日头刚爬上宫墙，谢书筠的马车便稳稳停在了听雨阁门口。
她拎着裙摆跳下车，抬眼一瞧，廊下乌泱泱跪着七八个宫人，忍不住扶额叹气：“都起来吧，我这儿不兴跪来跪去。”
跪在最前头的太监约莫四十来岁，面白无须，脸上堆起恭谨的笑纹，利落地磕了三个头才站起身：
“奴才元德，奉太后娘娘之命，担任听雨阁掌事太监。往后小主有什么使唤，只管吩咐奴才便是。”
谢书筠听出“奉太后娘娘之命”几个字，心里便有了数，面上却不显，只弯了弯唇角：“元德公公是吧？有劳公公费心了。”
身后两个穿浅绿色宫装的大宫女依次福身，一个身量高挑，眉目清秀，一个圆脸和气，瞧着便妥帖。
“奴婢紫苏。”
“奴婢紫芙。”
谢书筠目光掠过紫苏腕间那只银镯，上头刻着莲花纹样，莲心隐隐是个“谢”字——谢家旁支的纹饰。
她心里又亮堂了几分，面上只笑道：“往后屋里的事，就劳烦二位姐姐了。”
紫苏垂眸道：“小主折煞奴婢了。”
后头两个小宫女和几个小太监也一一见过，谢书筠摆摆手让他们散了，转身往屋里走。
元德跟上来，压低声音道：“小主，这听雨阁虽说偏了些，却是太后娘娘亲自挑选的。太后娘娘说了，这儿清净，正适合小主这样雅致的人住着。”
谢书筠听出他话里的意思，只笑道：“姑母想得周到，我正喜欢清净呢。”
申时三刻，仙居殿。
青铜仙鹤香炉里青烟袅袅，最后一缕香气在殿中盘桓不散。
太后谢漪元斜倚在紫檀木罗汉床上，指尖捻着佛珠，目光落在面前那排新晋宫妃的绿头牌上。
佩兰捧着鎏金托盘近前。
太后拈起“韩宝林”的玉牌，对着光瞧了一眼，冷哼一声：“韩家的丫头，倒是一副祸水模样，活像当年的卢贵妃。”
她将玉牌扔回盘中，玉石相击，清脆一声。
她抬眼看福广：“听说云麾将军的独女赵琉毓，赵宝林翻墙把裙子扯了个洞？”
福广弓着腰，枯瘦的手指拢在袖中，应道：“是。赵小主今日翻墙时裙摆勾在墙头碎瓷片上，扯了三寸长的一道口子。尚服局的人正赶着补呢。”
太后皱起眉头，拨弄着盘中玉牌：“那丫头天天没个正形，让书筠少跟她往来。”
她的目光在盘中扫过，又翻起“王才人”的牌子，忽然嗤笑一声：“满头珠翠，蠢态与幼时的王清珞如出一辙。”
最后，她的指尖停在“谢才人”的玉牌上，没有拈起来，只是轻轻摩挲着牌面刻字，叹了口气：“哀家这侄女，倒是肖极了她祖父，聪慧但过于天真。”
她将玉牌放下，指尖在案上点了点，沉声道：
“派人盯紧了听雨阁。李缜如今登基第四年了，根基已稳，越发排斥我谢家这个‘母家’了。也不想想是谁扶他上位。阿筠的出现，刚刚好为我谢家助力。”
夜里，谢书筠歪在榻上啃酥饼，碎渣掉了一身，她也浑然不在意。
冬青从外面进来，掩上门，凑到榻边低声道：“姑娘，赵小主派人传来纸条。”
谢书筠一下子坐起来，三两下咽了嘴里的饼，接过纸条展开——「西苑槐树下相见」。
她把剩的半块酥饼往嘴里一塞，跳下榻，拍了拍手上的渣：“更衣！冬青，拿我的灰披风来。”
主仆二人没走门，偷偷摸摸绕到后院墙根，踩着石头翻了出去。
