又过了半个月，山谷里的人越来越多，已经有五百多口了。
附近州县的难民，听说这里有吃的、有药治、还安全，都拖家带口往这跑。小小的山谷挤得满满当当，好在李承乾安排得井井有条，分片区居住，统一管饭，轮流巡逻，倒也秩序井然。
大家都很服他。
不光是因为他医术好，更因为他公道，沉稳，遇到事总能拿出办法。不管多大的乱子，只要李先生站出来，大家心里就踏实。
时间久了，没人再喊他郎中，都改口叫李先生。话里话外，都是敬重。
这天上午，山下来了一队难民，约有几十人，抬着个病重的老人，指名要找李先生。
李承乾过去一看，老人昏迷不醒，气息微弱，是严重的伤寒。他立刻让人把老人抬进药棚，施针，喂药，忙活了大半天，总算把人救了回来。
老人的儿子感激涕零，跪在地上砰砰磕头。
“多谢先生救命之恩！在下孙元，以前在长安尚书省当差，多谢先生！”
李承乾把他扶起来：“不必多礼，救人而已。”
孙元是个老吏，在长安待了几十年，见多识广。他病好之后，常来药棚帮忙，也常跟李承乾聊天。从长安的繁华，到朝堂的纷争，再到安禄山打进长安时的惨状，一桩桩一件件，说得清清楚楚。
这天午后，两人坐在泉边的石头上说话。孙元说起长安陷落时的景象，连连摇头。
“惨，太惨了。叛军打进长安，烧杀抢掠，无恶不作。王公大臣都没能幸免，有的被杀，有的被掳走。百姓就更不用说了，家家戴孝，户户哭声。皇上带着贵妃、宰相，连夜跑了，连百官都没通知。可怜那些留在城里的人，叫天天不应，叫地地不灵。”
李承乾沉默着，指尖摩挲着手里的药草。
李隆基。
按辈分算，这也算是他的侄孙了...
当年李世民开创贞观之治，何等意气风发。后世子孙，却把江山糟蹋成了这个样子。
“听说太子在灵武登基了？” 他问。
“是啊，太子殿下在灵武继位，就是肃宗皇帝。” 孙元点点头，“正在召集各路兵马，准备平叛。郭子仪将军、李光弼将军都带兵去了。听说还有回纥的援兵。想来，用不了几年，就能打回长安。”
李承乾没说话。
他知道，安史之乱不会那么快结束。
就算平定了叛乱，也只是开始。
藩镇割据的祸根，从此种下，大唐会一步步滑向深渊。
“孙先生，” 李承乾顿了顿，“我听人说，高宗年间，武则天曾改唐为周？”
孙元愣了一下，随即点头：“是啊，那都是几十年前的事了。武则天本来是太宗皇帝的才人，太宗皇帝驾崩后，入感业寺为尼。后来被高宗皇帝接回宫，一步步当上了皇后。高宗皇帝身体不好，常让她处理朝政，慢慢就掌握了大权。高宗驾崩后，她废了中宗、睿宗，自己登基做了皇帝，改国号为周，在位十五年。”
“她在位的时候，怎么样？”
“怎么说呢。” 孙元想了想，“武则天倒是个有本事的，治国理政都还行吧，也提拔了不少人才。可她重用酷吏，大兴冤狱，杀了好多李唐宗室和元老重臣。好些贞观老臣，都被她害死了。李唐的王爷、公主，杀了一批又一批。当时朝堂上人人自危，早上出门，晚上能不能回来都不知道。”
李承乾的眉头，慢慢皱了起来。
李世民的子孙，死了那么多。
贞观的老臣，几乎被清洗一空。
他心里忽然涌起一股说不出的滋味。
李世民一世英名，识人用人，眼光何等毒辣。房玄龄、杜如晦、魏征、李靖，哪个不是千古名臣。
怎么偏偏就选了武则天入宫。
怎么偏偏就留下了这么大一个隐患。
