一、 风雪归人，侯府深寂
子时的梆子声在浓重的夜色中艰难地传了半条街，便被呼啸的北风吞没。年关刚过，京城的冬夜依旧酷寒，石板路上凝着白日未化的残雪与暗冰，在零星灯火的映照下，泛着清冷的光。
武安侯府侧门悄无声息地打开，一队人马鱼贯而入，马蹄与车轮包裹了厚厚的棉麻，落地无声。为首的青年被厚重的玄色大氅裹得严实，却掩不住身形中透出的浓重疲惫与虚弱。他几乎是立刻翻身下马，动作牵动了什么，几不可察地闷哼一声，随即快步走向队伍中央那辆格外宽大、铺设了厚厚毛皮的马车。
“轻些。”他的声音嘶哑干涩，在寒夜里呵出白气。
赶车的哑仆与两名健妇小心翼翼地掀开车帘，内里暖意混合着清苦药味扑面而来。萧之祁探身进去，双臂轻柔而稳固地探入层层锦被与裘皮之下，将一个昏睡不醒的身影打横抱起。
苏映雪在他怀中，轻得像一片羽毛，又仿佛重逾千钧。她只露出一张苍白得近乎透明的脸，长睫在眼睑下投出静谧的阴影，呼吸微弱却规律，仿佛只是沉入了一个过于悠长的梦境。唯有眉心那点几乎看不见的灰暗印记，和她怀中衣物下隐隐透出的、微不可查的湛蓝清辉，提醒着萧之祁，她正被何等可怖的力量禁锢。
萧之祁抱着她，一步步走向早已准备好的主院。脚步踏在清扫过的青石路上，稳得惊人，唯有他自己知道，后背那勉强愈合的伤口又在突突跳动，每一次呼吸都扯着内腑隐隐作痛。他几乎是用意志力，将涌到喉头的腥甜气压了下去。
侯府是御赐的新邸，因他平叛救驾、稳定北疆之功而赏，建制恢宏，庭院深深。此刻虽已夜深，府中管事、仆役早已得了严令，静候各处。灯火通明，却静得只有风声与脚步声。所有人垂手肃立，不敢发出半点声响，目光落在被世子爷（尽管已封侯，府中旧人仍习惯此称）小心翼翼护在怀中的女子身上时，都带着难以掩饰的惊愕与悲悯。
——那位在西北地宫，曾与世子并肩，以不可思议之力召唤上古神影、吓退魔君，救陛下与万民于倒悬的苏家大小姐，陛下亲封的宁安郡主，世子未过门的妻子，怎会……成了这般模样？
主院“归雪居”内，地龙烧得极暖，银霜炭在鎏金兽首熏笼中无声燃烧，驱散一切寒意。萧之祁亲自将苏映雪安置在铺了数层软褥的紫檀木拔步床上，盖好锦被，又将她冰凉的手握在掌心，试图渡过去一丝微薄的灵力。
没有反应。只有那枚紧贴她心口的“镇净”碎片，依旧散发着执着的、却微弱的光。
“侯爷，” 老管家福伯悄步上前，声音压得极低，带着哽咽，“太医署的李院判、陈太医，还有苏尚书府上供养的孙老先生，都已在偏厅候着了，药材、用物也按您之前传信吩咐的，备了最好的……”
“请李院判和孙老先生进来，其他人先候着。” 萧之祁没有回头，目光依旧锁在苏映雪脸上，声音是竭力维持平稳后的沙哑，“准备热水，要滚的。再拿些凝神香来，气味要淡。”
“是。”
太医很快进来，皆是杏林圣手，见多识广。可轮番诊视过后，两人的脸色都凝重得能滴出水来。
“侯爷，” 李院判年过花甲，须发皆白，此刻捻着胡须的手都在微微颤抖，“郡主脉象……奇哉怪也。尺肤不热，脉来沉缓，却非虚症，反似……被一股阴寒诡谲之力强行镇住了神魂识海。躯体无碍，五脏安和，可这神意……如坠深渊，闭锁不通。老夫行医数十载，闻所未闻。”
