建安五年五月中旬，青石岭的晨雾还未散尽，刘协便已在帅帐之中摊开了那张标注着三个红点的地图。
陈到，颍川人，武力78，统帅75。
周仓，卧牛山落草，武力89。
徐庶，颍川长社人，智力94。
三个名字，三种截然不同的命运轨迹，却在刘协的感知中闪烁着同样明亮的光芒——那是天命所归之人特有的气运之色。
【我跟你说啊，这三个可都是宝贝。陈到忠心耿耿日后是刘备的近卫统领，周仓更是能跟关羽走麦城单挑的存在，徐庶更不用说了，诸葛亮的好友，顶级谋士胚子。当然徐庶这会儿还在当游侠儿，正处于人生迷茫期，正好趁虚而入。你小子运气不错，正好赶上他们都没被刘备曹操收走。】
刘协看着系统面板上那行得意的文字，嘴角微微上扬。机会稍纵即逝，再过些时日，这三人恐怕就要各归其主了。
“来人，传典韦、向宠。”
片刻之后，两道身影先后进入帅帐。典韦风尘仆仆，甲胄上还沾着路上的尘土——他昨夜刚从阳翟赶回来复命，西进之事进展顺利，阳翟、新汲二县已相继归降，他留了副将带兵驻守，自己轻骑回山。背上两柄铁戟在晨光中泛着幽冷的光泽；向宠则是清瘦文雅，身着青色长衫，腰间悬着一柄短剑。
“陛下，阳翟、新汲那边俺已经安排好了，副将守着呢。陛下唤俺来，是有新差事？”典韦抱拳问道，声音如同闷雷。
刘协将地图往前一推，指着上面的三个红点说道：“朕需要你们去做三件事。”
他的手指依次点过三个位置：“第一，典韦，你带五十精锐，去卧牛山收服一个叫周仓的。听说此人勇力过人，在山中落草为寇。你去与他较量一番，若能让他心服口服，便带回来。”
“俺的兵器许久没开荤了，正好去会会这什么周仓！”典韦眼中闪过一丝兴奋的光芒，咧嘴笑道，“陛下放心，俺典韦出马，一个顶俩！”
刘协忍不住扶额。这货每次说“顶俩”的时候，不是把人家打死了就是把人打残了。但考虑到周仓也是历史上有名的猛将，应当不至于被典韦一戟戳死……吧？
【提醒一下啊，周仓武力89，你家典韦98，赢是肯定能赢，但周仓那家伙力气大得很，而且认死理不好对付。建议典韦别一上来就放大招，先试探试探，不然真把人家打急眼了，人家宁可跳崖也不跟你走，那可就尴尬了。】
刘协将这个建议记在心里，又看向向宠。
“向宠，你持朕的令牌，去颍川寻一个叫陈到的人。此人武艺不凡，且为人忠义。你见到他之后，将这封信交给他。”
向宠接过刘协递来的绢帛，恭敬地收入怀中。他没有多问，只是沉声道：“臣领命，定不负陛下所托。”
刘协点点头，目光最后落在地图上长社的位置：“至于徐庶……朕要亲自去一趟。”
此言一出，帐中二人都露出了惊讶之色。
“陛下，万万不可！”向宠连忙劝道，“颍川虽是许昌外围，但曹操的眼线遍布各地，陛下若亲自前往，恐有风险。”
“无妨。”刘协摆摆手，“徐庶此人非寻常人等可以招揽，朕必须拿出诚意来。何况，朕也不会深入许昌，只是去长社见一见他罢了。”
典韦挠了挠头，憨声道：“要不俺跟着陛下去？那周仓又不长腿，跑不了。”
“周仓那边更需要你。”刘协笑道，“朕有暗卫随行，不会有事。你且安心去卧牛山，完成任务之后直接返回青石岭汇合。”
典韦虽然还是有些担心，但也知道自己拗不过刘协，只好抱拳领命：“那陛下保重，俺去去就回！”
说罢，这憨货便大步流星地出了帐，招呼上五十精锐，径往卧牛山方向去了。
向宠也告辞离去，独自往颍川方向赶去。
帅帐之中重归寂静。刘协望着空荡荡的帐内，缓缓吐出一口浊气。
三路招贤，三条线，三种截然不同的命运。这盘棋，终于要开始落子了。
与此同时，许昌城内，一场悄无声息的清洗正在展开。
程昱站在府衙的书房之中，手中捧着一叠厚厚的卷宗，眉头紧锁。烛火摇曳，将他那张阴沉的脸照得忽明忽暗。
“查清楚了？”他的声音沙哑而低沉。
跪在堂下的一名黑衣探子低着头，恭敬地答道：“回禀程大人，已经查清楚了。这几日的确有人在暗中联络宫中旧臣，为首的是侍中杨奉的旧部黄门侍郎韩玄，另外还有议郎赵彦、宗正刘艾等人。”
“联络的人是谁？”
探子犹豫了一下，压低声音道：“据暗桩回报，似乎……似乎与后宫有关。”
程昱的眼皮猛地一跳。他虽然早已料到会有这一天，但当真正确认的时候，还是忍不住心中一凛。
后宫。天子后宫。
自从天子刘协被曹操迎回许昌之后，伏皇后便一直深居宫中，极少露面。程昱原本以为这位皇后已经认命了，却没想到……
“韩玄、赵彦、刘艾……”程昱低声念着这几个名字，手指无意识地敲击着桌面，“他们是什么时候开始联络的？”
