一、京郊垂钓
皇都西郊三十里，有一处名为“静心庄”的田庄，背倚青山，面临曲水，看起来与京畿附近其他富户的别院并无二致。庄内花木扶疏，亭台雅致，仆役不多，行事安静有序。
庄后，一片占地数亩的池塘边，柳丝垂垂，在午后的微风中轻轻摇曳。一位身着半旧葛布长衫、头发花白、面容清癯的老者，正坐在一方光滑的青石上，手持一根看似普通的青竹钓竿，垂线入水。他闭着眼，神态安详，仿佛与这山水天地融为了一体，唯有握着钓竿的手指，稳定得没有一丝颤动。
离他三丈外，一名穿着粗布短打、相貌平平、正在修剪花枝的中年仆从，动作看似缓慢随意，但每一次下剪的角度、力度都精准得如同尺量。若有修为高深者在此，便能察觉，此人气息沉凝内敛，呼吸绵长几不可闻，周身上下隐隐与周围环境的气机流转相合，赫然是一位开山初期的宗师人物！然而此刻，他却甘心在此做一个默默修剪花枝的园丁。
水面上的浮漂轻轻一点。
老者眼皮未抬，手腕却几不可察地微微一抖。鱼线绷紧，水花翻涌，一尾肥硕的青鱼被提出水面，在空中划出一道银亮的弧线，准确地落入旁边的鱼篓中。
“王爷，好手段。”修剪花枝的仆从放下剪刀，缓步走近，声音平和，听不出丝毫谄媚，只有平淡的陈述。他从袖中取出一方洁白的布巾，递了过去。
老者，正是当朝人皇轩辕烈的亲叔叔，早已远离朝堂、不理世事的闲散王爷轩辕徒。他接过布巾，慢条斯理地擦拭着手上并不存在的水渍，这才睁开眼。那双眼睛并不如何锐利，甚至有些浑浊，但深处却仿佛蕴藏着历经沧桑的通透与平静。
“不过是条贪嘴的鱼儿罢了。”轩辕徒淡淡说道，目光落在鱼篓中犹自蹦跳的青鱼身上，“钓者有心，饵食香甜，它便来了。”
仆从微微躬身，又从怀中取出一枚用火漆封得严严实实、仅有指甲盖大小的蜡丸，双手奉上：“京中刚传来的，加急。”
轩辕徒接过蜡丸，指尖微一用力，蜡壳碎裂，露出里面卷成细棍的薄绢。他展开，目光平静地扫过上面的蝇头小字。字迹是密文所写，内容却足以让任何知晓内情的人心惊。
“……陛下昏睡时日愈长，仅靠参汤吊命，太医院束手，言‘邪气侵髓，非药石可医’……东宫近侍日间三次奉药入养心殿，皆由影堂之人接手，御医不得近前……太子连日召见工部、钦天监、天工阁主事，所议之事皆秘……康王府拒纳侧妃，所拒者为魔族女子，太子长史高让悻悻而回……另，前夜城西百炼坊遇袭，疑似有元婴高手出手，影堂追捕无果，城中暗流涌动……”
薄绢不长，信息却如惊雷，在平静的池塘边无声炸响。
轩辕徒脸上没有任何表情变化，甚至连眉毛都没动一下。他缓缓将薄绢重新卷好，却没有销毁，只是握在掌心，目光重新投向微微荡漾的池水。
“邪气侵髓…非药石可医…” 他低声重复着这几个字，声音平淡，听不出喜怒，“我那皇侄，身子骨一向硬朗，边关风雪、魔族刀兵都未曾让他倒下，怎的回了这锦绣皇城，反倒让‘邪气’侵了髓？”
仆从垂手侍立，如同未闻。
“天地烘炉…” 轩辕徒的目光似乎透过池水，望向了极远处的皇城方向，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，有追忆，有怅惘，更有一丝冰冷的了然，“痴心妄想。祖宗留下的传说，是警醒，非是通天之梯。与魔为伍，行此逆天之举…轩辕昊，你的心，已经被权欲和那看不见的‘东西’，彻底蒙蔽了。”