孙老先生是苏家的供奉，擅治疑难杂症，此刻也眉头紧锁：“老朽以金针探其百会、神庭、风府诸穴，针下如触金石，神魂之力拒而不纳。眉心隐有灰气，聚而不散，绝非寻常邪风入体或惊厥失魂。此乃……咒力！”
“咒？” 萧之祁心脏猛地一缩。
“不错，且是极古老、极阴毒的咒术。” 孙老先生叹息，“老朽年轻时曾听师门长辈提及，上古有奇咒，可缚人神魂，洗练记忆，中者如陷忘川，前尘尽掩，非药石可医。郡主之状，颇类于此。只是……这等诅咒，早已失传，怎会现世？”
萧之祁闭了闭眼，北地冰渊中，冥渊临死前那怨毒而诡异的笑容，与那灰光没入苏映雪眉心的画面，再次浮现。他稳了稳心神，沉声问：“可能解？”
两位太医对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。李院判缓缓摇头：“恕老朽无能。此咒力之根，不在经脉腑脏，而在虚无缥缈之识海记忆。寻常针药，如隔靴搔痒。或可尝试以温和灵力滋养神魂，辅以安神定魄之方，保郡主躯体生机不散，但若要唤醒……难，难如登天。”
孙老先生补充道：“侯爷，郡主怀中似有异宝，散发清正宁和之气，护持其心脉一点灵光不灭，此乃不幸中之大幸。然此宝亦仅能维持，无法破咒。欲解此厄，恐需寻访专精神魂之道、或通晓上古禁术的奇人异士，或……需同源相克之力。”
同源相克……萧之祁指尖微微一动。碎片之力？劫天？还是那冥冥中或许存在的、与“忘川”相关的力量？
送走两位太医，又看着侍女为苏映雪轻柔地擦洗、更换了干爽的中衣，萧之祁坐在床边，握着她的手，久久不动。
烛火噼啪，映着他半边侧脸，深刻而疲惫。北地风霜与连番血战，在他眉宇间刻下了难以磨灭的痕迹，昔日京城中那个俊朗飞扬的萧世子，如今眼底沉淀着浓得化不开的沉郁与痛色，只有看向床上人时，才会流露出一丝几乎要碎裂的温柔。
“映雪，” 他低声唤她的名字，声音轻得像怕惊扰了什么，“我们回家了。这里很安全，有我在，谁也不能再伤你分毫。”
床上的人，呼吸依旧平稳，长睫未动。
他伸出手，指尖极轻地拂过她冰凉的眉心，那里似乎还残留着诅咒的阴冷。“别怕，我一定会找到办法，让你醒过来。无论付出什么代价。”
他解下一直随身携带的锦囊，小心翼翼地将五枚碎片取出。失去灵力主动激发，它们此刻看起来只是五块形状各异、色泽温润的古玉，唯有“镇净”依旧散发着微光。他将碎片放在苏映雪枕边，以“生发”滋养其体，“黎明”温暖其身，“幻梦”守其神意，“镇净”护其灵光，而“混沌”则被他置于稍远处，小心地以自身灵力包裹、观察——这枚来自冥渊的碎片，力量最为诡谲，他尚不能完全掌控，不敢轻易用以尝试唤醒苏映雪。
碎片归位，淡淡的、各自不同的微光流淌开来，将苏映雪笼罩在一层柔和的光晕中。她的脸色，似乎在那“生发”碎片的滋养下，略微有了一丝几乎难以察觉的血色。
萧之祁就这么守着，直到东方既白，晨光熹微，透过窗棂洒入室内。他眼底布满血丝，身形却依旧挺直，如同一尊沉默的守护神。
二、 苏府深谈，岳父如山