他忍不住在心里吐槽。
眼光也太差了。
选个才人，差点把李唐的江山都断送了。
“后来呢？”
“后来神龙政变，张柬之他们逼武则天退位，中宗皇帝复位，恢复了大唐国号。” 孙元叹了口气，“可安稳没几年，韦后又乱政，毒死了中宗，想效仿武则天当女皇。幸亏临淄王李隆基起兵，杀了韦后，拥立睿宗复位。又过了两年，睿宗禅位给李隆基，就是当今皇上。”
他掰着手指头算：“从武则天登基，到先天政变，这几十年里，政变就没停过。李唐宗室杀了又杀，大臣换了又换。朝堂动荡，人心不稳，好多制度都废弛了。当今皇上早年励精图治，好歹把局面稳住了，有了开元盛世。可晚年一糊涂，又出了安禄山这档子事。”
李承乾望着远处的山峦，久久没有说话。
他以前只知道武则天称帝，却不知道中间有这么多曲折。
一次次政变，一次次流血，李唐的根基，就在这一次次内斗中，被消耗殆尽。
关陇贵族被打压，世家大族被清洗，寒门庶族崛起，可也带来了新的问题。
军事上，府兵制崩溃，募兵制兴起，节度使权力膨胀。
经济上，均田制瓦解，土地兼并严重，流民四起。
政治上，朝堂动荡，党争不断，吏治腐败。
种种问题，交织在一起，最终酿成了安史之乱。
这不是偶然，是必然。
是几十年来，各种矛盾积累的总爆发。
“李先生，你在想什么？” 孙元见他出神，开口问道。
李承乾回过神，轻轻摇了摇头。
“没什么。”
他只是在想，如果有一天，他能回到贞观年间。
他能不能，把这些隐患，都一一掐灭。
能不能，让大唐避开这百年的动荡，让百姓免受这战乱之苦。
风从山谷口吹进来，带着山泉的凉意。
李承乾站起身，拍了拍衣服。
“走吧，该去换药了。”
不管以后怎么样，先把眼前的人救了再说。
山谷里的日子，平静又忙碌。
所有人都以为，可以在这里躲到战乱结束。
可树欲静而风不止。
占据无极县城的守将叫刘虎，本是史思明手下的偏将，叛军南下时，他带着两千人占了县城，自封县令，割据一方。他早就听说城外山里有个流民聚集的地方，一开始没当回事，觉得都是些泥腿子，成不了气候。
直到这天，手下的斥候回来禀报，说那山谷里聚集了五六百人，有吃有喝，还有个领头的叫李承乾，很得人心，还组织了巡逻队，有模有样的，像是占山为王的架势。
刘虎一听就炸了。
在他的地盘上，居然还有人敢另立山头。
这还了得。
他当即派了副将周彪，带五十个骑兵，去山谷里一趟。一是征粮，二是看看虚实。如果真是反贼，就直接剿了。
这天上午，李承乾正在药棚里给人看病，就听见山外传来马蹄声。
巡逻的小伙子连滚带爬跑进来：“李先生！不好了！官兵来了！好多骑马的！”
山谷里顿时一阵慌乱。
李承乾放下手里的针，站起身，神色平静：“别慌。张大哥，你带青壮守在谷口。其他人，都回棚子里去，不要出来。”
众人纷纷点头，按照他的吩咐行动。
李承乾整理了一下衣衫，带着王秀才和孙元，往谷口走去。
谷口的空地上，五十多个骑兵勒马而立，个个手持长矛，身披甲片，杀气腾腾。为首的副将周彪，满脸横肉，穿着一身黑色的军袍，骑在高头大马上，眼神傲慢地扫过来。
看见李承乾走过来，周彪勒了勒马缰，居高临下地问：“你就是这里的头？”
“在下李承乾。” 李承乾不卑不亢，“都是逃难的百姓，暂时落脚于此。不知将军前来，有何贵干？”
