草原上的风刮了一整宿，半点没停。
第二天中午，太阳升到头顶。路的尽头总算露出了临河县城的轮廓。
宁奕拧小油门，边三轮在路边的土沟旁停下。他连跑了一天半，现在的造型相当别致。除了两个眼珠子还在转，全身上下被黄土糊得严严实实，活像刚从土窑里刨出来的兵马俑。
他吐出一口嘴里的沙子，左右看了看。
前不着村后不着店，路上连个鬼影都没有。
“签到。”宁奕在心里默念。
【叮！签到成功，恭喜宿主获得：蜂箱*1。】
空间角落里多出了一个四四方方的木头箱子。
“蜂箱一个，不错，空间里正好有地方。”宁奕寻思着，这玩意儿来得巧。等回头找个偏僻的林子，抓几群野蜜蜂扔进空间里。空间里那片草地花草茂盛，把蜂箱往里头一摆，直接实现蜂蜜自由。到时候给媳妇萧雅天天泡蜂蜜水喝，日子美得很。
他从车上下来，使劲拍打身上的袄子。黄土簌簌往下掉，扬起一阵烟尘，呛得他直咳嗽。
他把边三轮推回正路，刚准备跨上去，后头传来了毛驴打响鼻的声音。
一个戴着破毡帽的老乡赶着驴车，慢吞吞地晃了过来。车板上拉着几捆干柴，老乡手里捏着根旱烟袋，老远就眯着眼打量宁奕。
宁奕停下动作，冲老乡招了招手：“老乡，跟您打听一下，邮局怎么走？我要发加急电报。”
老乡拉住缰绳，毛驴停在路当央。他上下扫了宁奕一眼，把旱烟袋往车辕上磕了磕：“顺着这条道进城，过了供销社，见着绿漆大门、挂邮筒的就是。同志，你这是从草地上回来的吧？一身土。”
“是，赶了一天路。”宁奕抹了把脸，没抹干净，反而搓出两条泥印子。
老乡乐了，露出几颗大黄牙：“那得先去招待所洗把脸，不然人家邮局还当你是逃荒的。这副模样进去，保卫科的同志非得把你扣下盘问不可。”
“谢您提醒，先办正事。”宁奕笑了笑。
老乡也没多话，扬起鞭子在空中甩了个响鞭，赶着驴车先走了。
宁奕看着远处的城门洞子，心里盘算着时间。两千多头牛羊虽然都在空间里吃喝不愁，但不能一直在外头耗着。京城那边天越来越冷，厂里几千号工人的肚子还等着这批肉，电报得赶紧发出去。
他拧动油门，边三轮突突突地冒着黑烟，越过驴车，一头扎进了临河县城。
临河县邮电局。
营业厅里冷冷清清，就两个寄信的老太太在角落里涂浆糊。柜台后头，几个无所事事的邮政员正在闲聊着天，眼皮子耷拉着，明显刚吃饱饭犯困。
宁奕推门进去，带起一阵风沙味。
营业员瞅见一个泥人走过来，警惕地问：“同志，干啥的？我们这儿不收破烂。”
宁奕面不改色，从怀里掏出介绍信和工作证，拍在柜台上。这两样东西揣在最里层，倒是干干净净。
营业员拿起证件看了两眼，态度立马端正了不少：“同志，发哪儿的？”
“京城，兴荣轧钢厂，加急。”宁奕从兜里掏出早就写好的纸条。
营业员接过介绍信又核对了一遍，伸手：“电文呢？”
宁奕把那张纸递过去。
营业员推了推鼻梁上的眼镜，低头念了起来：“草原采购牛羊两千余头，需棚车二十五至三十节，临河站发运，请速协调铁路。宁奕。”
念完最后一个字，营业员猛地抬起头，眼珠子瞪得溜圆：“两千多头？同志，这不是小数目啊。”
他在邮局干了这么多年，平时经手的电报，不是家里死人催回去奔丧的，就是单位汇报个几十斤粮油采购的。一下子和铁路要三十节车皮拉两千多头牲口，这手笔也太大了点。
“厂里的采购任务，牲口已经备齐，就差车皮。”宁奕语气平淡，说得跟去菜市场买了两棵大白菜一样轻松。
营业员咽了口唾沫，又看了看宁奕那身泥壳子，心里顿时肃然起敬。瞧瞧人家京城大厂的采购员，为了给工人搞点肉吃，在草原上滚得跟泥猴似的，这觉悟真高。