他沉默了片刻，掌心内力微吐，那卷薄绢瞬间化为齑粉，随风飘散，落入池塘，引得几尾游鱼好奇地凑近，又迅速散开。
“王爷，可要回京？” 仆从这才开口，声音依旧平淡。
轩辕徒摇了摇头，重新将鱼钩挂上饵食，抛入水中：“回去作甚？我一个不理朝政多年的老朽，回去又能如何？无凭无据，难道去敲登闻鼓，告当朝太子谋逆弑父？” 他嘴角扯出一抹淡淡的、带着讥诮的弧度，“朝中那些老狐狸，一个个比泥鳅还滑。康王那孩子…倒是有几分烈性，像他父亲年轻时。可惜，羽翼未丰，又陷囹圄。”
他顿了顿，缓缓道：“传信回去，就说本王偶感风寒，心悸气短，需在京郊静养些时日，不便回京。让他们眼睛放亮些，耳朵伸长些。尤其是…康王府那边，还有最近城里不太平的地方，都多留点神。但记住，只看，只听，不必问，更不必动。”
“是。” 仆从躬身应下，不再多言，退回原处，重新拿起剪刀，继续修剪那似乎永远也修剪不完的花枝，动作依旧缓慢精准，气息重新与周围环境融为一体。
轩辕徒重新闭上眼，仿佛真的只是一名在乡间怡然垂钓的普通老者。只有握着钓竿的、稳定得可怕的手指，和那浑浊眼底深处偶尔掠过的、如同古井微澜般的精光，预示着这位看似与世无争的皇叔，心中并非真的平静如这池塘之水。
山雨欲来，风暴将起。他这把老骨头，是该继续躲在这清净地，还是终究要回到那漩涡中心？他还在等，等一个更清晰的信号，或者，等一个不得不出手的理由。
池中，那尾新钓上来的青鱼，在鱼篓里徒劳地挣扎了几下，渐渐力竭，只有鳃盖还在一张一合。
二、子夜集结
皇都东南，紧邻着一段早已废弃的旧城墙根，有一片荒芜的坟地。年深日久，坟冢大多坍塌，残碑断碣淹没在及膝的荒草中，夜里磷火飘忽，狐鼠出没，是连最胆大的乞丐和流浪汉都不愿靠近的“鬼地方”。
今夜，子时将至，无星无月，乌云低垂。荒坟深处，一座早已没了顶盖、只剩几堵残墙的破败祠堂，如同蹲伏在黑暗中的巨兽遗骸。
“沙…沙…” 极轻微的、几乎与夜风吹动荒草无异的声音响起。两道黑影，如同没有重量的幽灵，从不同的方向，几乎同时飘入祠堂的残垣断壁之中。正是萧之祁与苏映雪。两人皆是一身紧束的深灰色夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。气息收敛到了极致，若非亲眼所见，几乎难以察觉他们的存在。
萧之祁对苏映雪点了点头，两人没有交谈，各自选了一个既能观察入口、又能相互照应的角落隐下身形，耐心等待。
约莫半盏茶后，祠堂外传来三声长短不一的夜枭啼叫——并非真的夜枭。很快，一个娇小的身影在一位佝偻老者的陪同下，悄无声息地闪了进来，是火玥和石老。火玥也换上了一身利于行动的深色布衣，小脸绷得紧紧的，眼中混合着紧张、激动与深切的仇恨。石老则是一身灰扑扑的旧袄，看起来像个普通的乡下老农，但那双昏花的老眼里，偶尔闪过的精光显示他绝非等闲。
“萧大哥，苏姐姐。” 火玥低声唤道，声音有些发紧。
“石老，火玥妹妹。” 萧之祁示意他们到近前。苏映雪也走过来，对火玥点了点头，目光中带着询问。
“一路顺利，无人跟踪。” 石老嘶哑着嗓子道，从怀里掏出一个用油布包着的小包裹，递给火玥，“小姐，东西带齐了。”