天色刚亮，萧之祁换下沾染了风尘与药味的袍子，穿了身素净的深青色常服，外罩玄狐大氅，便悄然出了侯府侧门，只带了两个心腹护卫，往相隔不远的兵部尚书府而去。
苏镇岳显然也是一夜未眠。萧之祁被管家引至书房时，这位以勇武刚直、谋略深远着称的兵部尚书，正背对着门，负手站在窗前，望着院中一株在寒风中挺立的古松。他身形魁梧，即使穿着常服，也如渊渟岳峙，只是今日，那宽阔的肩膀，似乎也染上了一丝难以言喻的沉重。
“岳父大人。” 萧之祁撩袍，便要跪下行礼。
苏镇岳猛地转身，几步跨过来，一双大手牢牢托住他的手臂，那力道极大，带着武人特有的刚硬，也带着不容置疑的阻止。“自家翁婿，不必如此！快起来！”
萧之祁抬头，对上苏镇岳的视线。不过数月未见，这位向来精神矍铄的沙场老将，眼角眉梢已刻上了几道深刻的皱纹，眼中布满了血丝，看向他时，那目光里有难以掩饰的悲痛，有深沉的忧虑，但更多的，是一种沉甸甸的理解与……宽容。
“贤婿，苦了你了。” 苏镇岳声音有些哑，他拉着萧之祁在铺了厚垫的紫檀木圈椅上坐下，自己则坐在对面，目光在他苍白憔悴、难掩重伤未愈之色的脸上扫过，又落在他下意识挺直却依旧微微僵硬的背脊上，虎目之中，痛色更浓，“你的事，陛下已简略告知。北地……很不容易。伤得重不重？太医如何说？”
“小婿无碍，皮肉之伤，将养些时日便好。” 萧之祁避重就轻，深吸一口气，从怀中取出那枚北地三族所赠的冰晶令牌，以及那卷以特殊鞣制、厚重古朴的兽皮文书，双手呈上，“岳父，北地之行详情，皆在此处。魔君冥渊及其麾下魔丹余孽，已然伏诛。然……”
他没有停顿，用尽可能清晰简洁的语言，将北地发生的一切，娓娓道来。从深入冰川探查魔踪，到发现冥渊阴谋，再到冰魄长老牺牲、地宫血战、冥渊以魔丹强行晋升、苏映雪为护他（及保护碎片）而中咒昏迷，以及最后关头，五枚碎片共鸣，他不得已再次引动其中力量，于冰渊绝地之中，唤出那开天辟地的巨人虚影，惊退冥渊与那自称为“劫天”的恐怖魔主……
他省略了盘古之名，只以“上古巨人残影”或“碎片之力显化”代称，也略去了与“影”相关的模糊感应，但关于劫天的恐怖、其吞噬混沌的本质、其最后退去时不甘的咆哮与威胁，以及苏映雪所中“忘川之缚”的诡异，都一一详述。
苏镇岳静静地听着，脸色随着萧之祁的讲述，时而凝重，时而震惊，时而怒意勃发，最终定格在一片深沉的肃穆与哀恸之中。他翻阅着那卷兽皮文书，上面不仅有北地三族的印信、对魔患始末的陈述，更有他们对那上古魔影的惊惧描述，以及对中土示警的恳切言辞。
“……映雪她，是为了护我，也是为了护住碎片，才……” 说到最后，萧之祁的声音终于难以抑制地颤抖起来，他低下头，双拳紧握，骨节发白，深深的自责与痛悔几乎要将他淹没，“小婿无能，未能护她周全，请岳父……责罚！”
书房内陷入一片死寂，只有炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪声。
良久，苏镇岳长长地、沉重地叹了一口气。那叹息里，仿佛有千钧重担。
他起身，走到萧之祁面前，没有责骂，没有暴怒，只是伸出那双曾挥斥方遒、斩将夺旗的大手，用力地、重重地拍了拍萧之祁的肩膀。