“这电报得写清楚收报人，不然到了那边没人认。”营业员拿起笔，在单子上比划着。
“收报人写李建国副厂长。”宁奕说道。这事儿归后勤管，李建国是他的顶头上司，直接发给李建国最省事。至于陈厚德，李建国收到电报自然会去跟他通气。
营业员刷刷点点写上名字，随后拨拉了两下算盘：“按字算钱，加急一倍。”
“您算。”宁奕掏出钱包，数好毛票递了过去。
营业员收了钱，撕下回执联递给宁奕，顺口问道：“最快明天下午才能有回电，你住哪儿？”
“临河招待所，回电来了请送到那边，或者我自己来取。”
营业员点头，在底单上添了几个字：“行，我给你记上。同志，快去洗洗吧，你站这儿一会儿，我这柜台前头都积了一层土了。”
宁奕揣好回执联，转身走出了邮局。
外头下午的太阳明晃晃地照在街面上，晒得人身上发暖。宁奕抬头看了看天，长出一口气。电报发出去，接下来就是等厂里真正的人脉关系了。三十节车皮，全看李建国和陈厚德在铁道部那边的面子够不够大。
傍晚时分，风小了些，街上的行人多了起来。
宁奕先找了个僻静的死胡同趁没人注意，直接把边三轮收进了空间里。这年头一辆挎子太扎眼，停在招待所院里保不齐被人顺走两个零件，还是放自己地盘最稳妥。
他顶着一身土，顺着香味找了一家国营饭店。
掀开厚重的棉门帘，里头热气腾腾，全是大骨头熬汤的膻香味。此时正是饭点，几张八仙桌旁坐满了人，大多是穿着老羊皮袄的赶车把式和南来北往的采购员。
宁奕走到窗口前，敲了敲木头台面。
里头一个系着白围裙的服务员探出头，也没嫌弃他脏，这地界从草原回来的人都这样。
“同志，吃啥？”
“来碗羊汤面，多放点汤。”宁奕摸出粮票和毛票。
“二两粮票，一毛五。”服务员麻利地收了钱票，扯着嗓子冲后厨喊了一嗓子，“羊汤面一碗，多汤！”
没过两分钟，一大海碗热气腾腾的羊汤面就端了出来。面条是粗狂的拉条子，上头飘着几片薄薄的熟羊肉，撒了一把翠绿的香菜和葱花，汤头白得跟牛奶似的。
宁奕端着碗，在角落里找了个空位坐下。他先喝了一大口热汤，胡椒粉的辛辣味混着羊肉的鲜香顺着喉咙滑下去，五脏六腑都跟着舒坦起来。
旁边的桌上，两个穿着羊皮坎肩的老汉正就着一碟咸菜喝散白，聊得热火朝天。
老汉甲端起酒盅滋溜一口，叹了口气：“今年草场不好，牲口都往南赶，火车站那边天天有人等车皮。”
老汉乙夹了一根咸菜丝，摇着头接话：“等车皮？等一个月的都有，铁路局那边不批，货就压着。前天我看见个晋省来的采购员，在调度室门口蹲着哭呢。他买的那几十只羊，等车皮等了半个月，光喂草料就搭进去小半个月工资，还死了两只，回去了都不知道咋交差。”
老汉甲啧啧两声：“可不是嘛。现在全国哪儿都缺货运，听说南边往北运粮食，北边往南运煤炭，铁路线忙得冒烟。咱们这儿的牲口想上车，没点硬关系，门儿都没有。”
宁奕低头嗦着面条，耳朵全听进去了。
“车皮确实是关键，看厂里这次能不能协调下来。”他在心里琢磨着。兴荣轧钢厂好歹是万人大厂，又是重工业单位，在部里挂着号。两千多头牛羊，那是实打实的战略物资，陈厚德和王庆山只要不是傻子，哪怕去铁道部领导办公室门口打地铺，也得把这批车皮给抠出来。
三两下把面条吃光，连碗底的汤都喝了个一干二净。宁奕抹了把嘴，起身走人。
出了国营饭店，拐个弯就是临河招待所。
一进大门，服务台后头坐着个织毛衣的大姐。