火玥接过，抱在怀里，深吸一口气，对萧之祁二人道：“石老在外面接应，为我们盯着退路。我跟你们进去。”
萧之祁微微蹙眉：“天工阁内危机四伏，你没有修为，一旦……”
“我必须去！” 火玥打断他，眼神异常坚定，甚至带着一种豁出去的决绝，“我对地火、金石、还有我燧火氏血脉特有的‘火韵’感应最为敏锐。或许能更快找到囚禁族人的地牢，或者察觉到‘天地烘炉’的蛛丝马迹。而且…” 她声音低了下去，带着哽咽，“叔父他…很可能就在里面受苦。我…我不能在外面干等。”
苏映雪看着火玥倔强而悲伤的眼神，心中一软，想起了生死未卜的妹妹。她看向萧之祁，轻轻点了点头。
萧之祁沉吟一瞬，道：“好。但你必须紧跟在我或映雪身边，绝不可擅自行动。一切听指挥。”
“嗯！” 火玥用力点头。
就在这时，祠堂破损的门口，一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑了进来，落地无声，正是赵四。他同样黑衣蒙面，对众人抱了抱拳，低声道：“萧公子，苏姑娘，火玥姑娘，石老。林将军让我代为前来。”
“赵兄，情况如何？” 萧之祁问。
赵四从怀中掏出一张叠起的、画得颇为粗糙但关键位置标注清晰的地图，在还算干净的地面上摊开，借着极其微弱的、从破窗透进的星光，指点道：“天工阁明面守卫分三班，每四个时辰一换，暗桩不下二十处，主要集中在前门、侧门、库房和高墙周围。每日辰时，有一趟补给车队从正门入，运送的是普通石炭、粮食、清水。”
他手指移向地图西侧：“但每三日，子时三刻，会有一支特殊的车队，从西华门旁边的‘哑子巷’驶出，直接进入天工阁西侧的‘重狱门’。这车队押运的，是‘黑货’。” 他顿了顿，声音压得更低，“我观察过两次，押车的人，表面是城防军打扮，但太阳穴鼓起，眼神阴冷，行走无声，绝对是影堂精锐伪装。车辆用厚黑布盖得严严实实，灵识难以穿透。最关键的是，只有这趟车进去时，‘重狱门’后面那扇真正的、通往地下的玄铁闸门，才会开启大约二十息的时间。”
“下一次特殊车队，就是明晚，不，就是今晚子时。” 赵四补充道。
萧之祁看着地图上“哑子巷”到“重狱门”的路线，以及赵四标注的几个可能的埋伏点和视线死角，脑中飞快推演。利用车队混入，是最直接、也可能最危险的方式。关键在于如何解决车队末尾的守卫，并完成替换而不被前方察觉。
“车队一般多少人押运？末尾守卫几人？” 苏映雪问。
“连车夫在内，大约十五到十八人。末尾通常是两人，负责断后和警戒后方。” 赵四答道。
“两人…” 萧之祁眼中闪过一丝锐芒。他抬起手，掌心向上，意念微动。一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的七彩迷离光晕在他掌心浮现，缓缓旋转，正是“幻梦”碎片。虽然无法制造大范围、长时间的幻境，但他近日参悟，已能小范围、短时间地影响特定目标的精神，制造刹那的感官错乱。
“我有办法，能在瞬间制住末尾两人，只要我们配合得当，有三息时间完成替换和隐匿尸体。” 萧之祁沉声道。
