永熙二十年，三月十五。
天还没亮，西郊那座幽静的宅院里，便已亮起了灯火。
林砚起得很早。他穿着一身半旧的青布长衫，头发简单地束在脑后，没有戴冠，没有佩玉，看上去就像一个普通的乡间老塾师。他站在院子中央，最后看了一眼这间住了不到半个月的宅子，目光平静，无悲无喜。
“老爷，东西都收拾好了。”管家老周走过来，低声说道。
林砚点了点头：“走吧。”
他没有什么太多的行李。几箱子书籍，一些换洗衣物，几件御赐之物——包括那方“功盖千秋”的玉印，以及萧瑾写给他的几封亲笔信。除此之外，别无长物。
他走到院门口，正要迈步出去，却看到门口停着一辆不起眼的青呢马车。马车旁边，站着两个人。
一个是秦烈。
他没有穿官服，只穿着一身玄黑色的劲装，腰间挂着一把朴刀。他的身旁，放着一个简单的包袱。看到林砚出来，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“王爷——哦不，老爷子，我也辞官了。”
林砚微微一怔：“秦将军，你这是……”
秦烈挠了挠头，嘿嘿笑道：“老爷子，我在朝中待了这么多年，腻了。再说，陛下如今已经能独当一面，也用不着我这把老骨头了。我想着，反正闲着也是闲着，不如跟着您去江南转转，给您当个保镖，顺便钓钓鱼，种种花，岂不快哉？”
林砚看着他，心中涌起一股暖流。他知道，秦烈哪里是想去江南钓鱼，分明是放心不下自己，想要在身边照应。
他拍了拍秦烈的肩膀，没有多说什么，只是道了一声：“好。”
秦烈身旁，还站着一个黑衣人。
那人身材瘦削，面容冷峻，沉默地站在那里，仿佛与黎明前的阴影融为一体。他没有带任何行李，只有腰间别着一柄短剑。
他是墨影。
二十年来，他一直隐藏在暗处，守护着林砚的安全。他就像林砚的影子，无声无息，却从未离开。
林砚看着他，问道：“你也去？”
墨影没有说话，只是微微点了点头。
林砚笑了，没有再问。他转身上了马车，秦烈跳上车辕，充当车夫，墨影则翻身上了一匹跟在后面的黑马。
马车缓缓启动，驶离了西郊的宅院。
黎明前的街道，空无一人。马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响，在寂静的夜空中回荡。
马车驶过永定门，驶过那扇巨大的城门洞时，林砚掀开车帘，回头望去。
巍峨的京城城墙，在晨曦中勾勒出一道雄浑的剪影。城墙上的垛口，像一排整齐的牙齿，守卫着这座城市。城内，紫禁城的琉璃瓦，在初升的阳光照耀下，反射出金色的光芒。
他在京城生活了整整四十年。从一个初入仕途的年轻翰林，到位极人臣的摄政王，他人生中最宝贵的年华，都留在了这里。这里有过他的荣耀，有过他的艰辛，有过他的欢笑，也有过他的泪水。
如今，他要离开了。
他放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。
马车，继续前行。
出了城，沿着官道，一路向南。
走了大约半个时辰，天色已经大亮。官道上，行人渐渐多了起来。有挑着担子的小贩，有赶着牛车的农夫，有骑着驴子的书生，也有三五成群、背着行囊的旅人。
但奇怪的是，当他们看到这辆青呢马车时，都不约而同地停下了脚步，让到路边，用一种敬畏而又不舍的目光，注视着马车缓缓驶过。
林砚察觉到异样，掀开车帘，向外看去。
他看到，官道两旁，每隔几步，便站着一名百姓。他们有男有女，有老有少，有的穿着绸缎，有的穿着粗布。他们默默地站在那里，没有人说话，没有人喧哗，只是静静地看着马车。
一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地站在路边。当他看到马车驶近时，他挣扎着，想要跪下去。旁边的一个年轻人连忙扶住了他，在他耳边低声说了句什么。老者这才没有跪下，但他依然弯下腰，向着马车，深深地鞠了一躬。
一个年轻的妇人，抱着一个襁褓中的婴儿，站在路边。她用一方手帕，捂着嘴，无声地哭泣着。她身旁的一个小女孩，手里拿着一朵野花，踮起脚尖，想要将花递给马车。
秦烈放缓了车速，扭头对车厢内说道：“老爷子，是来送您的百姓。”
林砚沉默了片刻，对秦烈说道：“停车。”
马车停下。林砚掀开车帘，走下车来。
看到他出现，官道两旁的百姓，顿时激动起来。