西苑槐树下，月光透过枝叶洒下来，碎银似的铺了一地。赵琉毓正蹲在地上，托着腮看月光下的蚂蚁搬家，看得入神，连脚步声都没听见。
直到谢书筠走到跟前，她才猛一抬头，登时笑开了花，眼睛弯成月牙。
“阿筠，你来了！你看——”她从袖中掏出个油纸包，举着在谢书筠眼前晃了晃，得意洋洋，“新出的麻辣味的！”
谢书筠凑过去，两人挨着坐在树根上，就着月光啃酥饼，一边吃一边压着嗓子说笑，全然不知树后闪过一道黑影，悄无声息地消失在夜色里。
回宫时，谢书筠把空油纸往元德怀里一塞，拍了拍手：“劳驾烧了，就说我夜里抄经来着。”
老太监低头瞧着手里的油纸，上头红通通的辣椒油印子明晃晃的，嘴角抽了抽，到底还是恭恭敬敬应了声“是”。
暗处，紫苏摸出个小本子，借着月光匆匆记下几行字，又将本子合上，塞回袖中。
纸上的字迹端秀工整：「戌时外出，亥时归，与赵小主私会啃酥饼。」
立政殿里，皇后王清珞正对着铜镜梳妆。
她头上那顶九尾凤冠缀满了南珠，颗颗圆润饱满，沉甸甸地压在发顶，连脖子都跟着僵了几分。
松月捧着一盒金簪立在身侧，轻声劝道：“娘娘，明儿新人第一次见礼，您得挑支最气派的簪子压场子才是。”
皇后斜睨了一眼妆奁，指尖在几支簪子上掠过，最后点了点那支红宝石鸾鸟簪：“就它吧。”
鸾鸟展翅，红宝石嵌作鸟目，灯火下熠熠生辉。
门口突然传来银铃似的笑声，王语芙拎着石榴红裙摆跑进来：“堂姐快看！尚服局给我做的流云披帛！”她转了个圈，差点撞翻竹霜捧着的茶盏。
皇后皱眉扯过披帛：“尚宫局没教过你规矩？”
王语芙脸上的笑意登时僵住，讪讪垂下头，退后两步不敢再动。
盛起忠弓着腰从门外进来，脚步轻得几乎没有声响。他凑到皇后身侧，压低声音道：“娘娘，韩宝林那禁步，怕是逾制了。”
皇后拨弄簪子的手一顿。
“宝林按制当佩九珠，”盛起忠的声音又低了几分，“可老奴瞧着，她身上那副少说也有十二颗。尚宫局那边……也不知是疏忽还是有意。”
皇后缓缓放下手中的簪子，唇角浮起一丝冷笑：“好个尚宫局，这还没得宠呢，就闻着风跟上了。”
她拿起鸾鸟簪在鬓边比了比，对着铜镜端详片刻，不紧不慢道：
“韩予熙确实生得一副祸水模样，但这宫里容不得她一个新晋宝林这般放肆。明日请安，本宫要她当场摔碎这禁步，也好叫尚宫局知道，谁才是六宫之主。”
鸾鸟簪狠狠插进发髻，红宝石在烛火下明灭不定。
“谢家那丫头住进长安殿配阁了？”皇后又问。
盛起忠点头：“正是前朝德妃旧居。”他压着嗓子，阴恻恻道，“当年德妃在配阁里……”
“够了。”皇后忽然抬手，茶盏应声摔在地上，碎瓷溅开，王语芙吓得直缩脖子。
“去把本宫那套孔雀蓝翟衣取出来，熏上龙涎香。”
皇后冷冷道，护甲在妆台面上敲出清脆的声响，“明日，本宫要让新人们好好瞧瞧，谁才是这后宫之主。”
她转过脸，护甲轻轻刮过王语芙的手背，语气里带着几分漫不经心：“你明日穿那套金丝牡丹裙，把谢书筠的破裙子比下去。”
王语芙连忙点头，大气都不敢出。
皇后重新转向铜镜，指尖抚过鬓角的发丝，唇角噙着一丝凉薄的笑。
“本宫倒要看看，这些莺莺燕燕，能扑腾几天。”