宁奕走过去，把介绍信递上。
大姐放下毛衣针，拿过介绍信看了看，又抬头瞅了宁奕一眼：“同志，介绍信，登记。哟，你这是刚从煤窑里钻出来还是从沙尘暴里钻出来的？”
“草原上跑了一趟，风大。”宁奕笑了笑，“住一晚，明天可能还要续。”
大姐低下头在本子上登记，顺手从抽屉里拿出一把带着木牌的钥匙扔在桌上：“单间一块二，热水在走廊头，自己打。被褥都是刚换的，同志你可得先洗洗再上床，不然明儿个退房，我搓床单能搓掉半条命。”
“有劳，肯定洗干净。”宁奕交了钱，拿起钥匙上了二楼。
推开204房间的门，屋里陈设很简单。一张单人木板床，一张掉了漆的写字台，外加一个印着大红喜字的搪瓷脸盆和两个暖水瓶。
宁奕拎起暖水瓶晃了晃，空的。
他拿着暖水瓶和脸盆走到走廊尽头的水房，打了两瓶滚烫的开水，又接了半盆凉水。回到屋里，插上门栓，兑了一盆温水。
毛巾下水，拧干，往脸上一抹。好家伙，盆里的清水瞬间变成了黄泥水。
他足足换了三盆水，才把脖子根和耳朵眼里的沙子彻底清理干净。露出本来那张白净帅气的脸，整个人精神了不少。
躺在虽然有点硬但还算干净的木板床上，宁奕翘着二郎腿，看着天花板。
车皮一旦到位，两千多头牛羊怎么弄上车是个技术活。直接在大庭广众之下从空间里往外掏肯定不行，那不叫采购，那叫大变活羊，当天就能被拉去切片研究。
得在临河站附近找个偏僻的荒滩或者废弃的院子，趁着夜色把牲口放出来，再赶到货运站台去。反正只要到了站台，上了车皮，锁上车门，里头的事儿就全是他说了算了。
心里有了谱，困意也涌了上来。连轴转了这么久，哪怕他身体素质再好也顶不住。被子一拉，脑袋刚沾枕头，呼噜声就响了起来。
这一觉睡得天昏地暗，一夜无事。
第二天清晨。
窗外传来麻雀叽叽喳喳的叫声，还有街上早点摊子敲梆子的动静。
宁奕睁开眼，伸了个长长的懒腰。睡饱了觉，满血复活。
他没急着下床，先在心里默念：“签到。”
【叮！签到成功，恭喜宿主获得：蜂窝煤x10吨。】
宁奕眼睛一亮。
空间里瞬间多出了一座黑漆漆的小山，全是码得整整齐齐、带着十二个眼儿的优质蜂窝煤。
“蜂窝煤十吨，这个冬天够用了。”宁奕心里美滋滋的。
现在已经是十月份，再过个把月，京城就要彻底进入寒冬。这年头冬天取暖全靠烧煤，定量供应的煤球里头掺了不少黄土，不仅不耐烧，烟还大，稍微不注意就容易煤气中毒。到了三九天，家家户户的煤都紧巴，半夜冻醒是常有的事。
这十吨纯正的无烟蜂窝煤，火力旺，没臭味。不仅自己家那个小院子可以敞开了烧，把屋里烧得跟春天似的，还能分出一部分贴补给姐姐家。要是厂里哪个关系好的领导家里断了顿，送过去几百斤，那人情可就大了去了。
他翻身下床，穿好衣服，把屋里简单收拾了一下，拿着钥匙下楼。
服务台后头换了个年轻姑娘，正拿着鸡毛掸子扫灰。
宁奕走过去：“同志，我这房先退了，或者改成按天续住也行，我下午等个信儿，要是事儿没办完还得住。”
姑娘停下手里的活儿：“那就先别退钥匙了，给你记上续住。你要是下午走，过来把钥匙一交，不算你今晚的钱；要是留宿，回头再补一块二就行。”
“成，这办法好。”宁奕揣回钥匙，走出了招待所。
上午的时间还早，邮局那边肯定没这么快有消息。宁奕干脆在临河县城里转了一圈，顺便去火车站摸摸底。
临河火车站建在城南，这会儿客运站台前头没几个人，倒是旁边的货运站热闹得很。
几条铁轨延伸出去，两旁堆满了打包好的羊毛、皮张，还有一捆捆的甘草。十几个装卸工光着膀子，喊着号子往一节敞车上扛麻袋。
