秦正没有向皇帝汇报。
至少，叶行舟没有收到任何风声。
但盯梢的人，从两个变成了四个。
叶行舟出门，他们跟着；叶行舟在养士馆，他们就在馆外蹲着；叶行舟去西市，他们就混在人群里，远远地看着。
苏念霜也发现了。
“加人了。”
叶行舟说，“两个变四个。”
“你觉得是秦正的意思，还是皇帝的意思？”
都有。叶行舟说，“秦正盯我，皇帝也盯我——两边各盯各的，各报各的。”
苏念霜皱眉。
“那秦正那天晚上，跟你说了什么？”
他问我是什么人。叶行舟说，“我告诉他，皇帝要找的东西不是物，是人。”
“你告诉他这个？”
告诉了。叶行舟说，“但没告诉他’人’是谁。”
苏念霜看着他，目光复杂。
“你这是……给他挖坑？”
不是挖坑。叶行舟说，“是让他知道，这事儿不是他一个人能办的。”
盯梢持续了五天。
第六天，来了一个意想不到的人。
叶公子。养士馆门口，一个穿青衫的侍女躬身行礼，“我家夫人有请。”
“哪位夫人？”
皇后娘娘。侍女说，“听闻养士馆新来一位奇人，娘娘想见一见。”
叶行舟愣了一瞬。
皇后？
娘娘说，只请叶公子一人。侍女补充道，“公子若不便，改日也可。”
叶行舟想了想。
“何时？”
“明日午后，凤仪宫偏殿。”
苏念霜听了，眉头皱得更紧了。
“皇后要见你。”
“是。”
皇后召见养士馆门客，这事本身就不正常。苏念霜说，“宫里女人，不该插手这些事。”
所以她才只请我一个人。叶行舟说，“避开皇帝耳目，私下见面。”
“你想去？”
不去不行。叶行舟说，“皇后召见，我不去，就是抗旨。去了——至少能知道，她想干什么。”
苏念霜沉默了一会儿。
“我跟你去。”
“她说了，只请我一人。”
那我在宫门外等。苏念霜说，“凤仪宫外，有一棵老槐树，我就在那儿。你出事，我进得去。”
叶行舟看着她，忽然笑了。
“苏念霜。”
“嗯？”
“你比我还紧张。”
苏念霜瞪了他一眼。
你少废话。她说，“进宫的事，我比你熟。别以为化神巅峰是白当的——宫里什么阵仗我没见过。”
叶行舟收敛了笑意，点头。
“好。”
凤仪宫，偏殿。
叶行舟进去的时候，殿里只点了一盏灯，光线昏暗。
皇后坐在榻上，手里捏着一串佛珠，慢慢地转。
她约莫四十出头，保养得很好，脸上看不出明显的皱纹。但那双眼睛，和皇帝一样深——像是藏了很多东西。
叶行舟。皇后开口，声音不高，但很稳，“坐。”
叶行舟行了一礼，在下首坐了。
本宫召你来，是有一事想问。皇后说，“你如实回答便是。”
“娘娘请问。”
皇后看着他，目光在他脸上停了几息。
“你与太子，可有往来？”
叶行舟心里一动。
“回娘娘，不曾。”
“太子三番两次找你，你都拒了？”
“是。”
“为何？”
草民是三殿下引荐入的养士馆。叶行舟说，“既是三殿下的人，不便再与太子府有牵扯。”
皇后点了点头，似乎对这个答案并不意外。
那三皇子呢？她问，“你与他，走得近吗？”
三殿下待草民以礼。叶行舟说，“草民敬重三殿下，但不敢说’走得近’。”
皇后又点了点头。
“你倒是个谨慎的。”
她放下佛珠，身子微微前倾。
“叶行舟，本宫再问你一句——你觉得，太子与三皇子，谁更合适储位？”
叶行舟的心，猛地一紧。
这问题，太敏感了。
草民不敢妄议储位。他说。
不是妄议。皇后说，“是私下问问。这里只有你我，没有旁人。你只管说实话。”
叶行舟沉默了。
皇后也不催他，只是看着他，目光平静。
许久，叶行舟开口了。
“草民斗胆，说一句浅见。”
“说。”
太子，叶行舟说，“精明，果决，有手腕。但他看人看事，太’有用’。一个人、一件事，在他眼里，只有’有用’和’没用’两种。”
皇后微微挑眉。
“三殿下呢？”
