清早，韩杞从圃里回来，袖口沾着土。他把两把土并排搁在案上，一把润，一把干，这才开口，还是那斟酌着的慢调子：
“盘心那垄——返青，早了四五日。根须，密了一层。”
顿了顿，又补上：“一两成。多了，没有。”
“药性呢？”
“还认年头。”老人说，“这盘催得动长势，催不出百年的药。”
“够了。”纪尘说，“种药的人要的就是这一两成。年头，他们自己会等。”
接下来旬日，丹房里的刻刀就没停过。
新制的盘慢，起样、落刀、对照，一面要走七八日；翻新的快得多——底路活的旧盘，磨面、续纹、回性，两日能出一面。石安挑胎的眼力一日日准起来，两垛旧盘见了底一层。到月头上，首批凑足十面：新制三面，翻新七面。
价是在账房里定下的。
“新制的，五十上下。”纪尘说，“翻新的，二十上下。按胎按纹，好胎加价，都写在盘底的签上。”
“家里有旧盘的呢？”岑鹤问。集口收盘这一个多月，他最清楚山下人家的家底。
“以旧抵新。旧盘还是老规矩，验三样，按胎折价——抵三枚到八枚。”纪尘说，“他们省一笔，山上得一笔料。两头都合算。”
乔柏提着笔，先没落，心里过了一遍数。全山的月例，一月合计百枚上下。
“两面新盘。”老人慢慢说，“全山一月的月例。”
他把这句在嘴里滚了一遍，笔落下去，把价一条条录进册子。
进坊市那日，纪尘只带了岑鹤。
要寻的那家铺子在正街上，门脸阔，前堂一股沉沉的药气。丧仪里递烫金帖子的那位掌柜，一听报的是长青山的名号，亲自从柜后迎了出来，茶奉得滚热。
寒暄归寒暄，盘一搁上柜台，掌柜的神色就换了一副。他捧起一面新制的盘，凑到窗光下看纹，屈指叩胎，翻来覆去验了足有一盏茶的工夫，末了放下，拱了拱手，话说得实在：
“杜供奉，不瞒您说，盘做得漂亮。可到小号柜上买东西的，是种药的人。药农的钱，一枚一枚都是土里刨出来的。他们不认漂亮，认收成。”
“所以不用掌柜认。”纪尘说，“让苗认。”
他先把丑话搁在了柜上：这盘催得动长势，返青早几日，根须密一层，一两成的进益；药性还认年头，催不出百年的药。谁要是冲着点石成金来的，趁早别买。
掌柜听完，捻着须，半晌，倒笑了。
“做生意的最怕什么，供奉知道么？”他说，“不怕货平常，怕货说得太好。肯把短处摆在柜上的，这买卖，小号接了。”
当日，铺子门前摆出两盆苗。同一茬育的药苗，一盆坐在养药盘上，一盆照旧。盆边立一块小牌，牌上一行字：七日为期，苗自己说。
掌柜先收了三面寄卖，话讲在明处：“卖得动，行里的规矩分成；卖不动，原盘奉还。帖是我递的，买卖，是另一回事。”
纪尘倒喜欢这句话。帖归帖，货归货，这样的掌柜，路走得长。
浇水的活，掌柜派给了自家伙计——两盆同水同量，当着街面浇，浇完把水瓢倒扣在盆边。省得日后苗见了高下，有人说盆里做了手脚。
头两日，门前只围了些看热闹的。两盆苗瞧着一个样，有人撇嘴：“山门的把戏。”
第三日夜里落了场雨。次日一早就有人嚷嚷，雨水搅了，这局不算数。掌柜不慌不忙，叫伙计把小牌翻过来，背面又添一行字：雨，是一起淋的。街面上笑了一场，看热闹的反倒又围上来一层。
第五日起，风向变了。
盘上那盆，叶色深了半分，新叶多冒出两片，根边的土色润润的；照旧那盆，还是老样子。差得不多——可种药的人，眼睛毒。蹲在盆前看得最久的几个药农，指头虚虚地悬在叶子上头比了又比，末了又都收了回去，只拿眼睛一遍一遍地量。
“这半分，落到一垄上是多少？落到十垄上是多少？”一个黑瘦的药农蹲着，扭头问同伴，声音压不住地往上飘。
三面寄卖的盘，第六日就出净了。
紧跟着，头一桩以旧抵新的买卖，也成在这家铺子门口。一个老药农背来一面废了多年的老圃盘，面糊胎哑，在家里垫了十几年墙角。纪尘按胎折了五枚，老药农添上差的数，抱着一面翻新盘走了，走出十几步，又回头把旧盘上自家刻的记号看了一眼。
“旧的收走，新的抵价。”岑鹤在旁边把话吆喝开，“家里有废盘的，都算钱！”
打这日起，卖盘的摊子，同时也还是收盘的摊子。货往外走，料往回流，集口那面木牌底下，队比头一个月还长。
有人上晌把旧盘卖了，下晌又转回来，添钱换一面翻新的抱走——早上还是仓底吃灰的破烂，晚上已经是自家垄上的家什。这样的买卖，集上人头一回见，讲给没见着的人听，讲的人自己先乐。
山下集上，收皮货的照旧支着他的皮子摊。
问盘的人多了，他的眼睛从皮子上抬起来的回数也多了。他不凑近，不问价，只在人堆外头站着看了两回，看清了摊上摆的是什么，看清了买的都是些什么人。
这一晚收了摊，他在灯下捏出一枚信符，只落了一句——
“山上做起了盘子买卖。”
信符北去。
又数日，铺子里的伙计上山来请，说掌柜有话面谈。
柜台后头，掌柜搬出一只匣子，打开，里面是一沓帖子——都是下了定钱的。要新盘的，要翻新盘的，要请人上门看垄的。掌柜一面一面翻给他看，翻过一面，往柜上排一面。
帖子排过了柜台的一半，日子已经排到了入秋。
掌柜把最后一面按住，抬起眼来。
“杜供奉，定钱小号替贵宗收着，一枚不敢动。可往后再来的，我不敢应了。”他顿了顿，“就一句话——贵宗的手，跟不跟得上？”