“大约在几日之前。”探子答道，“起初只是偶尔在街上碰面交谈，后来渐渐频繁起来。就在三日前，韩玄还借着进宫请安的机会，与皇后娘娘在偏殿说了许久的话。”
程昱的眼睛微微眯起。几日前……那应该是和袁绍初战的时候。
伏皇后这是以为曹操要输了，所以迫不及待地想要翻盘？
许昌内部一定还有其他人。有人在暗中指挥着这一切。
“继续查。”程昱沉声道，“我要知道所有与韩玄等人接触过的人，一个都不能漏。另外，派人盯紧皇后娘娘的寝宫，她的一举一动，都要向我汇报。”
“遵命！”
探子领命而去，书房之中只剩下程昱一人。
他缓缓站起身，走到窗前，望着许昌城那灰蒙蒙的天际线。曹操不在许昌的日子，他必须替主公守好这片基业。任何威胁到曹营稳定的因素，都必须被扼杀在萌芽状态。
“伏皇后……”程昱低声自语，嘴角浮现出一抹冷笑，“你以为攀上了什么高枝，却不知你攀上的，不过是一根朽木罢了。”
他的手指轻轻敲击着窗棂，发出有节奏的声响。
三日之内，他要让许昌城内的所有暗桩无所遁形。
许昌天牢深处，昏暗的牢房之中，荀彧静静地坐在稻草堆上。
他的须发已经斑白了许多，脸上也多了几道深深的皱纹。但那双眼睛依旧明亮如昔，仿佛能看穿世间一切虚妄。
脚步声由远及近，在牢房门口停了下来。
狱卒打开牢门，将一碗稀粥和一小碟咸菜放在地上，随即转身离去，从头到尾没有多说一句话。
荀彧看了一眼地上的饭食，嘴角微微上扬。这些天的“薄待”，他早已习惯。程昱没有杀他，只是将他关在这里，说明主公还需要他活着。
活着，就有希望。
他端起那碗稀粥，慢条斯理地喝着。粥很稀，几乎能看见碗底，但这并不影响他的心情。
忽然，牢房外的阴影中，一道细微的声音传来。
“荀令君。”
荀彧的动作微微一顿，但很快又恢复正常，继续喝粥，仿佛什么都没有听到。
那声音再次响起，比方才更低，更急促：“荀令君，我是黄门侍郎韩玄的人。皇后娘娘有话带给您——程昱已经查到我们头上了，危在旦夕！”
荀彧的瞳孔猛地一缩，但他的表情依旧平静如水。
“程昱查到了又如何？”他的声音不高，却清晰地传入那阴影之中，“告诉皇后娘娘，不要轻举妄动。天子那边自有安排，她只需要做好自己分内之事便可。”
“但是程昱他已经……”
“够了。”荀彧打断那人的话，声音依旧平静，“有些事，急不得。你只需记住一句话——胜负不在袁绍，而在许昌。只要许昌内部不出乱子，曹操必败无疑。”
阴影中的人沉默片刻，终于低声道：“小人明白。小人会将令君的话转告皇后娘娘。”
脚步声渐渐远去，牢房之中重归寂静。
荀彧放下手中的空碗，抬头望着那狭窄的窗缝中透进来的一缕阳光。
胜负不在袁绍，而在许昌。
这是他当初对程昱说的话，如今又原封不动地传了回去。
程昱是一个聪明人，他一定能听出这句话的弦外之音。而他要做的，就是让程昱把所有的注意力都集中在许昌内部，这样，前线的曹操才能心无旁骛地与袁绍对峙。
以一己之身，换取全局的主动。
这便是他荀彧的最后一计。
建安五年五月十五，青石岭。
刘协站在营帐之外，望着典韦、向宠离去的方向，神情复杂。
三路招贤，成败在此一举。
而他，也该启程去长社了。
“陛下，车驾已经备好。”郭嘉不知何时出现在他身后，轻声道，“暗卫十二人已经先行出发，在长社城中布置妥当。臣还命人在城外三十里处准备了一处安全据点，万一有变，陛下可随时撤离。”
刘协点点头：“辛苦奉孝了。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”郭嘉拱手道，随即又露出一个意味深长的笑容，“倒是陛下，此去长社，可要想好怎么跟那位徐元直开口。据说此人性格孤傲，寻常人等根本入不了他的眼。”
系统:【徐庶这会儿确实挺傲的，毕竟是有真本事的人嘛。不过他傲归傲，内心其实很迷茫，一边想报效朝廷，一边又觉得朝廷不值得。他老娘还在长社乡下住着，这也是他一直留在颍川的原因——尽孝。陛下你要是能搞定他老娘，这事儿就成了一半。】
刘协若有所思地点了点头。
搞定徐庶的老娘……这倒是个思路。
“走吧。”他翻身上马，一夹马腹，往长社方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土在晨光中飞舞，如同一条黄色的巨龙，向着颍川的方向蜿蜒而去。
这一去，不知是吉是凶。
但无论如何，他都必须试一试。
徐庶这样的人才，一旦错过，便再无第二次机会了。