计划迅速细化。埋伏地点选在“哑子巷”中段一个堆放杂物、光线最暗的拐角。由萧之祁发动“幻梦”制造幻觉，萧之祁与苏映雪同时出手制敌，火玥负责将昏迷的守卫拖入旁边早已看好的隐蔽处（一个废弃的排水沟洞），赵四在外围更高处负责了望预警，并在事后处理那两个守卫（捆绑塞口，藏于更隐秘处）。石老则在更外围的预设撤离点等候。
“还有这个。” 火玥忽然开口，解下一直抱在怀里的那个油布包裹，小心翼翼地打开。里面是两柄带鞘的长剑。剑鞘古朴，没有任何装饰，但入手沉重，隐隐有温热感传来。
火玥将较长的一柄双手捧给萧之祁：“萧大哥，这柄剑名‘镇岳’。材料是石老这些年搜集的‘沉山铁’为主，掺入了一缕‘风雷石’粉末，以我燧火氏‘千叠锻’之法，反复捶打九千九百次，又引地火余烬淬炼。虽非天材地宝，但坚韧无比，重心沉稳，挥动时有风雷隐声，对破除邪障或有奇效。” 她又拿起较细的一柄，递给苏映雪，“苏姐姐，这柄是‘凝霜’。以‘寒潭精英’混合‘冰魄砂’锻造，淬火时用了北地运来的‘玄冰真水’。剑性清冷，与你功法相合，应该能更好发挥你的玄冰真气。”
萧之祁接过“镇岳”，入手一沉，怕不有百斤之重，但对他的臂力而言恰到好处。拇指轻推剑锷，一抹深沉的、仿佛能吸纳一切光线的暗哑剑身露出寸许，隐隐有低沉的嗡鸣传来，与体内《混元一气诀》真气隐隐呼应。他心中暗赞，好剑！虽无华丽光芒，但这份沉稳与内敛的锋芒，正合他用。
苏映雪拔出“凝霜”，剑身如一泓秋水，湛蓝清澈，靠近剑锋处仿佛有冰晶凝结，周围的温度都似乎下降了些许。她轻轻一振，剑身发出清越的颤鸣，一缕精纯的玄冰真气注入，剑身蓝光大盛，寒气凛然，竟比之前用惯的剑更加得心应手。
“火玥妹妹，石老，此礼太重了。” 苏映雪感激道。这两把剑或许算不上绝世神兵，但绝对是精品，更难得的是完全契合他们二人的功法特点，显然是用了极大心思。在这强敌环伺、前路莫测之时，无异于雪中送炭。
“宝剑赠英雄。只盼能助二位一臂之力，救出我族人，粉碎奸人阴谋。” 火玥眼圈微红，郑重道。
萧之祁与苏映雪对视一眼，将剑佩好，对火玥和石老郑重抱拳：“定不负所托！”
计议已定，众人不再多言。赵四先行离开，去确认最终埋伏地点和观察哨位。石老对火玥又低声叮嘱了几句，也悄然隐入夜色，前往接应点。萧之祁、苏映雪、火玥三人，则借着夜色和地形的掩护，朝着西城“哑子巷”方向，如三道轻烟般潜行而去。
三、幻影迷踪
子时二刻，哑子巷。
这是一条位于西华门侧后方、专为一些见不得光的行当提供通道的窄巷。路面坑洼，两旁是高耸的、不见窗户的仓储墙壁，只在巷子尽头，隐约可见天工阁那巍峨而沉默的侧影。今夜无月，巷内几乎伸手不见五指，只有远处城门楼子上的气死风灯，投过来一丝微弱的、惨淡的光晕。
萧之祁、苏映雪、火玥三人，如同壁虎般紧贴在巷子中段一处堆放破旧木箱和废弃箩筐的阴影里。这里是一个小小的拐角，视线受阻，正是埋伏的绝佳地点。萧之祁闭目凝神，灵觉提升到极致，笼罩着巷口方向。苏映雪一手按在“凝霜”剑柄上，另一只手轻轻搭在火玥肩上，示意她镇定。火玥屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，手心全是冷汗，但眼神死死盯着前方黑暗。
