“这孩子的眼睛。”沈庭远缓缓道，“看东西，太准了。”
沈清妧没有接父亲的话。
她伸手从父亲怀里接过萧时安，那孩子的小手却还死攥着那枚镇北军的旧玉牌，一时竟掰不开。
“爹。”她哄了哄怀里的娃，目光落在那枚玉牌上，“您这信物，怕是叫他相中了。”
“相中了便给他。”沈庭远笑着，把那玉牌从外孙手里抽出来，又塞进襁褓边上，“横竖往后是要传给他的。”
这一桩,一家人只当是孩子贪玩,谁也没往别处想。
倒是过了两日，将军府里头另有一桩事，比这逗孩子还要紧些。
沈清珩入东宫讲读，已有些时日。头一回讲的是民生政务，太子听得入了神。这一回，他要讲的，是赋税。
讲读那日,东宫书房里头,炭盆烧得正旺。萧宁端坐案前,神色比头一回还要恭谨些。
“今日,臣想同殿下讲一讲赋税。”沈清珩开门见山。
“愿闻其详。”萧宁正了正身子。
“殿下读经史，圣人讲薄赋敛，轻徭役。”沈清珩道，“可这赋税二字，落到一个寻常农户身上，究竟是几斤几两的分量，殿下可曾算过？”
萧宁怔了怔。
“还请编修明示。”
“臣还拿凉州的北山村说事。”沈清珩道，“那村子里头，有一户姓王的人家。男人一个，婆娘一个，膝下三个娃，还有一个瘫在床上的老娘。一家六口，种着八亩薄田。”
他顿了顿，伸出手指，在案上虚地点着。
“这八亩田，年景好的时候，打下来的粮食，约莫二十石。”沈清珩道，“朝廷的田赋，按着旧制，是十取其一。这年，光是田赋，便要交出去两石。”
“两”萧宁念了一遍。
“殿下别急。”沈清珩接着道，“这只是田赋。除了田赋，还有丁税，一家六口，除去瘫床的老娘和吃奶的娃，三个壮丁,又是一笔。还有徭役，朝廷修河、筑城、运粮，都要征人。这王家男人一年里头，总要被征去做上一两个月的工，这一两个月，地里的活计，便全压在他婆娘一个人身上。”
萧宁听着，神色一点一沉了下去。
“这般算下来。”沈清珩道，“那二十石粮食，刨去赋税徭役，再刨去自家嚼用，到了年底，这一家子手里头，能落下的余粮，所剩无几。一旦遇着个灾年，颗粒无收，这赋税却是分文不减。交不上，便要卖田，卖儿，卖女。”
书房里静了下来。
萧宁望着案上那虚点的指痕，半天没有出声。
良久，他抬起头，问了头一个问题。
“沈编修。”他道，“你方才说，灾年里赋税分文不减。可朝廷不是有蠲免之制么？遇着灾荒，地方报上来，朝廷便会减免当年的赋税。”
沈清珩唇角弯了弯。
这一问，问得好。
“殿下说的蠲免之制，确是有的。”他道，“只是殿下可知，这蠲免的恩旨，从京城下到地方，要经几道手？”
萧宁摇头。
“先是地方官查灾、报灾，报到州府，州府再报到户部，户部核了，奏请陛下，陛下准了，恩旨再一层一层下到县里。”沈清珩道，“这一来一回，少则三月，多则半年。这半年里头，灾民早就饿死、逃荒了。等那道蠲免的恩旨到了村口，田里头的人，怕是已经走了一半。”
萧宁的脸色，白了几分。
“还有一桩。”沈清珩的声音沉了些，“这查灾、报灾的权，捏在地方官手里。他报得多，朝廷免得多；他报得少，朝廷免得少。这中间的弯绕……殿下，是能做文章的。”
萧宁沉默了许久，问了第二个问题。
“那依你之见。”他道，“这蠲免之制，该如何改？”
