开春后的第三天，北山村的冻土终于松了。
沈清妧蹲在荒坡上，用手指掐了一把泥土，放到鼻端闻了闻。
土腥味里掺着一丝潮湿的甜——冰层融化后渗进土壤的雪水，把板结了一个冬天的泥地重新泡软了。
“能种了。”她站起身，拍了拍手上的土。
身后站着赵大牛和李铁柱，再后面，是北山村十几个壮劳力——他们一大早就被赵大牛叫来了，一个个扛着锄头、铁锹，缩着脖子在春寒里哆嗦，但眼睛都盯着沈清妧。
整个冬天，沈家的粮食和药物救了北山村半条命。
这个事实，比任何言语都有说服力。
“沈姑娘，你说咋种，我们就咋种。”李铁柱第一个开口，声音粗得像砂纸擦铁锅，但语气是诚恳的。
赵大牛也点了头：“去年你在荒坡上种的碱麦苗，这会儿长得比我膝盖还高了。大伙都看在眼里。”
沈清妧转过身，面对着这十几个汉子。
她没有急着说话，而是弯腰从脚边的麻布包里取出了几个小布袋，一字排开摆在地上。
“这是我从后山培育的种子。”她拎起第一个布袋，解开口子，将里面的种子倒在掌心——颗粒饱满、色泽金黄、表面泛着一层微微的光泽。
那是空间良田里培育出来的第四代灵麦种子。
经过灵泉水浸泡和空间加速生长的反复筛选，这批种子的抗旱性和产量都远超普通小麦。但对外，她只说是“后山暖谷地里选育的良种”。
“好种子。”赵大牛凑过来看了一眼，粗糙的手指捏起一粒，在指间搓了搓，“这麦种——比我见过的任何麦种都饱满。”
“因为选育的方法不一样。”沈清妧将种子收回布袋，看向众人，“今天把话说清楚。我打算在北山村推一套新的种法——深耕、轮作、堆肥。大家听不听得懂不要紧，跟着做就行，我一步一步教。”
“啥叫深耕？”一个瘦高的汉子挠了挠头。
“普通翻地翻三寸，咱们翻六寸。土层越深，根扎得越牢，抗旱。”
“啥叫轮作？”
“同一块地，春天种麦子，秋天种萝卜。两种作物轮着来，土地不会贫瘠。”
“那堆肥呢？”
沈清妧弯了弯嘴角：“把草灰、牲口粪、烂菜叶子按比例混在一起，沤上十天半月，出来的东西比什么肥都好使。”
人群里安静了一瞬。
这些词他们大多没听过，但沈清妧说话的方式——不急不慢，条理分明——让他们莫名地觉得靠谱。
“我丑话说前头。”沈清妧的语气忽然沉了一度，“种子我免费分，方法我免费教。但有一个条件——收成之后，每亩地拿出两成粮食，交到村里的公粮仓。这不是给我沈家的，是给全村的储备粮。明年冬天再下暴雪，不能再有人断粮。”
李铁柱第一个拍了大腿：“两成？我看五成都行！去年冬天要不是沈姑娘的粮食，我娘那条命就没了！”
“两成够了。”沈清妧摆了摆手，“太多了大家心里不舒坦，这事儿才做不长。”
赵大牛站在一旁，一直没说话。
但他的目光——看着沈清妧将种子一袋一袋分到各家手里的那个目光——变了。
不是感激。
是一种更深的东西。
敬。
种子分完，沈清妧让赵大牛安排人手从村东的那片荒地开始动工，她自己则拉着沈清珩，去了另一个地方。
李铁柱家。
李铁柱的院子里已经站了七八个人。
全是村中的青壮年——最大的四十出头，最小的才十六。他们手里拎着木棍、柴刀、锄头，乱糟糟地站成了一团。
“铁柱哥，人齐了？”沈清妧站在院门口，扫了一眼。
“齐了。”李铁柱从人群里走出来，腿伤早已痊愈，走路虎虎生风，“村里能打的都在这了。”
沈清妧点了点头。
“从今天起，你们就是北山村的护村队。名义上是防野兽下山，实际上——”她停了一下，目光扫过每一张脸，“你们也知道，这年头光种地不够。得有人能扛得住事。”
没有人提问。
北山村的人不傻——冬天那个钱有德的探子虽然没被明说，但有几个机灵的已经隐约察觉到了不对劲。沈家是流放犯人，头上悬着刀，而北山村跟沈家绑在了一起，那把刀迟早也会落到他们头上。
与其被动挨刀，不如握紧锄头。
“我不懂打仗的事。”李铁柱搓了搓手，老实巴交地说，“沈姑娘，你说咋练，我们就咋练。”
沈清妧没有自己上。
她给了一个名字——“让王大哥来带。”
王守义当过镇北军斥候营的人，教一群庄稼汉基本的格斗和布防，绰绰有余。
而铁鹰小队那边，魏铁已经接到了她的指令——每隔三天夜里，派两个人下山，和护村队“偶遇”一次，切磋一下“猎户的搏斗技巧”。
明面上，是猎户教庄稼汉防野兽。
暗地里，镇北军的拳脚功夫一招一式地往下传。
沈清妧站在院墙外面，看着王守义带着那群汉子练最基本的站桩——八个人站得东倒西歪，有个小伙子站了三分钟腿就开始抖。
“大小姐。”沈清珩不知什么时候走到了她身边，手里还拿着一本宋济世布置的课业。
“嗯？”
“你是不是……在练兵？”
沈清妧侧头看了弟弟一眼。这个十二岁的少年，目光比同龄人深沉太多。
“不是练兵。”她的嘴角弯了一下，“是让大家学会保护自己。”
沈清珩沉默了两息，然后轻声问了一句：“够吗？”
沈清妧没有回答。
够不够——不取决于护村队有多少人，而取决于局势什么时候会变。
她的手指无意识地抚过腰间——那个位置，贴着的是空间里最后一批特殊种子。
高产抗旱的改良小麦。
空间藏书阁中一本《农桑要术》里记载的古方良种，经过灵泉水浸种后，理论上的亩产量能达到普通小麦的三倍。
如果这批种子成了——北山村的粮食问题将彻底解决。而多出来的粮食，就是她打入凉州商业圈的第一笔资本。
有粮，才有钱。有钱，才有人。有人，才有势。
沈清妧蹲下身，从腰间取出那个贴身的布袋，倒出几粒种子在掌心。
种子比普通麦种大了一圈，通体呈琥珀色，在春日的阳光下泛着一层淡淡的暖光。
她攥紧了手心。
这一季的收成，是她全盘计划的基石。
成了，满盘皆活。
败了——
她没让自己想“败了”的后果。
春耕在热火朝天地推进着。坡上坡下，翻土的声音、吆喝的声音、偶尔传来的笑骂声，在北山村的山谷间来回飘荡。
沈清妧不知道的是——
就在这一天。
凉州城内，一间茶楼的二层雅间里，一个穿青衫的中年男人正慢慢品茶。
他面前的桌上摊着一张纸，纸上写着几行字——
“北山村沈氏，开春后大面积垦荒。所用种子品相极佳，远超凉州本地产。疑有外来种源。”
“此外，该村近期组建护村青壮队，人数约十人。有操练迹象。”
中年男人放下茶杯。
他的目光透过窗户，望向凉州城外那片苍茫的大地——北山村的方向。
“有意思。”
他低低地说了一句，嘴角勾起了一个意味深长的弧度。