庆历273年，春闱爆出舞弊大案。
科举放榜当日，有考生当街击鼓，状告主考官收受贿赂，寒窗之士名落孙山，权贵子弟悉数中第。
数日间，弹劾奏章如雪片般飞入禁中，朝野震动。
庆隆帝下旨严查，牵连官员十余人，革职流放者过半，连礼部侍郎和三名主考官都下狱待审。
庆隆帝自认这般严厉的处置，已经能堵住悠悠之口。
然而于天下读书人，却是寒了半生的心。
案发后月余，各省乡道上，多了许多行色匆匆的年轻人。
他们衣着简朴，背着旧书箱，不像出游，也不像赴考。
有落第的举子，有尚未入仕的生员，也有几个已经得了功名、却宁愿辞官不做的小吏。
他们素不相识，却在路上结伴而行，心里揣着同一个地名----靖州。
“听说那边不论出身，只看本事。”
“不是听说，我师兄去年去了，如今在靖州学堂教书，月俸比金陵还高出一倍不止。”
“太夸张了吧？是不是真的？”
“真不真不好说，但他年初把老母亲和妹妹全接走了。”
这话一出，同行几人都沉默了。
“家里的屋子和田地都不要了。”
一般的小官小吏，若不贪墨，养活自己都勉强，更别说拖家带口往一个陌生地方搬。
能做到这个份上，已经说明了很多问题。
“去了靖州，考不考科举，都活得下去。”
说话的人叫程清彦，来自江南倦勤书院。
这几年书院的头榜头名，还没正式科考，在学子圈里已是赫赫有名。
都说春江水暖鸭先知，如今的朝廷是什么光景，如今的天下是什么走向，他们这些读书人心里跟明镜似的。
而另一边，靖州崛起之初，很多人都以为那盛景、那理想化的桃花源不过是昙花一现。
谁知靖州越挫越勇，将草原霸主打得节节败退不说，治理上的花样也是层出不穷。
起初大家只当是报纸上的漂亮话，可往来百姓越来越多，靖州的事被一件一件传了出来，很多东西都得到了证实。
于是，便一发不可收拾。
往靖州跑的人越来越多。
一开始是流民、失地的农户、饱受摧残的脚夫，那些吃不饱穿不暖无依无靠的人。
后来是小商贩、工匠，再后来----
商人、学子们也坐不住了。
程清彦还记得，方夫子曾隐晦地问他们：
“你们想清楚，读圣贤书，到底是为了什么？”
他想起报纸上海沙先生振聋发聩的那四句话：
【为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。】
春闱舞弊爆发之后，他和几名同窗毅然决然的放弃了科举之路，背上简易的行囊，往西北而来。
从江南到靖州，走了近一个月。
而第一脚踏入靖州地界之后，他就再也没停下来过。
入目不是漫天黄沙黄沙，而是郁郁葱葱的梭梭树林。
脚下不是泥泞坑洼，而是笔直平整的水泥路。
路旁不是枯瘦饿殍，而是一座接一座的整齐的水泥屋子。
迎面走来的不是面黄肌瘦的流民，是挎着菜篮安心赶路的妇人、坐在公交马车里翻书的孩童、扛着工具下工的工匠。
城门口排着几列队伍，军士查验文书。
语气平淡寻常，没有盘问时常见的凶恶与刁难。
仿佛替百姓解答疑难本就是天经地义得事。
听说他们的身份之后，表情和语气肉眼可见的变得兴奋：
“你是书院的学子？”
“对。”
“太好了，我们靖州就需要你们这样的人才！”
学子二字一出，周围立马涌上来一群人，将他们团团围住。
“秀才公，来我们水泥厂吧，希望城分厂长就是你！”
说着就往他手上塞了一张“传单”。
岗位、要求、月银、福利......
想一想其他地方，要么“面议”，要么“看本事给”，要么需要找关系送钱。
藏着掖着，进去了才知道是个坑，偏偏还没地方说理。
像这样白纸黑字、月银多少、做什么工、找谁报到，写得一清二楚的，他这辈子头一回见。
原来招募还能这样做？这就是军士口中的“双向选择”吗？
“这这这，来纺织厂吧， 进来就给介绍对象，我们厂的姑娘可好好看了， 双职工给解决住房，孩子还有靖州书院的学位，先到先得！”
“说得谁不给解决一样！来我们琉璃厂，转正月银一两！送庆隆帝同款麒麟踏云斛一尊，他那个还没盖子！”
“.......”
“滚，秀才公，别听他瞎吹，按几位的学识，我们这所有厂子都能给到这个数！”
“看看我这个！我们厂就在靖州城，不是那些个穷乡僻壤的！”
“滚，看不起乡下人？”
“哎哎哎，说好了抢人不记仇的！”
“还说好抢人不许用阴招的！”
“你是不是找打！”
“来，比划比划！”
.......
几人差点没被挤死，好不容易被刚刚的军士救出来，对方给他们指了一条明路。
“几位可以去知州府看看。”
“？？？？？”
“！！！！！”
“官府也公开招募？”
“能啊，怎么不能，考核通过就可以。”
“什么考核？”
“一般是笔试加面试，符合要求通过考核就能干。”
“我们这样的也行吗？”
“行，可太行了，你们这样的到了哪都得靠抢！”
程清彦不说话了。
因为他忽然意识到，这个时代，想出人头地只有两条路：科举，或者举荐。
科举要十年寒窗，举荐要靠祖宗。
普通读书人考不上就是考不上，账房伙计算一辈子账也还是个伙计，老兵打完仗回家连口饭都混不上。
可这张传单上写的是什么？
识文断字、通账目、能管百人。
只此三条。
没有出身要求，不用人担保，不看祖宗是谁。
只要你行，你就来，月银三两起，白纸黑字。
他攥着那张纸，手有点紧。
这东西要是传开了，那些科举无门的读书人、那些算了一辈子账的伙计、那些打完仗没着落的老兵.......
都会涌过来。
不对，他看着身后的无数人，从镇西、锁龙、平洲、明州、西南、江南甚至是更远的漠北和西凉......
他知道，人已经涌过来了！