放榜日，天色格外晴好。
将军府一反平日的宁静，从清晨起便透着一股难以言说的紧绷与期待。下人们走路都放轻了脚步，说话压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
沈清蕊天没亮就醒了，破天荒地没有闹人，自己穿戴整齐，跑到祖母院里，窝在沈老太太身边，大眼睛一眨不眨地望着院门方向。
沈庭远穿着一身墨色常服，在书房里坐了半个时辰，书却一页未翻。他走到院中，负手看着那棵老槐树，一动不动。晨光落在他挺拔却已染风霜的背影上，显得有些沉凝。
沈清妧亲自去了一趟清妧堂，安排妥当后便匆匆返回。她面上看起来最为平静，指挥着下人准备茶水点心，安排去贡院外打听消息的人手，一切有条不紊。只有细心的周婶看到，大小姐整理茶盏时，指尖有极轻微的颤抖。
辰时末，派去打探消息的家仆还没回来，萧衍那边却先派人送了消息。
阿九快步进来，手中拿着一张字条：“大小姐，靖王府送来的。殿下说，榜单已揭，公子是……”
他顿了顿，脸上难以抑制地露出激动之色：“是第一。会元！”
“什么？”正在廊下逗弄小猫的沈清蕊第一个跳起来，跑到阿九面前，“真的吗？哥哥考第一了？”
“千真万确，蕊姐儿。”阿九笑得眼睛眯成缝，“靖王殿下亲眼所见，榜单头名就是‘沈清珩’三个字！”
沈老太太手里的佛珠“啪嗒”一声掉在膝上。她怔了怔，猛地抓住身边嬷嬷的手，声音发颤：“真的？珩儿……中了？会元？”
“老太，是真的！靖王殿下派人来报喜了！”嬷嬷也是满脸喜色。
沈清蕊已经欢呼着跳了起来：“太好了！哥哥是第一！我要吃糖葫芦！不对，先去接哥哥！”
沈庭远不知何时已从书房出来，站在廊柱的阴影里。他听见消息，紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝，但脸上的表情却更加复杂，嘴唇紧紧抿着，喉结滚动了一下，什么也没说，只是转过身，重新走回了书房，还顺手带上了门。
沈清妧接过阿九手中的字条，上面只有简洁有力的两个字：“会元。”落款是萧衍常用的花押。
她捏着那张纸条，指尖收紧。胸腔里那颗悬了三日的心，终于稳稳当当地落回了原处。一股热流涌上眼眶，又被她迅速逼了回去。
消息很快传开。将军府门前渐渐热闹起来，街坊邻居，相熟的故旧，甚至一些不甚往来的人家，都派人或亲自上门道贺。管家忙得脚不沾地，收贺礼、道谢、安排茶水。
府内气氛更是热烈。沈清蕊绕着院子跑了一圈又一圈，清脆的笑声像银铃一样洒满庭院。下人们也都喜气洋洋，说话嗓门都大了几分。
只有沈清妧和沈老太太，还有一直没露面的沈庭远，在最初的激动过后，陷入了某种沉默的、深沉的感慨之中。
午后，日头偏西，终于听见府门外传来熟悉的马蹄声和马车轱辘声。
“回来了！公子回来了！”门房高喊。
沈清蕊第一个冲了出去。沈老太太也扶着嬷嬷的手站了起来，翘首以盼。沈清妧走到廊下，望着院门。
马车停稳，车帘掀开，沈清珩的身影出现在眼前。他依旧穿着那身青布直裰，脸上带着三天鏖战后的疲惫，但眼神清亮，脊背挺直。他跳下马车，一眼就看到了等在家门口的家人。
“哥哥！”沈清蕊像个小炮弹一样冲过去，一头扎进沈清珩怀里，“你考第一了！你是会元！”
沈清珩被妹妹撞得后退半步，稳稳接住她，脸上露出温暖的笑容。他摸了摸妹妹的头，抬眼看向祖母和姐姐。
“祖母，阿姐，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”沈老太太眼圈红了，连声道，仔细打量着孙子，“累了吧？快进屋歇着。”
沈清珩摇头：“不累。”他的目光在人群中搜寻，却没有看到父亲的身影。
沈清妧走上前，替他理了理略显凌乱的衣领，语气平静却带着不容错辨的欣慰：“做得很好，清珩。你证明了自己。”
沈清珩对上姐姐的目光，重重点了点头。
一家人回到正厅。沈老太太拉着孙子的手不肯放，问考场里吃得好不好，睡得好不好，题目难不难。沈清珩一一耐心回答。
沈庭远这才从书房里走出来，面色已经恢复如常。他看了一眼儿子，点了点头，从鼻子里“嗯”了一声：“坐吧。”
仿佛什么都没发生过。
但沈清妧注意到，父亲落座时，端起茶杯的手，稳如磐石。
晚饭自然是丰盛的庆功宴。气氛比前几日更加轻松欢快。沈清蕊不停地给哥哥夹菜，小嘴说个不停。沈老太太也多喝了两杯，脸上泛着红光。宋济世也被请来，笑眯眯地坐在一旁，看着沈清珩，如同看着自己最得意的作品。
酒过三巡，沈老太太忽然放下筷子，示意身边嬷嬷取来一样东西。
是她一直戴在腕上的那串檀木佛珠。
老太太颤巍巍地将佛珠取下，握在手中，目光却没有看任何人，而是望向厅外已经深沉下来的暮色，望向那遥远不可及的天空。
她闭了闭眼，两行清泪毫无预兆地滑落苍老的面颊。
“映雪啊……”她喃喃自语，声音轻得仿佛随时会散在风里，“你看见了吗？你的珩儿……中了。会元呢。咱们沈家，后继有人了……”
厅内瞬间安静下来。所有人的目光都落在老太太身上。
沈清珩的眼圈“唰”地红了，他离席跪在祖母面前，哽咽道：“祖母……”
沈庭远背对着众人，肩膀微微耸动了一下。他抬起手，用手背极快地抹了一下眼角，然后站起身，一言不发地走出了正厅，径直进了书房。
沈清妧静静看着这一幕，心中酸涩与欣慰交织。她走到窗边，对着窗外墨蓝色的天空，望着隐约星辰的方向，也轻声开口，声音里带着温柔的笑意：
“娘，您看见了吗？珩儿做到了。他做到了。”
窗外的风轻轻吹过，仿佛带走了这一声告慰。
正厅里，哭声渐渐变成温暖的低语。沈老太太擦干眼泪，把佛珠重新戴回腕上，用力拍了拍孙子的背：“好！好！不哭！大喜的日子！咱们沈家，往后只会越来越好！”
是夜，月朗星稀。将军府的灯火，比往日更亮，也更暖。