“孩子，” 他换了称呼，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，“抬起头来。”
萧之祁依言抬头，眼眶已然通红。
苏镇岳看着他，目光锐利如刀，却又含着深切的痛惜与理解：“北地之事，陛下早已与我深谈过。那碎片之威，那魔物之凶，远超常人想象。便是老夫亲至，带着千军万马，面对那等存在，恐怕也……你与映雪，能在那般绝境下，诛杀魔君，保全自身，并将此惊天秘闻带回，已是不世之功！至于映雪……”
他顿了顿，虎目之中，水光一闪而逝，却被强行压下，声音愈发沉凝：“她是我的女儿，我了解她。她性子外柔内刚，认定之事，九死不悔。她既是选择与你并肩，选择在那一刻挡在你身前，那便是她的选择，她的担当。你无需，也不必将所有罪责揽于己身。若说护卫不力……” 他苦笑一声，满是自嘲与苦涩，“我这做父亲的，远在千里之外，又何尝不是无能？”
“岳父……” 萧之祁喉头哽咽。
苏镇岳摆摆手，打断他：“眼下不是论谁对谁错的时候。当务之急，是救醒映雪！” 他眼中重新燃起灼灼的光芒，那是属于兵部尚书的决断与魄力，“你方才说，那咒术可能与‘忘川’有关，需寻访通晓上古禁术或神魂之道的奇人异士？”
“是，孙老先生亦如此推断。”
“好！” 苏镇岳走回书案后，提起笔，略一沉吟，便笔走龙蛇，“我这就修书数封。陛下那边，自会动用皇室秘藏与供奉之力，广召天下能人。老夫在军中、江湖，亦有些许人脉。药王谷避世不出，但其当代谷主年轻时欠我一个人情，或可一试。天机阁那帮神棍，虽然装神弄鬼，但于上古秘闻、奇术异法所知甚多，亦可接触。还有南疆巫祭，西域僧侣……但凡有一线希望，我苏家倾尽所有，也要寻来！”
他写得极快，力透纸背，仿佛要将所有的焦灼与决心都灌注其中。
写完最后一笔，他放下笔，看向萧之祁，目光复杂：“贤婿，你重伤在身，本应静养。但此事，非你不可。碎片与你气息相连，映雪亦最是信你、依赖你。陛下与我，皆信你。”
他起身，绕过书案，再次走到萧之祁面前，沉声道：“你与映雪，早有婚约。她既认定你，我苏镇岳便认你这个女婿！从今往后，你的事，便是我苏家的事。救醒映雪，需要我们做什么，你尽管开口。苏家所有人脉、资源，任你调用！便是要老夫这把老骨头去求、去换，也在所不辞！”
“岳父大人……” 萧之祁起身，深深一揖到地，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“小婿，定不负所托！”
苏镇岳扶起他，用力捏了捏他的臂膀：“陛下那里，你稍后便去回禀。北地详情，你可斟酌告知，陛下睿智，自有圣断。至于朝中……此事关乎上古魔影，过于骇人，除陛下与我等寥寥数人，暂不宜外传，以免人心浮动，或被宵小利用。你安心在侯府养伤，照顾映雪，外面的事，有老夫，有陛下。”
他顿了顿，声音低了些，带着一丝不易察觉的颤抖：“映雪那孩子……就拜托你了。沐晴那边，我稍后便递牌子进宫，与她分说。她姐妹情深，怕是……你要有准备。”
萧之祁重重点头：“小婿明白。”