“奉刘县令之命，前来征收粮饷。” 周彪冷笑一声，“你们聚众在山谷之中，形同反叛。念在你们都是无知百姓，刘县令宽宏大量，不予追究。只要交五百石粮食，再出五十个壮丁，跟我回县城守城，这事就算了了。”
话音落下，后面的百姓一片哗然。
五百石粮食？
他们总共也不到一百石存粮，都是省吃俭用攒下来的，要撑到明年春天。
五十个壮丁？
去了县城，还能有命回来？
王秀才上前一步，拱手道：“将军，我们都是逃难的百姓，身上带的粮食本就不多，还要养活老弱，实在拿不出五百石。壮丁也都是庄稼汉，没打过仗，去了也帮不上什么忙。还请将军通融通融。”
“通融？” 周彪眼睛一瞪，“我看你们是活腻了！敢违抗刘县令的命令，就是反贼！信不信我踏平你们这破山谷！”
张老栓往前走了一步，手里攥着根木棍，脸色铁青：“你少吓唬人！我们都是本分百姓，一没造反，二没抢东西，凭什么给你们粮食！”
“凭什么？” 周彪像是听到了笑话，“就凭老子手里的刀！就凭你们在刘县令的地盘上！我告诉你们，今天交也得交，不交也得交！”
他挥了挥手，身后的士兵们纷纷举起长矛，作势要冲。
张老栓也招呼青壮们上前，一个个拿着锄头、木棍、镰刀，挡在谷口。两边剑拔弩张，眼看就要打起来。
李承乾往前站了一步，挡在双方中间。
他抬头看着周彪，语气平静：“将军，粮食我们最多出二十石，是大家省下来的救命粮。壮丁，我们要留着护着老弱，不能给。”
“二十石？你打发叫花子呢！” 周彪大怒，“你算个什么东西，也敢跟我讨价还价！来人，把他给我抓起来！我倒要看看，是他的嘴硬，还是我的刀硬！”
几个士兵翻身下马，就要上前拿人。
张老栓他们立刻迎上去，两边推搡起来。
周彪没想到这些老百姓居然真敢反抗。他看了看，对方有一百多青壮，虽然都是农具，但真打起来，自己这五十个人也未必能讨到好。而且山谷地形复杂，真要是打起来，吃亏的是自己。
他眼珠一转，冷哼一声：“住手！”
士兵们退了回去。
周彪盯着李承乾，恶狠狠地道：“好，好得很。你有种。我今天不跟你一般见识。你给我等着，三天之后，刘将军亲自带大军来。到时候，你们一个都跑不了！”
说完，他拨转马头，带着人扬长而去。
看着骑兵远去的背影，众人都松了口气，可紧接着，心又提了起来。
三天后，刘虎真的带大军来，怎么办？
他们这些老百姓，怎么打得过正规军。
“李先生，我们赶紧跑吧！” 有人急道，“往深山里走，他们找不到我们。”
“跑？往哪跑？” 张老栓皱着眉，“老的老，小的小，能跑到哪去？再说，山里哪有那么多吃的。跑出去，不是被兵杀，就是被饿死。”
“那怎么办？难道在这里等死？”
众人七嘴八舌，议论纷纷，脸上都是惊慌。
李承乾站在谷口，望着县城的方向，神色沉静。
“都先回去吧。” 他开口道，声音不大，却压住了所有议论，“跑是跑不掉的。三天时间，我们准备准备。能守就守，守不住再说。”
他转过身，看着众人：“大家放心，我不会丢下你们。”
看着他平静的眼神，众人慌乱的心，莫名就安定了下来。
李先生说有办法，就一定有办法。
可没人知道，李承乾心里也没底。
两千正规军，他们这点人，根本挡不住。
他只是知道，跑是死路一条。
与其在山里被追上一个个杀死，不如拼一把。
或许，还有一线生机。