“臣以为，灾情核查，不能只凭地方官一张嘴。”沈清珩道，“可设巡查的御史，遇着大灾，直接下到受灾的州县，亲眼看，亲口问。御史报的，与地方官报的，两厢一对，便瞒不了人。再者，蠲免的章程，要简，要快。受了灾的地方，先免后查，断不能叫灾民等着那道恩旨饿死。”
萧宁听着，缓缓点头。
他望着沈清珩，沉吟了一阵，问了第三个问题。
“沈编修。”他道，“你说赋税重，压得农户喘不过气。可朝廷养兵、修河、赈灾，桩都要用银子。这银子，不从赋税里出，又从哪里出？若是一味地减赋，国库空了，又该如何？”
这一问，问到了根子上。
沈清珩望着太子，眼底慢慢有了亮光。
这位储君，是真把他的话，听到了心里去。
“殿下这一问，问得极是。”他道，“减赋，不是一味地减。是要减在该减的地方，加在该加的地方。”
“此话怎讲？”
“天底下的田地。”沈清珩道，“七成在谁手里？不在那王家这样的小农户手里。是在那些个豪强大户、勋贵世家手里。这些人家，良田千顷，却仗着门第，钻着空子，少交、漏交、不交。真正一文一文掏赋税的，反倒是那些只有几亩薄田的小农。”
萧宁的眼睛，亮了起来。
“你是说……清丈田亩。”
“正是。”沈清珩道，“把天下的田地，重新清丈一遍。谁家有多少田，记得清清楚楚。田多的，多交。田少的，少交。无田的，不交。如此一来，赋税的担子，便从小农户的身上，挪到了那些个该担的人身上。国库不空，小农也活得下去。”
书房里，静得能听见炭盆里炭火爆裂的轻响。
萧宁望着沈清珩，半天没有说话。
良久，他长舒了一口气，起身，向沈清珩郑重行了一礼。
“今日这一课。”他道，声音里透着几分激动，“胜过我读半年的书。”
“殿下言重了。”
“不重。”萧宁摇头，“清丈田亩这四个字，我从前在书上也读过。可从没人同我讲过，它底下连着的，是那王家一年到头的余粮，是灾年里那条逃荒的路。”
他望着沈清珩，神色诚恳。
“沈编修，你讲的这些，不是书上的死道理。”他道，“是活的，是百姓真过的日子。”
这一堂讲读，又从午后讲到了日头西斜。
讲完了，萧宁却没有像往常那般，叫人送沈清珩出宫。他屏退了左右，又请沈清珩坐下，命人新沏了一壶茶。
“沈编修。”他亲手给沈清珩斟了茶，“不急着走，陪孤说会儿话。”
沈清珩谢了茶，重新落了座。
萧宁端着茶盏，却没有喝。他望着窗外那一片渐次暗下来的天色，沉默了一阵，忽然开口。
“你方才讲的北山村。”他道，“那村子，原是凉州顶穷的一个村子，是不是？”
“是。”沈清珩道，“地薄人稀，年闹饥荒。”
“后来呢？”
“后来清妧堂在那里设了药材基地，教村民种药材，开了义诊，建了村学。”沈清珩道，“不过三年，那村子便缓过来了。家有余粮，孩子能进学堂，老人病了有大夫。”
“清妧堂。”萧宁念着这三个字，转过头，望着沈清珩，“都是你姐姐沈清妧操持的。”
“是。”
萧宁望着他，沉默了许久。
那盏茶在他手里，渐渐凉了。
“沈编修。”他终于开口，声音里带着一种说不清的东西，“你姐沈清妧……当真在凉州，把一州的民生，翻了个底朝天？”
沈清珩望着太子，唇角弯了弯。
“殿下。”他道，“我这点见识，不及我姐姐的一半。凉州那一州的光景，是她一手一脚，从荒地里头扒出来的。”
萧宁听着，没有立刻接话。
他放下手里那盏凉透的茶，重新望向窗外。暮色四合，宫墙外的灯火，一盏一盏亮了起来。
良久，他低声开口，像是说给沈清珩听，又像是说给自己听。
“孤,想见她。”