“嗒…嗒…嗒…” 极其轻微、规律的马蹄裹布声，混合着车轮碾压碎石的细微声响，从巷口方向传来，越来越近。
来了！
三人身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
昏暗中，一辆接一辆覆盖着厚重黑布、如同移动棺材般的马车，缓缓驶入巷中。拉车的马匹高大健壮，却异常安静。前后各有七八名黑衣护卫，一手按刀，脚步轻捷，目光警惕地扫视着两侧墙壁和巷顶。队伍中间，有两名穿着天工阁执事特有的深蓝色长袍、气息明显更为晦涩深沉的老者，一左一右，目光如电。
车队不算长，约有七八辆车。正如赵四所言，队尾是两名黑衣护卫，保持着约三丈的距离，既不断后，也警惕后方。
当车队中段经过埋伏点，队尾两名护卫刚刚踏入拐角阴影范围的刹那——
萧之祁骤然睁开双眼，瞳孔深处，一点七彩迷离的光晕如同投入平静水面的石子，骤然扩散！他集中全部精神，锁定那最后两名护卫，发动了“幻梦”碎片目前他能掌握的最强干扰——刹那五感惑乱！
那两名护卫只觉得眼前景物猛地一晃，仿佛醉酒般天旋地转了一下。他们仿佛看到前方同伴突然停下脚步，转身对他们做了一个“警戒侧方”的手势，同时，耳中似乎听到侧后方那堆杂物后面，传来一声极轻的、像是老鼠窜过或者瓦片松动的“咔嚓”声。
这突如其来的、违反行进常理的“命令”和“异响”，让两人精神在瞬间出现了本能的迟疑和注意力转移。虽然这幻象和幻听只持续了不到两息，便因他们自身精神力的抵抗和周围真实环境的冲击而迅速消散，但这点时间，对萧之祁和苏映雪而言，已经足够！
就在两人眼神迷茫、下意识侧头看向杂物堆方向的电光火石之间，萧之祁与苏映雪动了！
没有风声，没有杀气，只有两道淡淡的虚影掠过。萧之祁并指如剑，指尖凝聚着一点凝练到极致的混元真气，快如疾电，精准无比地点在一名护卫颈后的“昏睡穴”上。那护卫身体一僵，眼中最后一丝清明化为混沌，软软倒下。
苏映雪几乎同时出手，玉掌如穿花蝴蝶，带着一股精纯冰冷的玄冰真气，轻飘飘印在另一名护卫的背心“灵台穴”。寒气瞬间侵入，不仅封住其穴道，更将其经脉中流转的真气冻结麻痹。那护卫甚至没来得及做出任何反应，便如同被冰封般僵在原地，只有眼珠还能惊恐地转动。
整个过程，兔起鹘落，从幻象发动到两人被制，不过三息！
火玥早已准备好，在两人倒下的瞬间，如同灵巧的狸猫般窜出，一手一个，抓住两人的腰带，用尽全身力气，将他们迅速拖向旁边那个被杂物半掩的、废弃的排水沟洞。洞口不大，刚好能容人蜷缩进入。这是赵四白天就探查好的藏尸点。
萧之祁和苏映雪动作更快，早已扒下那两名护卫的黑色外衣和头巾，迅速套在自己身上，又将对方的佩刀挂在腰间，压低帽檐。整个过程没有丝毫拖泥带水，配合默契得仿佛演练过千百遍。
火玥也将那两人费力地塞进排水沟深处，用破草席盖好，自己也迅速套上一套较小的黑衣，蒙上面巾。
此时，前方的车队因为队尾短暂的“停顿”而略微放慢了速度，但并未停止。领头的老者似乎有所察觉，回头看了一眼，但夜色深沉，距离又远，只看到队尾似乎有两个人影晃了晃，又跟了上来，便不再理会，催促车队继续前进。
