苏小丫拨停算盘。
“请官仓的人来验。若真是霉米，这一袋我赔你十袋；若不是，你这句话，咱们去衙门说。”
汉子的手从碗边缩了回去。
苏小丫看着他。
“吴记给的那点钱，够你吃几日牢饭？”
“谁、谁说我是吴记来的？”
他挣开姜芮的手，想往人堆里钻，却被烧火棍挡住了去路。
“方才喊得那么响，这会儿急什么？”姜芮问。
汉子贴着棍子不敢动。身后已经有人笑出了声。
“叫你验米呢，跑什么？”
粮案前的人重新掏出铜钱，队伍又往前挪了起来。
第二日，顾记柜上添了新买卖。
香窖里囤的沉水和龙脑整箱抬出，比原价低了三成，依旧只收铜钱。
姜芮守着秤杆，过了一份，又往箱里看一眼。
“这么好的料，卖这个价？”
“得让人肯买。”
苏小丫将一笔账记好。
“米钱、香钱，都要赶在这几日收回来。吴记能拖三日，咱们也得撑过三日。”
“这些料，可是你一点点攒的。”
笔尖在纸上停了一下。
“我知道。”
苏小丫合上钱匣。
“所以更不能白卖。收齐一批，就送走一批，回单一张都别漏。”
街对面，两个男人从昨夜坐到现在，茶换了几回，眼睛始终没离开顾记的门。
姜芮抬头看了一眼。
“还蹲着呢。”
“让他们看。”
苏小丫将下一张兑钱回单压到账册里。
吴记总行后院，钱袋从库门一直堆到了廊下。
崔有德绕着钱堆走了半圈，一脚陷进散开的钱串里。
拔脚时，鞋跟又挂断了一根麻绳。
铜钱滚得到处都是。
“今早第几车了？”
账房捧着册子，没敢抬头。
“第七车。后头还有三车。”
“到期的呢？”
“明早开始兑第一批。”
“库里还有多少银？”
账房翻过一页。
“账面上能动的，凑不满四百两。外头几笔粮款，也在等着付。”
崔有德一把夺过册子。
“抚衙提走的那笔呢？去催了没有？”
“催了。”
账房声音更低。
“李大人府上的师爷今早又来支银。说粮行的票子若兑不出，往后这差事，就换人办。”
崔有德盯着账页，半天没翻过去。
“银子是他提的，如今还问我要。”
账房不敢接话。
崔有德退了两步，坐到一袋铜钱上。
“去别家拆借。”
“问过了。都说这几日用银紧，拿不出来。”
“拿不出来，还是不肯拿？”
账房低下头。
院里只剩下搬钱的声音。
过了片刻，账房才试探着问：“掌柜的，要不先关门盘库？”
“门一关，外头那些存户怎么想？”
崔有德将册子摔到钱袋上。
“顾记明日拿着回单来，再兑不出银，后头跟着来的，就不止她一家了！”
账房站着没动。
崔有德抓起一串铜钱，攥了片刻，又扔回袋上。
“她抵铺子，贱卖香，我还当她是在硬撑。”
他看向堵在库门口的骡车。
“她就是算准了，咱们比她更等不起。”
第三日晌午，吴记粮行门楼上换了水牌。
崔有德亲自站到粮案后，嗓子已经哑了。
“平价粜米！每石三百二十文！铜钱现银，一概收讫！”
两名伙计抬出米袋，当众解开袋口。
“日日放米，都有，都有！”
街对面，姜芮将烧火棍扛上肩。
“三百二，还比你贵二十文。到这会儿了，也不肯少挣。”
“还想留点脸面。”
苏小丫看着吴记门前渐渐排起的队伍。
“肯开仓就好。咱们三千石，不能一直撑着全城。”
瞎子从人缝里挤过来。
“大人让带话。抚衙今日调了三回标营，都半路停了。”
他压低声音。
“李崇这几日可能要挪动后宅的人。大人请姑娘夜里出门，多带人手。”
苏小丫应了一声，目光却停在街边墙根。
那里蜷着一个人。
破袄遮到膝头，一只手紧紧护着怀里。
从晌午到现在，他没挪过地方，也没往粮案前凑。
苏小丫拨开人群，走了过去。
那人抬起头，半边脸糊着干血。
“苏姑娘。”
他从怀里掏出一样东西，塞进她掌心。
“井里捞上来的。抚衙后宅，西跨院的废井。”
是一只缎面绣鞋。
鞋帮绣着半朵并蒂莲，针脚细密，鞋口的一圈血迹已经干成黑色。
苏小丫的手停住了。
“你娘没死。”
乞丐扣住她的手腕，说话时，嘴角又冒出血沫。
“她被押在巡抚私牢里，十年了。”
姜芮赶过来，蹲下身扶住他。
“你是谁？这话从哪儿听的？”
“周拐子。”
他喘了两口气，仍死死看着苏小丫。
“我抬过她的棺。四个杠夫，如今就剩我一个。”
“那棺，是空的。”
苏小丫看着他，没有出声。
周拐子的手越扣越紧。
“我瞒了十年，夜夜睡不着……”
苏小丫低下头，指腹沿着并蒂莲的针脚，慢慢摸到收针处。
“这针脚……”
她的声音哑了。
“收针的地方，有个香字。”
“是她让捞鞋的伙计捎的话。”
周拐子喘着，一个字一个字往外挤。
“她说，钥匙在阿砚身上。”
“让阿砚的姐姐来。”
那只绣鞋在顾记的柜房里锁了四日。
三场试毕的当晚，雨来了。
苏小丫把姜芮和阿砚叫进柜房，铺开一张手绘的城坊图。
姜芮蹲在桌角。
“怎么偏等到今日？那边要是先动手呢？”
“考期内动抚衙，李崇正好借口戒严，把顾少卿堵在号舍里。”
苏小丫用炭笔在图上画了个圈。
“如今三场考完，他要压卷子，就得往阅卷房使力。后宅这边，咱们才有空子可钻。”
她的笔停在西跨院。
“再拖下去，等他腾出手，娘就危险了。”
阿砚从怀里掏出青铜钥匙，摆在图上。
“娘说过，钥匙不能离苏家人。”
他把钥匙往前推了推。
“我也去。旧窑井里的路，娘跟我讲过。”
苏小丫看向他。
“什么时候讲的？”
“她走的前一夜，抱着我讲了一整夜。”
阿砚盯着钥匙柄上的旧血。
“她说，万一有人拿她的话来寻我们，就跟着钥匙走。我没敢忘。”
他抬起头。
“一个字都没忘。”
苏小丫看了他片刻，把钥匙推回他手里。
“贴身收好。到了底下，你走中间，不许乱跑。”
阿砚点头，将钥匙重新塞进衣襟。
苏小丫转向姜芮。
“后手安排好了么？”
“入井前给瞎子递话。四更不出来，就报王大人，请他封后宅。”
“不止封后宅。”
苏小丫在果子巷的位置点了一下。
“请他提前备人，带撞锤。抚衙西墙外这条巷子，车马进不去，人能进。真要救命，不能都堵在正门。”
姜芮低头看图。
“你算准了他肯带兵？”
“私牢里押着宣国公旧人的活口。”
苏小丫搁下炭笔。
“这句话，原样递给他。”
三更，雨下得正密。
抚衙后宅的巡夜缩在西厢门房里赌钱。三人贴着廊柱经过时，还能听见里头催人掷骰子的声音。
西跨院里，枯藤遮着半口废井，井绳往左缠了几圈。
姜芮拨开藤蔓，往下看了一眼。