离开苏府时，天色已大亮。寒风依旧凛冽，吹在脸上刀割似的疼。萧之祁却觉得，压在心口的那块巨石，似乎被岳父那双有力的大手，微微撬开了一丝缝隙，让他得以喘息。
然而，当他抬头望向皇宫方向时，那沉甸甸的责任与愧疚，再次如影随形。陛下，皇后……他该如何面对？
三、 御前奏对，君心如渊
皇宫，养心殿。
此地不如正殿威严，却更显幽静雅致，乃是人皇轩辕明日常批阅奏章、召见心腹之所。殿内地龙温暖如春，紫铜仙鹤香炉中吐出袅袅青檀幽香，沁人心脾。
萧之祁在内侍引领下步入殿中，欲行大礼。
“爱卿有伤在身，不必多礼，赐座。” 清朗而沉稳的声音自御案后传来。
萧之祁谢恩，在铺了软垫的绣墩上坐下，这才抬眼看向御座之上的年轻帝王。
轩辕明继位不过年余，却已褪去了几分曾经的温润，眉宇间多了帝王的深沉与威仪。他穿着常服，玉冠束发，面容依旧俊朗，只是眼下略有青黑，显是操劳国事，夙夜匪懈。此刻，他放下朱笔，目光落在萧之祁身上，带着毫不掩饰的关切与审视。
“武安侯，” 轩辕明开口，声音和缓，“北地一行，辛苦了。伤势如何？”
“谢陛下关怀，臣伤势已无大碍，将养即可。” 萧之祁恭敬回道。
“无大碍便好。” 轩辕明微微颔首，指尖轻轻敲了敲御案上那卷熟悉的兽皮文书，以及那枚冰晶令牌，“苏卿已先你一步，将北地情形，大略与朕说过了。这文书朕也看了。魔君冥渊伏诛，北地三族归心，边患暂平，此乃大功。朕心甚慰。”
他话锋一转，目光锐利起来：“然，文书之中提及，冥渊背后，似有更古老、更恐怖之魔影，名为‘劫天’？宁安郡主所中之咒，亦源于此？”
萧之祁心知，这才是今日奏对的关键。他坐直身体，沉声道：“回陛下，正是。那魔主劫天，据其自述与冥渊残魂记忆碎片所示，乃上古纪元之遗留，秉混沌毁灭之意而生，实力深不可测，远非冥渊可比。此番北地，臣与郡主借碎片之力，侥幸将其惊退，然其真身未损，他日卷土重来，恐为滔天大患。”
他略一停顿，继续道：“至于郡主所中之‘忘川之缚’，据冥渊临死所言及北地残留记载推断，确为上古奇咒，歹毒异常，可缚人神魂，消磨记忆。臣……无能，未能护得郡主周全，请陛下降罪。” 说着，便要起身。
“坐下。” 轩辕明的声音不容置疑，他凝视着萧之祁，缓缓道，“西北地宫之事，朕与苏卿，皆是亲历者。碎片之威，魔物之凶，朕岂能不知？你与宁安，于国有大功，于朕有救命之恩。此番北地，更是凶险万分。宁安为护你、护碎片而伤，朕心甚痛，然此非你之过。若说护卫不力，朕这天下之主，更是难辞其咎。”
他话语诚恳，带着帝王的担当，也让萧之祁心中稍安。
“当务之急，是救治宁安。” 轩辕明语气坚定，“朕已下旨，令太医院倾尽全力，皇室秘库中所有于神魂有益之灵药奇珍，任你取用。并已传令暗卫，秘密寻访天下精通神魂之道、上古禁术的奇人异士，一旦有消息，即刻来报。”
“臣，代郡主，谢陛下隆恩！” 萧之祁起身，郑重行礼。
“至于那‘劫天’魔主，与碎片之秘……” 轩辕明沉吟片刻，手指无意识地点着那冰晶令牌，“此事关乎上古秘辛，牵连甚广，更涉及莫测之力。朝野上下，知晓者越少越好。武安侯，此事朕便交予你暗中查访。碎片既与你有缘，你便继续保管、参详。北地之事，对外便言魔君伏诛，余孽清剿，宁安郡主于激战中为魔气所侵，需静养。具体细节，不必多言。”