萧之祁三人不敢耽搁，立刻低头，学着那些护卫的步伐和姿态，快步跟上，重新融入队伍末尾。他们刻意模仿着那两名护卫略微佝偻、沉默的姿态，手按刀柄，目光低垂，只用眼角余光观察四周。
赵四在远处一处更高的屋脊阴影中，将这一切尽收眼底，心中暗赞一声“漂亮”，随即对更远处打了个极其轻微的手势，示意石老，第一步成功。
车队继续前行，很快抵达了天工阁西侧那扇不起眼、却厚重无比的“重狱门”前。门是生铁铸造，泛着暗沉的光泽，上面没有任何标识，只有两个拳头大小的窥孔。
为首的一名天工阁执事上前，从怀中取出一枚非金非铁、刻着复杂符文的令牌，嵌入大门旁一个凹槽。另一名执事则警惕地扫视着四周，尤其是车队后方。
“咔哒…嘎吱…” 沉重的机括运转声响起，重狱门缓缓向内打开一条仅容车马通过的缝隙。门后并非院落，而是一条向下倾斜的、幽深不知通往何处的甬道，甬道两侧墙壁上镶嵌着发出惨淡白光的萤石，更深处隐约有暗红色的光芒跳跃，一股混杂着硫磺、金属、焦糊和某种难以言喻的腥气的热风，从门内扑面而来。
“进！” 执事低喝一声。
车队开始依次驶入。萧之祁三人混在队尾，心跳不由自主地加快，但脚步没有丝毫紊乱，低着头，跟随着前面车辆，踏入了那扇仿佛通往地底深渊的大门。
身后，重狱门再次发出沉闷的声响，缓缓合拢，将最后一丝外界的光线与气息隔绝。
四、初窥魔窟
一进入甬道，光线骤然昏暗，只剩下墙壁上那些惨白萤石提供的、勉强能视物的光亮。空气瞬间变得沉闷、燥热，带着浓重的硫磺味和金属熔炼后的刺鼻气息。脚下是粗糙不平的石阶，一路向下延伸，坡度颇陡。车轮碾过石面，发出隆隆的回响，在狭窄的甬道中回荡，更添几分压抑。
越往下走，温度越高。汗水很快浸湿了内衫，呼吸也开始觉得有些困难。那暗红色的光芒从甬道尽头传来，伴随着隐隐约约的、有节奏的“咚…咚…咚…”的沉闷撞击声，仿佛地底深处有一头洪荒巨兽正在捶打着什么，又像是巨人的心跳，每一次震动，都让人心头发颤。
火玥紧跟在萧之祁身后，一只手忍不住抓住了他的衣角。她的脸色在惨白萤光的映照下显得更加苍白，但眼中却充满了极度的震惊和痛苦，嘴唇哆嗦着，用只有三人能听到的、带着颤音的极低声音说：“地火…好狂暴、好痛苦的地火之力！它们在哀嚎…被强行抽取、束缚…还有…好多混乱的、充满怨恨和恐惧的‘火韵’…是我们燧火氏的血脉！他们…他们真的在这里！”
萧之祁和苏映雪心中一凛。果然，燧火氏的族人就被关押在此处，且正在遭受难以想象的折磨！苏映雪轻轻拍了拍火玥颤抖的手背，无声地安慰，眼神却更加冰冷。
车队在曲折向下的甬道中行进了约莫一盏茶的时间，期间经过了数道有人把守的铁闸门，每次都需要领头的执事出示令牌。守卫皆是气息阴冷的黑衣人或天工阁护卫，目光锐利地扫过每一辆车和每一个人。萧之祁三人始终低着头，扮演着沉默寡言的护卫角色，心中却将经过的路径、守卫分布、闸门位置强行记忆下来。
甬道尽头豁然开朗，眼前出现了一个令人震撼的、巨大无比的地下空间！
这是一个目测有数十丈高、近百丈见方的巨型洞窟，洞顶布满了倒垂的、闪烁着暗红光芒的钟乳石，那暗红光芒便是来自地底——洞窟中央，是一个直径超过三十丈的、深不见底的巨大岩浆湖！赤红色的岩浆如同沸腾的血液，在湖中缓慢翻滚、冒泡，散发出足以融化金铁的高温，将整个洞窟映照得一片暗红，热浪扭曲了空气。湖心处，似乎有一个巨大的、如同莲花台般的黑色石台，隐约可见复杂的纹路。
