开元十七年，二月二十三，午时三刻，紫禁城，太和殿。
今日的紫禁城，张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。太和殿前的广场上，陈列着全套的卤簿仪仗，旌旗招展，伞盖如云。大殿内外，铺着鲜红的地毯，两侧的廊柱上，缠绕着金色的绸缎，显得隆重而华贵。
太和殿内，更是布置得富丽堂皇。数十张雕花红木案几，分列大殿两侧，上面摆满了各色珍馐美味、时令瓜果。殿中空地上，铺设着光滑如镜的金砖地面，反射着头顶那三十六盏巨大宫灯的璀璨光芒，将整座大殿照耀得如同白昼一般。
文武百官，已经按照品级高低，依次入席。他们穿着崭新的朝服，佩戴着各种金银玉饰，脸上都带着笑容，相互寒暄问候。整个大殿中，洋溢着一片祥和喜庆的氛围。
然而，在这片祥和的表象之下，却潜藏着汹涌的暗流。
坐在御案之后的萧彻，穿着一身明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，显得威严而庄重。他的脸上，也带着笑容，但那笑容，却显得有些僵硬。他的目光，时不时地瞟向大殿门口，似乎在等待着什么人的到来。他的右手，不自觉地握紧了腰间的玉佩，指关节因为用力而微微发白。
在他的身后，侍立着司礼监掌印太监尚铭。尚铭垂手低头，一副恭顺的模样，但他的眼角余光，却一直在暗中观察着殿中诸人的动向。在他的袖中，藏着一柄淬毒的匕首，以备不时之需。
在靠近殿门口的几案旁，坐着翰林院学士杨慎和御史王翱。他们二人，表面上在悠闲地饮酒交谈，但他们的目光，却时不时地交汇，交换着某种心照不宣的信号。在他们的身后，站着几名身材魁梧、太阳穴高高隆起的侍卫，这些人，都是他们精心挑选的死士，身上都藏着利刃。
而在大殿之外的广场上，以及通往太和殿的各处通道上，也都布置了大量全副武装的禁军士兵。这些士兵，都是由禁军副统领赵胜亲自挑选和指挥的，都是他的心腹。他们表面上是在维持秩序，实际上，却是为了防止意外发生，随时准备镇压可能出现的变故。
可以说，整座太和殿，乃至整座紫禁城，都已经变成了一张精心编织的罗网。只等着那只猎物，自投罗网。
午时四刻，殿外传来一声尖细的唱喏声：“太师、安北王——林砚觐见！”
这声唱喏，如同在平静的湖面上投入了一颗石子，瞬间打破了殿内的祥和气氛。所有人的目光，都不约而同地投向了大殿门口。
只见林砚，穿着一身紫色的朝服，头戴乌纱，腰佩玉带，步履从容地走进了大殿。他的脸上，带着一丝淡淡的微笑，目光平和而深邃，仿佛根本没有察觉到这殿中潜藏的重重杀机。
在他的身后，跟着两名随从。一人是墨影，他穿着一身黑衣，面无表情，目光锐利如鹰隼。另一人，则是一名穿着普通侍女服饰的女子，正是苏清月。她低着头，亦步亦趋地跟在林砚身后，看上去就像是一个普通的丫鬟。
林砚走到大殿中央，停下脚步，向着御案后的萧彻，躬身行礼：“臣，林砚，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
萧彻看着他，脸上挤出一丝笑容，抬手道：“太师不必多礼。快快请起！来人，赐座！”
一名小太监，连忙搬来一张锦墩，放在了御案的左侧——那是专门为林砚准备的位置，以示尊崇。
林砚道了声谢，坦然坐下。苏清月则默默地站在了他的身后。
