电子屏幕上的对阵名单定格在最后一行。集塔喇苦站在擂台中央，手指已经捏住了第一根念针的尾端。他拔针的动作不快，和他在陷阱塔里拔针时一样——每一根都带着极细微的金属摩擦声，像是某种精密器械被逐颗卸下螺丝。肌肉移位，骨骼重组，那张木讷僵硬的脸像被一层层揭开的面具。长发垂肩，面容苍白，眼眸深黑无光。伊尔迷·揍敌客。
奇犽瞳孔放大，嘴巴微张，全身肌肉紧绷。他想后退，但双腿像被钉在擂台上。那张脸他从小看到大，每一次出现都意味着他必须按照家族的意志行动。这一次也不例外。
伊尔迷低头看着自己的弟弟，声音平静而冷漠，像在陈述一个早就写好的剧本：“你没有资格拥有朋友。你生来就是揍敌客的杀手，你的人生里只有任务与杀戮，不该有多余的情感。”
奇犽的嘴唇翕动了一下。我有。我有想要的东西。我想和小杰做朋友。但这句话卡在喉咙里，怎么都说不出来。不是大哥不让他说——是他脑子里有什么东西在阻止他说。那根针。那根从他记事起就埋在脑干深处的念针。每当他想反抗大哥的意志，针尖就会轻轻颤一下，把他所有的话都压回肺里。
“你和小杰的羁绊，本就不该存在。”伊尔迷看着他，那双深黑无光的眼睛像两面镜子，只反射出奇犽自己的恐惧，“既然你不肯清醒，那我现在就除掉他，永绝后患。”
“不……不要……”奇犽的声音从喉咙深处挤出来，瞳孔收缩到极致。
伊尔迷没有理他，目光冷冷扫向小杰所在的休息室方向，作势就要移步离开擂台。
“不准动。”伊尔迷停住脚步，没有回头，“只要你稍有动作，就代表决斗开始。我的手碰到你，也会视为决斗开始。停止的方法只有一个——认输。”
奇犽站在原地，指甲嵌进掌心的肉里。他的身体彻底僵住了——不是他自己想停的，是那根针。那根针在他脑子里扎了十几年，每一次他面对确定打不过的对手时，针尖就会发出一个指令：跑。现在这个指令和大哥的命令重叠在一起，把他的四肢钉死在擂台上。他想起四岁被关禁闭室，大哥站在门外说过同样的话。六岁第一次单独完成任务，大哥在汇报会上说过同样的话。八岁他问父亲自己能不能像同龄孩子一样去上学，大哥替父亲回答过同样的话。每一次他都知道该怎么反驳，但每一次他都没有反驳。因为那根针不让他反驳。
伊尔迷转过身，朝他迈了一步。
“我认输。”奇犽的声音轻得几乎听不见。表情一片空白，没有愤怒，没有不甘，只有被彻底打败的麻木。他缓缓垂下手臂，仿佛失去了所有力气。“我输了……哥哥。”
伊尔迷收回手，走下擂台，步伐和上台时一模一样——僵硬、均等、不带任何多余的动作，像一个完成任务的机器人。奇犽站在原地，低着头。他忽然很想笑。不是苦涩，是某种比苦涩更空的东西。四岁、六岁、八岁、十二岁。每一次都做了同一个选择。他走回座位，坐下后的姿势和伊尔迷拔针前一模一样——身体僵直，面无表情，像一个被重新插上针的人偶。但那根针从来就没有拔出来过。今天大哥只是让他看到了那根针的存在。
尼特罗宣布伊尔迷胜。随后宣布恢复延期比赛：鲍得罗VS雷欧力。鲍得罗走上擂台，这位头发花白的武道家被西索打伤后缓了好一阵，此刻勉强站直身体。雷欧力在他对面摆出架势，嘴里念叨着打完这场自己就是猎人了。
尼特罗举手示意比赛开始。话音落下的瞬间，奇犽从座位上站起来。双眼空洞，面无表情，走路的方式和伊尔迷拔针前一模一样。他走到擂台中央，在鲍得罗身后停了一瞬，徒手贯穿了鲍得罗的胸口。手指从后背刺入，从胸前穿出。
全场震惊。鲍得罗低头看着自己胸口的那只手，张了张嘴，什么都没说出来，倒在擂台边缘。
尼特罗的声音沉下去：“奇犽·揍敌客，违规击杀考生，取消本次猎人考试资格，即刻驱逐离场。”
奇犽没有辩驳，甚至没有看倒下的鲍得罗一眼。工作人员上前将他带离擂台，他路过小杰空着的座位时，眼神空洞，没有任何交流，像一个被操控的人偶。嘴角微微抽动了一下——那是念针最后一次颤动。
琦玉站在尼特罗旁边，从头看到尾。他看过这集。伊尔迷会说什么，奇犽会认输，鲍得罗会死——这些他都知道。但动画里这一段只有几分钟，站在现场看一个十二岁的孩子被自己亲哥哥用语言和念针同时操控、一步一步走到擂台中央贯穿一个老人的胸口，是完全不同的感觉。
“他大哥从很小的时候就给他脑子里扎了针。不是脸上的，是脑子里的。一遇到打不过的对手就想跑，一反抗大哥就全身僵硬——不是他怂，是针在控制他。”琦玉说，声音不大，像是在自言自语，“刚才那根针还在起作用。他会怕他大哥一辈子——除非有人帮他把那根针拔出来。”
尼特罗侧头看着他。琦玉没有继续说。他知道小杰会把奇犽从枯枯戮山带回来，知道奇犽总有一天会自己拔掉那根针。但不是今天。今天他只能站在这里，看着那个银发少年被工作人员带出考场。
尼特罗宣布合格者名单：小杰、酷拉皮卡、半藏、西索、爆库儿、伊尔迷、雷欧力。共七人。豆面人在记录板上做了最终确认。
最终试验结束。电子屏幕熄灭。考生们陆续离场。琦玉走出会场，站在走廊末端，从口袋里摸出一样东西——那片在岩台边捡到的嗜血蝴蝶残翅。他用指腹轻轻抹掉翅脉上的火山灰，把它放在走廊窗台上。海风从气窗灌进来，把残翅吹起来，在灯光下翻了几下，朝眼镜岛的方向飘走了。
尼特罗不知什么时候走到了他身后。“但你刚才没有出手。”
“这是他家的事。我掺和进去只会更麻烦。”琦玉顿了顿，“但有人会把他带回来的。那个刺猬头。”
说完他转身朝休息室走去。火锅的芝麻酱味还沾在t恤上，他在会场里站了大半天，有点饿了。但他走了两步又停下来，回头看了一眼奇犽被带走的方向。走廊尽头已经空了，只剩下工作人员正在清理擂台边缘的血迹。他把手插回兜里，继续往休息室走。