽远忽近。
哭声中夹杂着含混不清的字句，像是孩童在挣扎着喊叫，又像是被什么东西掐住了脖子，声音又细又急，听得人头皮发麻。
“母后……救我……救救孩儿……孩儿好难受……”
那声音越来越清晰，带着哭腔，带着委屈，还带着一种说不出的怨恨。
像是从地底下钻出来的，又像是从水底浮上来的，四面环绕，辨不清方向。
“母后……母后……”
亭外的宫女太监们顿时乱成一团。
有的脸色煞白，捂着耳朵不敢听；有的双腿发软，靠在柱子上直发抖；还有的已经跪了下去，嘴里念叨着“阿弥陀佛”。
露华挡在穆美人身前，警惕地四处张望。
熹美人面色微变，看向穆美人，声音带着几分不自然的颤抖：“姐姐，你听到了吗？男童的声音……”
她顿了顿，目光往花丛深处看了一眼，又飞快地收回来，“这些时日确实听到了些风声，说是已故二皇子……难不成是真的？”
穆美人眉头紧蹙，她环顾四周，花丛中除了摇曳的枝条，什么也看不见。
宫女太监们的神色不似作伪，那哭声也不像是人装出来的——太凄厉了，太瘆人了，像是真的有什么不干净的东西在附近徘徊。
她的心跳快了几拍，手心渗出细密的冷汗，面上却还撑着镇定。
“熹妹妹，”穆美人稳了稳心神，声音比平时低了几分，却依旧清冷，“天色不早了，我们还是赶快各自回宫吧。”
熹美人看了一眼越来越暗的天色，又听那哭声似乎越来越近，连忙点头：“姐姐说得是，快走快走。”
两人匆匆道了别，各自带着宫女太监，脚步急促地离开了浮碧亭。
身后，那哭声还在继续，一声接一声，凄凄惨惨，在暮色中久久不散，听得人后背发凉。