再往西边走，是一片专门用来装卸牲口的场地。用粗木头围成了好几个大栏圈，空气里弥漫着一股浓烈的牛羊粪便味儿。几个穿着皮袄的汉子正蹲在木栏杆外头抽烟，一个个愁眉苦脸，栏圈里头关着百十来只羊，正蔫头耷脑地嚼着干草。
这就是昨晚饭店里那两个老汉说的，等车皮等得快哭了的采购员们。
宁奕站在外围看了一会儿，把货运调度室的位置、站台的宽度、还有赶牲口上车的木头跳板都记在了心里。
摸清了地形，他在街上随便对付了一顿午饭，看时间差不多到了下午两点半，便迈步往邮电局走去。
下午三点左右，邮电局营业厅。
柜台后头还是昨天那个营业员。
宁奕刚跨进门槛，营业员一抬头看见洗干净脸的他，愣了一下才认出来。
“同志，你来得正好，回电刚到，我正要叫人给你送去。”营业员把手里的电报扬了扬，脸上带着几分佩服。
“辛苦了。”宁奕快步走到柜台前。
营业员把电报递过来：“京城来的，加急。”
宁奕接过那张薄薄的电报纸，展开一看，在心里念出了上头的内容：“车皮已协调，棚车三十节，临河站发运，两三日内到站，持电报找货运调度室办手续，速返。李建国。”
字数不多，但透着一股子雷厉风行的劲儿。
营业员趴在柜台上，啧啧称奇：“你们厂里办事真快，这年头车皮可不好要。昨天下午才发的报，今天下午就把三十节棚车给批下来了。你们那个李副厂长，在铁道部有人吧？”
何止是有人，两千多头牛羊报上去，估计李建国昨晚觉都没睡，直接拉着陈厚德和王庆山去工业部和铁道部拍桌子了。几万斤肉摆在眼前，哪个领导敢卡车皮，兴荣轧钢厂那帮老头子真敢拎着扳手去人家家里吃饭。
宁奕把电报折好揣进兜里，客气地笑了笑：“厂里下了力气，也是任务紧。”
“那就祝你路上顺利。”营业员冲他摆了摆手。
“谢谢。”
走出邮局大门，宁奕在街边的树荫下站了一会儿。
电报上说两三日内到站，但这时间太笼统了，他得去火车站货运调度室问个准信儿。
他转身又去了一趟火车站，拿着加急电报和工作证，直接找到了货运调度室的主任。
那主任一看到铁道部下达的联运调令编号，再瞅瞅“三十节棚车”的字样，态度好得跟见了亲爹似的，不仅给宁奕倒了杯热茶，还当场摇电话去上级站点核实。
等放下电话，主任满脸堆笑地告诉宁奕，这批专列是从包头方向调过来的空车，预计三天后的下午两点准时抵达临河站。到时候会直接停靠在西边的三号货运站台，留给他们装车的作业时间有四个小时。
敲定了具体时间，宁奕谢过主任，慢悠悠地走回临河招待所。
一进门，服务台后的姑娘就迎了上来：“同志，事儿办完了？退房吗？”
“同志，续住。”宁奕掏出钱包，“车皮还得等三天才能到，这几天我都住这儿了。”
服务员接过钱，开了一张收据：“房钱一块二，续的这晚也算。后两天的钱你走的时候再结就行。”
“给您。”宁奕把钱递过去，转身上了二楼。
回到204房间，他插好门，往床上一躺，双手枕在脑后。
“三天后下午2点，这些天，可以在去找关山虎卖点物资。”宁奕在心里默念着。
这三天时间，要是在招待所里干耗着，骨头都得生锈。与其在这儿听隔壁房间的呼噜声，不如骑着挎子再去一趟黑市，找关山虎那个大胡子联络联络感情。
空间里现在的粮食、白面、猪肉堆得跟山一样，铁木尔那边在外草原刚起步，消化不了这么快。关山虎守着内蒙这边的地下渠道，手底下有一帮亡命徒，正是倾销物资换小黄鱼的好帮手。趁着等车的空档，再去捞一笔金条。