“大燕的货,不是只有一条道能到他们手里。”
这话陈续带回去的当晚就开始部署,三队商旅分批往疏勒南道出发,货里夹了白芷和川贝的样品,量不大,够那边的人验货尝鲜。
可于阗那边的反应比预想的快。
十月中旬,陈续的一封急信送到了靖王府。
沈清妧拆开来看时正在书房里核对登州新开的医学堂支出,信纸上的字写得急,墨点溅了好几处。
大燕商队途经于阗边境一处驿站时,被于阗通商司的人以“查验货物”为由扣下了,连人带货关在驿站里,进退不得。
陈续在信里还写了一笔,说这批商队走的不是于阗主道,是去疏勒的南道,按理不过于阗境内,可于阗硬说那段路也归他们管辖。
沈清妧把信折好放在案上,指尖在纸面上按了一息。
“来福。”
门外候着的管事应声进来。
“去请陈续过来,就说今晚。”
“是。”
入夜,陈续赶到靖王府时衣裳还带着外头的夜风凉气,进了花厅先行了礼,还没坐稳沈清妧就开了口。
“被扣的人,伤着没有？”
“没伤,但被关了五天了,吃喝都是于阗那边给的,不让出门半步。”
“货呢？”
“封存在驿站库房里,说是要逐箱检验,到现在一箱都没动。”
沈清妧把茶盏往他面前推了推,自己没喝。
“他们扣人的理由,写了文书没有？”
“写了,说是怀疑夹带违禁物。”陈续从怀里掏出一张折了好几道的纸递过来。“这是他们给的回执,我让人誊抄了一份带回来。”
沈清妧接过来展开看了一遍,两行歪歪斜斜的胡文下面有一行翻译过来的汉字,大意是“疑有禁物,暂扣待查”。
她把纸放在桌上,手指在那行翻译上压了一息。
“违禁物,查了五天一箱没动。”
“明摆着不是真查,是拖。”陈续把茶端起来灌了一大口,嗓子里还带着赶路的干涩。“王妃,他们就是看咱们绕道走了,心里不痛快,拿咱们的人撒气。”
“不只是撒气。”沈清妧把那张纸翻了个面,背面是空白的。“扣人是手段,目的是让咱们怕。怕了就会回去跟他们谈,谈了就得让步。”
陈续的手指在茶碗上捏了捏。
“那咱们怎么办？硬要人？”
“要,但不是你去要。”
陈续抬起头。
“走官面上的路子。”沈清妧把那张纸折好收进袖中。“于阗扣的是大燕的商队,人是大燕户籍,货是大燕税册上报过的正经货物。这不是商人之间的纠纷,是邦交之事。”
陈续的眉头松了两分。
“王妃是要通过鸿胪寺施压？”
“鸿胪寺发文是头一步。”沈清妧站起身,走到花厅门口那扇半开的窗前,夜风从外头涌进来,吹得她袖口微动。“可光一封公文不够,于阗那个阿伊努尔既然在京城,我先不动他,让他舒舒服服待着,等鸿胪寺的文书发到于阗国主案头再说。”
“那商队那边……”
“你另派一批人,走疏勒南道,绕过驿站那个点。”
“他们会不会再拦？”
沈清妧转过身来,背靠着窗框。
“会。”
陈续愣了一下。
“但他拦得了一次两次,拦不了十次二十次。”沈清妧的手在身侧轻拢了一下袖口。“你每走一趟,疏勒那边的人就跟大燕的货多熟一分。等他们尝到甜头,你看他们会不会自己来找你要货。”
“到时候……”
“到时候,不是咱们求着过于阗,是疏勒龟兹反过来跟于阗掰扯,凭什么挡他们的财路。”
陈续把茶碗放回桌面,后背往椅背上一靠,长出了口气。
“王妃,您这是把于阗拉进了一个他自己人打自己人的局里。”
沈清妧没接这话,走回桌前坐下来,把先前翻到一半的账册重新拉过来。
“陈续,还有一件事你去办。”
“您说。”
“于阗扣押商队的事,证据留齐,时间地点人员货物数目,一笔一笔整理成册。”
“这是要……”
“对付仗势欺人的,光退让没用。”沈清妧的指尖在账册封面上划了一道,像是在那上头画了条线。
“得让他知道,欺负咱们,代价比让利更大。”
陈续站起身来,拱手。
“我明白了。”
他转身要走,迈出两步又停住,回过头来,犹豫了一息。
“王妃,那个阿伊努尔,最近在京城里四处走动,听说跟户部的一个郎中吃了两回酒。”
沈清妧翻账册的手没停,头也没抬。
“哪个郎中？”
“姓方,叫方岐。”
沈清妧的手在账页上停了一息。
方岐。
户部管关税的那位。
她把账册合上,抬起头来看着陈续,烛火映在她眼底,光影很稳。
“这事,你盯着就行,不要声张。”