三殿下，叶行舟说，“沉稳，有容人之量。他看人看事，不只看’有用’，也看’可交’。”
“所以？”
所以——叶行舟说，“若要攻城略地，太子可用；若要安邦定国，三殿下更稳。”
皇后看着他，目光闪了闪。
“你这话，太子听了会不高兴。”
草民说的是实话。叶行舟说，“太子高不高兴，不在草民考虑之内。”
皇后忽然笑了。
“你倒是胆大。”
草民只是——叶行舟顿了顿，“不想说假话。”
皇后看着他，笑容慢慢敛去。
“叶行舟，本宫再问你一句。”
“娘娘请问。”
你那个同伴，皇后说，“苏氏——她是什么人？”
叶行舟的心，沉了一下。
果然。
她是草民的……道侣。叶行舟说。
道侣？皇后眯了眯眼，“她是修士？”
“是。”
“什么修为？”
这个……叶行舟说，“恕草民不便透露。”
皇后看了他几息，忽然点了点头。
她说，“本宫知道了。”
她站起身，佛珠重新回到手里。
今日的话，你烂在心里。她说，“若传出去半个字——”
“草民明白。”
皇后走到殿门口，忽然停下，回头看了他一眼。
“叶行舟。”
“在。”
你是个聪明人。皇后说，“聪明人，该知道什么话能说，什么话不能说。”
“草民记下了。”
皇后没再说什么，掀帘出去了。
叶行舟一个人坐在偏殿里，看着那盏昏暗的灯，忽然觉得后背有些凉。
出了凤仪宫，叶行舟快步往宫门走。
苏念霜果然在老槐树下等着。
怎么样？她低声问。
皇后试探。叶行舟说，“问我太子和三皇子谁合适储位。”
“你怎么答的？”
说实话。叶行舟说，“太子精明但只看’有用’，三殿下沉稳但有容人量。”
苏念霜皱眉。
“你这是……站三殿下了？”
没有站谁。叶行舟说，“只是实话实说。”
“实话也可能被当成站队。”
我知道。叶行舟说，“但皇后问的是’谁更合适’，不是’你支持谁’。我说的是治国之论，不是站队之论。”
苏念霜看着他，欲言又止。
“还有呢？”
她问了你。叶行舟说，“问你是谁，什么修为。”
苏念霜的眼神冷了下来。
“她……”
我说你是我的道侣。叶行舟打断她，“是修士，修为不便透露。”
苏念霜沉默了。
两人走出宫门，穿过长长的甬道，一路上谁都没说话。
直到出了宫，叶行舟才停下脚步。
“苏念霜。”
“嗯？”
皇后问你，不是她自己的意思。叶行舟说，“她背后，是皇帝。”
苏念霜看向他。
“皇帝想知道我的身份？”
他想知道所有人的身份。叶行舟说，“你、我、三殿下、太子——在他眼里，都是棋子。他不动声色地布局，一点点试探，看谁露出破绽。”
“那你……”
我没露出。叶行舟说，“但你露出了。”
苏念霜的脸色变了。
“你说我’是修士’——”
不说不行。叶行舟说，“皇后问得直接，我若说’不知道’，她只会更起疑。我说是修士，不说修为，至少给她一个’她知道的东西’。”
“可这样一来——”
这样一来，皇帝就知道，你不是普通人了。叶行舟说，“但他早就知道了，不是吗？”
苏念霜愣住了。
是啊。
皇帝找了二十年的东西，是会说话的声音。而她苏念霜，是轮回百次、见过天魔大战的人。
她本就不是普通人。
所以，苏念霜低声说，“从一开始，我们就没法真正藏起来。”
没法藏。叶行舟说，“但可以拖。”
“拖什么？”
拖到——叶行舟看着远处皇城的轮廓，“拖到我们化凡结束。”
识海里，陆程的光球忽然亮了。
他听到了什么——“会说话的声音”、“皇帝找了二十年”——
等等。他猛地坐起来，“皇后问叶老弟……‘会说话的声音’？？”
光球疯狂闪烁。
“不对，叶老弟说’你是修士’——那皇后是不是在套话？皇帝是不是已经怀疑叶老弟身上有东西了？？”
裴三凑过来：“怎么了？”
完了完了完了，陆程抓着光球，“叶老弟这次，真的捅到天了……”