萧彻端起面前的酒杯，站起身来，朗声道：“诸位爱卿！今日，朕在此设宴，为林太师庆功！太师此次北伐，灭柔然，定边疆，扬我国威，功盖千秋！朕，敬太师一杯！”
说着，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。
文武百官，也纷纷起身，举起酒杯，向着林砚，齐声道：“敬太师！”
林砚也站起身，端起面前的酒杯，微笑道：“陛下谬赞了。此战能胜，全赖陛下洪福齐天，将士用命杀敌。臣，不过是尽了本分而已。这杯酒，臣，敬陛下，敬诸位同僚，更敬那些在战场上牺牲的将士们！”
说完，他也将杯中酒，一饮而尽。
萧彻看着林砚喝下了那杯酒，眼中，闪过一丝不易察觉的喜色。但，那喜色只是一闪而过，很快便被他掩饰了过去。
“好！太师豪爽！”萧彻哈哈大笑，拍了拍手，“奏乐！起舞！”
顿时，大殿中，响起了悠扬的丝竹管弦之声。一群穿着华丽舞裙的舞女，如同穿花蝴蝶一般，飘然入场，翩翩起舞。她们的身姿曼妙，舞姿优美，一时间，大殿中，觥筹交错，笑语欢声，气氛热烈至极。
然而，在这片歌舞升平的景象之下，那潜藏的杀机，却愈发浓郁了。
萧彻一边欣赏着歌舞，一边时不时地与身边的林砚交谈几句，显得十分亲近。但他的目光，却总是在不经意间，瞟向林砚面前的那个酒壶。他在等待，等待着那“醉仙露”的药效发作。
按照尚铭的说法，这“醉仙露”服用之后，初时并无异状，反而会让人精神振奋。但，大约一个时辰之后，毒性便会突然发作，使人心脏骤停，猝然而亡。算算时间，距离林砚喝下那杯酒，已经过去快半个时辰了。
萧彻的心中，既紧张，又期待。他仿佛已经看到了林砚突然捂住胸口，一脸痛苦地倒在地上，然后，在所有人的惊呼声中，气绝身亡。到那时，他便可以假惺惺地挤出几滴眼泪，宣布林太师“暴病而亡”，然后，再厚葬了他，给他追封一个谥号。这样一来，他便可以彻底除掉这个心腹大患，高枕无忧了。
想到这里，萧彻的嘴角，不禁露出了一丝得意的笑容。
然而，他并没有注意到，坐在他身边的林砚，虽然也在饮酒谈笑，但他的目光，却始终保持着一种异常的清明。而且，他每次饮酒时，都会用袖子巧妙地遮挡一下，将杯中的酒，倒入袖中一块特制的海绵之中。
那杯被换了假的“毒酒”，林砚根本就没有喝下去。
时间，一分一秒地过去。很快，便过去了一个时辰。
萧彻看着依旧谈笑风生、面色红润的林砚，心中，不禁开始焦躁起来。怎么回事？那“醉仙露”怎么还没发作？难道是尚铭的药出了问题？还是林砚发现了什么？
他忍不住转头，看了一眼身后的尚铭。尚铭也是一脸的疑惑，微微摇了摇头，表示自己也不知道是怎么回事。
萧彻的心中，涌起一股不祥的预感。他强压下心中的不安，再次端起酒杯，向着林砚，笑道：“太师，来，朕再敬你一杯！”
林砚也端起酒杯，微笑道：“陛下，臣，也敬您一杯！”
两人再次举杯，一饮而尽。
就在林砚放下酒杯的那一刻，他忽然捂住了胸口，脸色，瞬间变得惨白！他的身体，猛地一晃，差点从锦墩上摔倒在地！
“太师！”周围的文武百官，顿时发出一阵惊呼！
萧彻的心中，却是猛地一喜！来了！终于来了！
他连忙站起身，装出一副关切的样子，大声道：“太师！你怎么了？！快！快传太医！”
然而，就在他话音落下的那一刻，林砚却忽然抬起头，看着他，脸上，露出了一丝诡异的笑容。
那笑容，让萧彻的心中，猛地一寒！