“国父！是国父！”
“国父出来了！”
许多人，再也控制不住自己的情绪，纷纷跪倒在地。
“国父！您一定要保重啊！”
“国父！我们会想念您的！”
“国父！您要常回来看看啊！”
哭声，喊声，汇成一片。
林砚站在马车旁，看着眼前这一幕，眼眶也湿润了。他双手抱拳，向着官道两旁的百姓，团团作揖：“诸位乡亲，老夫，多谢你们了！你们的心意，老夫领了！大家都回去吧，不要送了！”
但没有人肯离去。
林砚无奈，只得重新上了马车。
马车继续前行。而官道两旁的百姓，也默默地跟着马车，一路相送。他们不说话，只是跟着，仿佛要用这种方式，多陪伴他们的国父一段路程。
送行的队伍，越来越长。从最初的几十人，变成了几百人，后来又变成了上千人。远远望去，官道上，黑压压的一片，像是一条蜿蜒的长龙。
秦烈驾着车，心中也是感慨万千。他低声对车厢内的林砚说道：“老爷子，您看，这么多人来送您。我秦烈活了这么大半辈子，还是头一回见到这样的场面。”
林砚没有回答。他只是闭着眼睛，靠在车壁上，两行清泪，顺着脸颊，无声地滑落。
马车，一直走到了中午。
送行的百姓，依然不肯散去。直到林砚再次下车，再三恳求，他们才依依不舍地停下了脚步。
一个老者，代表所有送行的百姓，走上前来，颤声说道：“国父，您……您一定要好好的……俺们……俺们会永远记住您的……”
林砚握住老者的手，重重地点了点头：“老人家，你们也要好好的。老夫虽然离开了京城，但老夫的心，永远和大雍的百姓在一起。”
他松开手，转过身，头也不回地，上了马车。
这一次，他没有再回头。
马车，加快了速度，渐渐消失在地平线的尽头。
送行的百姓，依然站在原地，久久不愿离去。
半个月后，林砚一行人，抵达了江南。
他们没有选择繁华的苏州或扬州，而是来到了太湖畔的一处小镇——菱湖镇。
这里山清水秀，风景宜人。镇子不大，只有百余户人家，民风淳朴。镇上有一条小河，河水清澈见底，两岸种满了垂柳。镇外，是大片的农田和桑林，远处，是连绵起伏的青山。
林砚一眼便喜欢上了这个地方。他在镇子东头，买了一处小小的院落。院子里有三间瓦房，一间正厅，两间厢房。院子不大，但收拾得干干净净。院中有一棵老槐树，树荫遮蔽了大半个院子。树下，放着一张石桌，几只石凳。
林砚站在院子里，看着这简陋的一切，却觉得无比的踏实和心安。
“老爷子，这地方不错！”秦烈在院子里转了一圈，满意地点了点头，“清静，适合养老。”
墨影没有说话，但他默默地走到院墙边，开始检查围墙是否牢固。这是他多年养成的习惯——无论到哪里，首先要确保安全。
苏清月从屋内走出来，她已经换上了一身朴素的布衣，头上包着一块蓝印花布的头巾。虽然衣着简朴，但依然掩不住她那优雅的气质。她走到林砚身边，轻声说道：“老爷，屋里都收拾好了。虽然简陋了些，但还算干净。”
林砚握住她的手，微笑道：“清月，辛苦你了。这些年，你跟着我，也没过几天安生日子。”
苏清月摇了摇头，柔声道：“老爷说的哪里话。只要能跟老爷在一起，在哪里都是好的。”
林砚看着她，心中涌起一股柔情。他拉着她在石凳上坐下，两人并肩而坐，看着院子里那棵老槐树，看着透过树叶洒下来的斑驳光影，谁也没有说话。
夕阳的余晖，将整个院子染成了一片温暖的金色。
秦烈不知从哪里弄来了一根钓竿，兴冲冲地跑到镇外的小河边钓鱼去了。墨影则像一尊雕像一般，默默地坐在院门口的一块石头上，警惕地观察着四周。
林砚看着这一切，心中感到了一种前所未有的安宁。
他终于卸下了肩上的千斤重担，终于可以好好地享受一下生活了。
他想起了陶渊明的那首诗：
“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山……”
他轻声吟诵着，声音，在暮色中，渐渐飘散。
而在千里之外的京城，紫禁城中。
萧瑾站在御书房的窗前，望着南方，久久不语。
他的手中，握着一封刚刚送到的密报——国父林砚，已于昨日，平安抵达江南菱湖镇。
他放下密报，长长地舒了一口气。
“国父……您终于，可以好好休息了……”他喃喃自语道。
他转过身，走回到御案前。案上，堆满了等待他批阅的奏章。
他坐下来，拿起朱笔，开始批阅。
他知道，从现在开始，这个帝国，要靠他自己来守护了。
他不会让国父失望的。