次日清晨，县衙的鸣冤鼓响了。
咚、咚、咚——
沉闷的鼓声穿透晨雾，惊醒了半个青溪镇。衙役揉着惺忪睡眼打开县衙大门时，看见一个清瘦的身影站在鼓前，青衫洗得发白，背却挺得笔直。
是林砚。身后跟着刘掌柜、李屠户，还有赵婶、张老根等十来个乡邻。
“何人击鼓？”衙役呵问。
“生员林砚，状告本镇税吏周大富收受贿赂、诬陷良善、毁人财物！”林砚声音清朗，递上状纸。
衙役愣了愣，接过状纸，匆匆进去通报。
县衙内，县令周文远刚洗漱完毕，正准备用早膳，听说有生员击鼓告税吏，眉头一皱。接过状纸看完，脸色沉了下来。
“荒唐！”他将状纸拍在桌上，“一个税吏，敢收钱诬陷生员？这林砚又是何人？”
师爷凑近低语：“老爷，这林砚便是前阵子卖肥皂、白糖的那个秀才，家道中落，但有些手艺。至于周大富……”他顿了顿，“确是王有德的人。”
王有德。周文远眼中闪过厌恶。他任青溪县令五年，被县丞和王有德架得死死的，早就憋了一肚子火。但王有德在州府有靠山，他动不得。
“传。”周文远摆摆手，“升堂。”
“威——武——”
水火棍敲击地面的声音中，周文远升堂。他四十来岁，面白微须，穿青色官服，头戴乌纱，端坐堂上。两侧衙役分立，堂威森严。
林砚等人被带上堂。刘掌柜、李屠户等人跪下行礼，林砚是生员，只作揖不跪。
“林砚。”周文远打量他，“你状告税吏周大富，有何证据？”
“有。”林砚从怀中取出几样东西，“此乃昨日市集，周大富当众毁坏的肥皂、白糖、豆酱。彼时他声称此物有毒，危害百姓，欲强行扣货。然学生可当堂验证，此物无毒，实乃周大富受人指使，诬陷构害。”
“验证？”周文远挑眉，“如何验证？”
“请大人准学生演示。”林砚道。
周文远沉吟片刻，点头。
林砚从包裹中取出一块肥皂，当众掰下一小块，放入口中。又取一点白糖、一点精盐，依次服下。面不改色。
“此为学生自制之物，学生愿以身试毒。”他朗声道，“若此物有毒，学生当场毙命，绝无怨言。”
堂上一片寂静。
周文远盯着他，缓缓道：“你一人试，不足为证。”
“学生有人证。”林砚转身，“赵氏，上前。”
赵婶颤抖着上前跪下。
“赵氏，你昨日可曾当众试毒？”周文远问。
“回、回大人，民妇试了。”赵婶抬头，眼中含泪，“民妇吃了肥皂、白糖、盐，至今无事。林秀才的货，绝无毒！”
“民妇也可作证！”张老根叩头，“林秀才教我们省柴灶，一年能省一两银子！教我们改良农具，收成能多一二成！这样的好人，怎会卖毒货？”
“小民也可作证！”刘掌柜道，“小人的糕点铺用了林秀才的白糖，生意好了三成！若有毒，早出事了！”
“小人也可作证！”李屠户也道。
一连七八人作证，堂上议论纷纷。
周文远心中有了数。但他要的，不止是洗清林砚的冤屈。
“周大富何在？”他沉声问。
衙役将周大富带上堂。周大富脸色发白，跪地就喊冤：“大人明鉴！小人昨日是接到举报，说林砚的货有问题，才去查看！绝非诬陷！”
“举报人何在？”周文远问。
“这……”周大富语塞，“那人、那人匿名举报……”
“匿名举报，你就敢当众扣货、毁物？”周文远冷笑，“周大富，你可知按律，官吏诬陷良善，该当何罪？”
周大富冷汗涔涔，连连磕头：“小人不敢！小人真是接到举报……”
“何人举报，你说不出。货物有毒，你验不出。”周文远缓缓道，“倒是昨日市集，你收了王有德五十两银子，可有此事？”
周大富如遭雷击，瘫软在地。
林砚适时开口：“大人，学生还有一物呈上。”
他从怀中取出一本小册子，递上：“此乃学生月余来，暗中查访所得。王有德及其爪牙，在青溪镇强买强卖、欺行霸市、偷税漏税、欺压百姓之实据，共二十七条，人证物证俱在，请大人过目。”
师爷接过册子，呈给周文远。
周文远翻开，越看脸色越沉。册子上记得详细：某年某月，王有德强占某户田产；某年某月，王有德勾结税吏，少报田亩逃税；某年某月，王有德纵奴行凶，打伤百姓……
每一条，都有人名、时间、地点，甚至有些还附了证人的手印。
这是林砚这几日暗中收集的。他教乡邻手艺，帮百姓看病，换来的是信任。那些人将多年受欺压的苦水倒出，他一一记录，让证人按了手印。
“好……好得很！”周文远合上册子，眼中寒光一闪，“周大富，你还有何话说？”
周大富面如死灰，瘫在地上说不出话。
“来人！”周大富喝道，“将周大富押入大牢，待本官详查！传王有德到堂！”
衙役应声而去。
堂外，围观的百姓越来越多。听说林砚状告王有德，全镇都轰动了。王有德在青溪作威作福二十年，从未有人敢告他。今日这穷秀才，竟真把他告上了公堂！