围绕着岩浆湖，搭建着数层巨大的、以粗大铁链和黑色岩石构筑的平台和廊桥。平台上，矗立着数十座大小不一的熔炉，炉火熊熊，许多赤着上身、汗流浃背、神情麻木的身影，在熔炉和铁砧间忙碌着，捶打声、淬火声、呵斥声、鞭打声、隐约的呻吟哭泣声混杂在一起，形成一幅残酷而诡异的“地下工厂”景象。那些忙碌的身影中，不乏一些身上带着明显火焰纹身、或者气息中隐含一丝炽热感的，正是燧火氏族人！但他们大多眼神空洞，动作机械，如同行尸走肉。
洞窟边缘，还有许多大大小小的通道口，不知通向何处。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、金属、汗臭、血腥，还有一股极淡、却让人极不舒服的阴冷魔气。
这里，就是天工阁隐藏在地底的核心——地火炼魔窟！
车队驶入洞窟边缘一处相对平坦的“卸货区”。这里温度稍低，有数十名穿着统一灰色短褂、气息剽悍的天工阁内部守卫在维持秩序。先前押车的两名执事跳下车，与迎上来的一名管事模样的中年男子低声交谈，并出示了文书。
就在这时，车队中一辆盖着黑布的车，因为地面不平，猛地颠簸了一下。覆盖货物的厚重黑布被颠起了一角。
萧之祁与苏映雪的目光瞬间被吸引过去。借着洞窟中暗红的光线，他们瞥见车厢内，并非想象中的矿石或寻常材料，而是一个个封得严严实实、呈长方形、表面铭刻着诡异扭曲符文的黑色金属箱！箱子不大，但数量不少，层层叠放。更让两人心神剧震的是，从那些箱子缝隙中，隐隐散发出一股阴寒、污秽、带着淡淡咸腥海气的熟悉气息！
这气息…
萧之祁与苏映雪猛地对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的震惊！
东海！黑礁号！
这股阴寒污秽、带着独特海腥气的诡异气息，与他们当初在东海，登上老海那艘走私船“黑礁号”，潜入货舱深处时，感受到的那些被封存得严严实实的神秘货物的气息，一模一样！
原来如此！太子和影堂，通过老海这类海上走私贩子，从海外（极可能与魔族有关）秘密运送这些禁忌的、见不得光的“货物”进入皇都，最终的目的地，竟然就是这天工阁地底炼魔窟！这些“货物”，显然并非普通材料，很可能是铸造“化龙大阵”核心阵眼，或者炼制某种强大魔道法器所必需的、来自魔域或者其他禁忌之地的特殊物质！
东海走私线，与皇都天工阁，以这样一种令人毛骨悚然的方式，连接在了一起！这背后的阴谋网络，比他们想象的更加庞大，更加触目惊心！
三人心中翻起惊涛骇浪，但表面上，必须维持绝对的镇定。他们和其他护卫一样，默默下车，在指定区域松散地站定，做出警戒姿态，实则眼观六路，耳听八方，疯狂地吸收着周围的一切信息。
解药在哪里？燧火氏的核心族人（如火玥的叔父）关押在何处？“天地烘炉”又在何方？还有那正在铸造的“化龙大阵”核心……
地火翻腾，魔气隐现。这座深藏地底的炼魔窟，如同张开了巨口的恶魔，等待着吞噬一切闯入者，也隐藏着足以颠覆一切的秘密。他们的潜入，才刚刚开始，而真正的危险，已然迫在眉睫。
（第二卷第十章 地火炼魔窟 完）