“臣，遵旨。” 萧之祁明白，这是人皇的信任，也是一种保护。碎片之力太过惊人，若消息泄露，不知会引来多少觊觎与祸端。
“你伤势未愈，宁安又需人照料，近期便不必上朝理事，好生休养。武安侯府内外，朕会加派人手护卫，一应用度，皆从内帑支取。” 轩辕明最后道，语气温和下来，“朕与皇后，皆盼着宁安早日康复。若有任何需要，随时可入宫奏对。”
“谢陛下。” 萧之祁再次谢恩。轩辕明的安排，可谓周到体贴，最大限度地为他免去了后顾之忧。
刚退出养心殿，皇后苏沐晴身边的女官早已等候在外，言皇后娘娘在长春宫等候，请武安侯务必前往一见。
萧之祁心中微沉，知道这一面，恐怕比面对岳父和陛下，更加艰难。
四、 长春宫泪，姐妹情深
长春宫偏殿，不似养心殿肃穆，装饰更显雅致温馨，此刻却弥漫着一股压抑的悲伤。
皇后苏沐晴未着凤袍，只一身素雅的月白宫装，发髻简单挽起，斜插一枚玉簪。她与苏映雪有五六分相似，容貌更胜一筹，气质雍容华贵，只是此刻，那双与苏映雪极为相似的杏眸红肿着，脸上泪痕未干，见到萧之祁进来，更是瞬间又蓄满了泪水。
“臣，萧之祁，拜见皇后娘娘。” 萧之祁欲行礼。
“姐夫快请起！此处没有外人，不必多礼！” 苏沐晴急声道，声音带着哽咽。她虽贵为皇后，但自小与姐姐感情极深，私下里一直以“姐夫”称呼萧之祁，此刻更是顾不得礼仪，上前虚扶。
萧之祁起身，看到苏沐晴悲切的模样，想到沉睡不醒的苏映雪，喉头又是一哽：“娘娘……”
“姐姐她……真的……” 苏沐晴的眼泪终于滚落下来，她用手帕掩住口，强忍着不哭出声，肩膀却微微颤抖，“父亲方才遣人来说了……怎么会这样？姐姐她……她以前那么爱说爱笑，怎么会……姐夫，你告诉我，姐姐她会不会……会不会再也……”
“不会！” 萧之祁斩钉截铁地打断她，声音因急切而有些沙哑，“娘娘放心，映雪她一定不会有事！我已请了最好的太医，岳父和陛下也在广寻名医异士，定有法子救醒她！”
苏沐晴抬起泪眼，看着他苍白憔悴却异常坚定的脸庞，心中的慌乱与悲痛似乎被稍稍抚平了些。她知道这个姐夫对姐姐用情至深，更知他本事不凡，连西北地宫那般绝境都能闯过，还得了那等神异碎片认主。
“姐夫，” 她擦去眼泪，努力让自己的声音平稳些，“本宫信你。陛下也与我说了，会倾尽全力救治姐姐。宫中库藏，本宫也会仔细查阅，若有对神魂有益的，立刻送去侯府。若有需要本宫出面相请的名医大能，你也尽管直言。”
她顿了顿，眼中又涌上泪水，带着哀求：“姐夫，本宫想接姐姐入宫调养，宫中条件总归好些，本宫也能亲自照顾……”
“娘娘，” 萧之祁拱手，语气恳切却坚定，“臣知娘娘与映雪姐妹情深，然映雪如今情况特殊，需绝对静养，不宜挪动。侯府之中，臣已布置妥当，守卫森严，绝无闲杂打扰。且……映雪所中之咒，颇为诡异，或有不可测之变化，居于宫中，恐有不妥，亦恐惊扰圣驾与娘娘。还请娘娘体谅。”