半个时辰后，王有德来了。
不是一个人，带着四个家丁，大摇大摆上堂。见周文远，只随意拱拱手：“周大人，找王某何事？”
态度倨傲，完全没把县令放在眼里。
周文远强压怒火，将册子扔下去：“王有德，这上面所记，你可认？”
王有德捡起册子，漫不经心翻了几页，嗤笑：“无稽之谈。周大人，就凭这穷秀才胡编乱造的东西，就想定我的罪？”
“是不是胡编，一查便知。”周文远冷冷道，“你强占田产、偷逃税赋、纵奴行凶，条条有据。本官已命户房调取田册账目，刑房调取案卷。今日，便当堂对质！”
王有德脸色终于变了。他盯着周文远，眼中闪过凶光：“周大人，你可想清楚了？”
这是赤裸裸的威胁。
堂上气氛骤然紧张。
周文远拍案而起：“王有德！你敢威胁本官？！”
“不敢。”王有德嘴上说不敢，脸上却无半分惧色，“只是提醒周大人，有些事，睁只眼闭只眼，对大家都好。”
“好一个睁只眼闭只眼！”周文远怒极反笑，“本官为官一任，若连百姓冤屈都不敢管，这官不如不做！来人！将王有德拿下！”
衙役上前，王有德的家丁欲阻拦，被衙役用水火棍逼退。
“周文远！”王有德终于慌了，“你可知道，我堂兄是州府通判！”
“王子犯法，与庶民同罪！”周文远厉声道，“莫说通判，便是知府在此，本官也要治你的罪！押下去！”
王有德被押走时，回头死死盯着林砚，眼神怨毒如蛇：“林砚，你等着……”
林砚神色平静，与他对视。
王有德被押入大牢，与周大富作伴去了。
周文远当堂宣判：周大富收受贿赂、诬陷良善，革去税吏之职，杖五十，徒一年。王有德所涉诸案，待查实后另行判决。林砚所制货物，经查验无毒，准其继续售卖。
“退堂！”
惊堂木响，堂审结束。
但事情，远未结束。
堂外围观的百姓爆发出欢呼。多少年了，王有德这座压在青溪镇头顶的大山，终于被撬动了一角。无数人涌上来，围着林砚，激动得语无伦次。
“林秀才！您是我们的恩人啊！”
“王有德也有今天！”
“青天！周青天！林青天！”
周文远在堂上看着这一幕，心中五味杂陈。他任县令五年，从未像今日这般扬眉吐气。可他也清楚，动了王有德，便是动了青溪县盘根错节的利益网。往后，麻烦不会少。
“林砚。”他叫住正要离开的林砚。
“大人。”林砚回身行礼。
周文远打量他许久，缓缓道：“你很好。但王有德在州府有人，此事不会善了。你……好自为之。”
“学生明白。”林砚深深一揖，“今日之事，多谢大人主持公道。”
“本官只是尽分内之责。”周文远摆摆手，转身离去。
回村的路上，夕阳西下。
刘掌柜、李屠户一路相送，赵婶等人更是簇拥着林砚，欢声笑语。多少年了，林家村从未这般扬眉吐气过。
“秀才公，今日真是大快人心！”张老根老泪纵横，“我那三亩地，就是被王有德强占去的！今日终于……”
“王有德只是入狱，尚未定罪。”林砚提醒，“诸位莫要松懈。他那些爪牙，还在。”
众人神色一凛。
“不过，经此一事，王家气焰必挫。”林砚道，“诸位可趁此时，将省柴灶、改良农具推广开来。若有王家的人阻挠，便说这是县令大人准了的惠民之策。”
“妙啊！”孙二狗拍腿，“有县令大人背书，谁敢拦？”
回到破屋，天已黑透。
乡邻们千恩万谢地散去。林砚关上门，点亮油灯。
灯光下，他翻开札记，提笔记录：
“景和十三年，二月廿六。击鼓鸣冤，状告税吏周大富。当堂试毒，证物无毒。呈王有德罪证二十七条，县令周文远当堂收押王、周二人。百姓称快。”
“然王有德堂兄为州府通判，此事必有余波。县令周文远，与王有德素有嫌隙，今日借题发挥，实为借我之手打击王家。此人可用，但不可全信。”
“今日一役，声望大涨。肥皂、白糖、精盐之路已通。当趁势扩大生产，巩固乡邻，积蓄力量。”
“现计：铜钱五百余文，然需购原料扩产。乡邻愿助者增至十余人。镇上刘、李二人可靠。县令处，需维持关系，适时献策，以固其位。”
写罢，他吹熄灯，躺下。
窗外，月色清明。
远处传来几声狗吠，很快归于寂静。
但林砚知道，这寂静是暂时的。
王有德入狱，只是开始。真正的风暴，还在后面。
但他已不再是一个月前那个病弱等死的穷秀才了。
他有手艺，有声望，有愿意为他拼命的乡邻，有可借力的县令。
更重要的是，他有了在这个世界活下去、并且活出意义的底气。
黑暗中，他睁开眼，望向屋顶漏进的月光。
那光很淡，但足够照亮前路。
而他要走的，是一条从未有人走过的路。
很险，很长。
但他会走下去。
一直走下去。