苏沐晴看着他，知他所言在理，姐姐昏迷不醒，若在宫中稍有差池，或那诡异诅咒引发什么异象，后果不堪设想。她只是……只是心疼姐姐，想离她近些。
“是本宫思虑不周了。” 她黯然点头，从腕上褪下一只通体莹润、隐隐有光华流转的羊脂玉镯，递给萧之祁，“这是母后当年赐予本宫的暖魂玉镯，据说有温养神魂之效。本宫戴着也是无用，请姐夫转交给姐姐，或有些许帮助。”
萧之祁双手接过，触手温润，确非凡品：“臣代映雪，谢娘娘厚赐。”
“姐夫，” 苏沐晴看着他，目光清澈而信任，“姐姐就拜托你了。你一定……一定要让她醒过来。”
“臣，万死不辞。” 萧之祁深深一揖。
离开长春宫时，日头已近中天。阳光照在宫墙碧瓦的积雪上，反射出刺目的光。萧之祁却觉得，那光冰冷得很。
岳父的深明大义，陛下的信任倚重，皇后的姐妹情深……这一切，都像沉甸甸的担子，压在他的肩上，也像温暖却令他窒息的水，包裹着他。他知道，他们没有责怪，只有关切与期望。可正因如此，那份未能护得苏映雪周全的自责，才更加噬心蚀骨。
他握紧了袖中那枚温润的玉镯，抬头望向武安侯府的方向。
映雪，等我。
五、 暗夜潜影，毒种深埋
夜色，再次笼罩了恢弘而寂静的武安侯府。
归雪居内，灯火通明。萧之祁屏退了所有侍女，只留大白安静地趴在门外廊下。他打来热水，拧了温热的帕子，极其轻柔地替苏映雪擦拭脸颊、脖颈、手心。动作专注而小心，仿佛在对待一件举世无双的珍宝。
“映雪，今日我去见了岳父大人，陛下，还有皇后娘娘。” 他一边擦拭，一边低声说着，声音在寂静的室内显得格外清晰，“岳父他……很难过，但他没有怪我，还说要倾尽所有救你。陛下也答应动用一切力量寻访名医。皇后娘娘哭了，她很担心你，给了你这个。” 他将那暖魂玉镯小心地套在苏映雪纤细的手腕上，玉镯微光流转，与她怀中“镇净”碎片的清辉似乎隐隐呼应。
“你放心，大家都在想办法，你一定会醒的。” 他俯身，在她光洁的额头上，印下一个极轻、极珍惜的吻。触手冰凉。
他起身，盘膝坐在床边的蒲团上，再次尝试运转灵力，沟通枕边的五枚碎片。淡绿色的生机，温暖的金光，迷离的幻彩，深邃的混沌，纯净的湛蓝……五色微光再次亮起，缓缓流淌，将苏映雪笼罩。萧之祁闭目凝神，引导着这些微薄却精纯的力量，一丝丝渗入苏映雪体内，滋养她的躯壳，温润她的经脉，试图触碰那被“忘川之缚”封锁的识海。
每一次尝试，都如泥牛入海。那诅咒形成的灰暗屏障，坚不可摧，却又虚无缥缈，让他的力量无从着力。唯有“镇净”碎片的清辉，能与之微微对抗，护住那最核心的一点灵光不灭。
时间一点点流逝。萧之祁额角渗出细密的汗珠，后背的伤口也开始隐隐作痛。但他恍若未觉，全部的意念都沉浸在那种徒劳却不肯放弃的尝试中。
他没有发现，窗外沉沉的夜色里，一道几乎与黑暗融为一体的影子，悄无声息地掠过侯府高耸的围墙，如同没有实质的烟雾，避开了所有明岗暗哨，甚至避开了大白偶尔警醒抬头的巡视，悬浮在归雪居院落外的阴影中。
公孙文礼一袭黑袍，面容在阴影中模糊不清，唯有嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度。他手中托着一枚鸽卵大小、不断变幻着灰暗色彩的晶体，晶体内部仿佛有雾气流转，偶尔浮现出扭曲的人脸、破碎的景象，散发着令人极度不适的阴冷气息。
“武安侯……深情可嘉。” 他低声自语，声音轻得如同夜风呢喃，“可惜，这深情，很快就要变成扎向你自己心口的毒刺了。‘忘川之缚’……真是天赐的良机。空白的心田，最适合播种恐惧与怀疑的种子。”
他指尖幽光一闪，一缕极细极淡、几乎无形无质的灰色气息，自那“梦境之种”中剥离出来，如同拥有生命般，悄无声息地穿透窗棂，飘向床榻上沉睡的苏映雪。
这气息并非直接的攻击，也非强烈的精神冲击，它微弱、隐蔽，带着一种奇特的渗透性与附着性，目标直指苏映雪那被诅咒封锁、处于最外围无意识区域的感知。
萧之祁若有所感，猛地睁开眼，锐利的目光扫向窗外。精神力如同水银泻地，瞬间铺满整个院落。
大白也猛地抬起头，喉间发出低低的呜咽，警惕地看向阴影处。
然而，窗外只有夜色深沉，树影摇曳。那缕灰色气息太过微弱隐蔽，融入夜色与庭院本身散发的淡淡地气之中，竟未引起任何明显的灵力或魂力波动。
萧之祁皱了皱眉，心头那丝莫名的不安感挥之不去。他起身，走到窗边，仔细查看，又用精神力反复探查数遍，依旧一无所获。
“是错觉吗？还是伤势未愈，心神不宁？” 他按了按依旧隐痛的后背，看向床上安睡的苏映雪。在碎片微光的笼罩下，她神色安宁，并无异样。
他走回床边，重新坐下，握住了苏映雪戴着暖魂玉镯的手。玉镯微温，碎片清辉柔和。或许，真的是自己多虑了。
他未曾看到，也感知不到。那缕灰色的气息，已经如同最细微的尘埃，悄然附着在了苏映雪眉心那灰暗的诅咒印记边缘，并开始一丝丝、缓慢地，试图向那被封锁的识海最外围渗透。虽然绝大多数都被“镇净”碎片的清辉挡下、净化，但仍有极其微末的一丝，仿佛找到了某种频率的共鸣，融入了那灰暗的诅咒之力中，与其一同，沉入苏映雪意识的最深处，那片空茫的、被“忘川”之力笼罩的“河床”。
在那里，空无一物，只有永恒的寂静与遗忘的灰白。
然而，在这一片空无之中，一点点极其细微的、扭曲的、充满恶意的“杂质”，开始悄然沉淀。它们太过微弱，不成形状，甚至无法称之为“记忆”或“念头”，只是某种阴冷的、令人不安的“感觉”底色，混杂在“忘川”本身的冰冷与空寂之中。
仿佛清澈却冰冷的河底，落入了几粒无法被冲刷掉的、带着毒性的沉沙。
沉睡中的苏映雪，似乎什么也没有感觉到。她的眉头依旧舒展，呼吸依旧平稳。
只是，在她那被重重封锁的识海最深处，在那片被灰白雾气笼罩的空无之地上，一丝几乎无法察觉的、源于那“杂质”的细微涟漪，极其轻微地荡漾了一下。
床边的萧之祁，依旧握着她的手，低声诉说着今日的见闻，诉说着未来的打算，诉说着永不放弃的誓言。
窗外的阴影里，公孙文礼的身影早已如同雾气般消散，仿佛从未出现过。只有夜风穿过庭院，带起枯枝上最后几片残叶，发出簌簌的轻响，如同毒蛇潜行时，鳞片摩擦过枯草的细微声响。
长夜漫漫，侯府深深。
温暖明亮的室内，是执着的守护与渺茫的希望。
而窗外无边的夜色里，阴冷的毒计，已然悄然种下。
（第37章 完）