识海中仿若有一道惊雷劈落。
熟悉的，怀念的，曾被她铭刻心骨的。
夏侯明泱脚步一滞，猛然僵在了原地。
如坠冰火。
怔怔的瞧着半空中金光熠熠的龙印一点点映入眼底。
那是……
——龙印？！
眼泪无声砸落，夏侯明泱搭在栏杆上的手瞬间失控兽化，锋利的鹰爪瞬间捏爆了脆弱不堪的围栏。
“主上……”
风吹散了她轻的近乎呢喃的嗓音。
满是血丝的瞳眸深处一片失控的颤意。
会是您吗？
……
朝颜曾以为自己必死无疑。
走马灯般弥留的梦境里，她仿佛回到了一切变故方始的那年隆冬——
寒冬腊月里，大雪落了满肩。母亲就差指着她的鼻子怒骂：“朝颜！你是想要将我们整个家族都放在火上烤吗？！”
“——放弃二殿下吧！”
“母亲！云笙是我的学生，我既教了她，便绝不会弃她不顾！无论有多难，今日我都要再为王姬一博！”
“无论她多么暴戾昏庸，我都知道，她不是主上。”
“放肆——”
“帝心易变，陛下岂是你可揣度的？！”
“她不是！”
“主上……绝不会如此行事！”
她愤而离家，掀翻了一众殿前司守卫，第一次违令闯进帝王的寝宫，可看到的却是唇畔染血，面若金纸的帝王。
“你来了啊……”
“……朕就知道你会来。”
“朝颜，陪我演一场戏吧。曦宁……就交给你了。照顾好她，算朕求你。”
“主上，您……不行！臣不能走！”
“若我也离开，您该如何……如何……”
“你必须走！”
“朝颜，朕要你立誓，一生一世，不得与我殉葬……”
“一生一世……不得归国！”
“……带她走！”
“不要让那些人发现她……”
“如今，朕能信的，只有你和明泱了，偏偏明泱她……”
“所以你必须走！今日之后，无论朕要你做什么，都不准应！”
“你要活下去！”
“活着护得曦宁周全！”
“听说了吗？这位大人就是为了维护曦宁王姬，才会触怒陛下，惨遭贬斥的！”
“无论您日后做了什么，变成何种模样，您都是我的主上。”
“天星百盏，瑞雪丰年，臣，愿与主上同归！”
“——愿，吾主千秋！”
“……”
意识即将消散的那一刻，朝颜忽然想起了沈渊曾说过的话，他骂她愚忠。
朝颜想，她或许真的愚忠。
可她从不后悔。
此生唯一的遗憾，是没能再见主上一面。
一滴泪无声滑落颊畔。
“即墨朝颜——”
尖锐的嘶喊划破周遭无止境的黑夜。
都说人死时最后消失的六识中的听觉，可为什么她却出现幻觉了呢？
“——你的命是我的，朕还没允，谁准你死？！”
这声音……
好像……主上……
下一瞬，灼眼的金色的光芒骤然将她笼罩！
磅礴的灵力直灌入心，源源不断的涌入她被毒素侵蚀的天灵。
那是熟悉的，曾被她铭刻心骨的……
朝颜长睫微颤。
是独属于主上的帝王之灵！
可惜。
没有用的。
——
朝颜于一片金光笼罩中缓缓睁开了眼。
而后，她望进了空桑月鸢一双凝重汹涌的蓝灰色瞳眸。
“……主上……您……回来了……”
不安到极点的静默中，朝颜吃力的伸出手，攥上了空桑月鸢龙纹寝袍垂落的衣袖，嗓音艰涩，却是一字一字固执吐口：
“朝颜有罪……擅自回了国……还负了您的嘱托……”
她没能照看好二殿下。
“你别说话！朕不许你死！朝颜你听见没有？！”
周围的医护跪倒了一片。
帝王紧紧抱住怀中灵息逐渐微弱的女子，暴躁慌乱的声音是里是她自己都未曾察觉的颤意。
“药王呢？！药王怎么还没到？还不让她麻溜给朕滚过来——！！！”
“——朕要她活着!治不好即墨家主，你们就通通去给她陪葬！”
然而，回应她只有朝颜越来越弱的灵息：“陛下恕罪……”
“臣往后……怕是不能……再伴您同归了……”
朝颜断断续续的说着，一句话，仿佛耗尽了全部的力气。
终于，她闭上了眼睛。
皓腕坠地，溅落一地碎玉。
“——朝颜！！！”
……
这一夜注定是个令帝国许多人难眠的不眠之夜。
昔日帝王心腹，伴空桑月鸢走过百载春秋的掌玺重臣——即墨朝颜。
曾经惊才绝艳的即墨家主。
在与虫族最后一战中被虫族首领的剧毒重伤，死在了她效忠的帝王怀中。
-
“朝颜的死。是国葬。”
直到晨光拂晓，紧闭的病房门才缓缓开启——
起风了。
女皇陛下目色沉沉，抬眼望向浓雾未散的天幕，满身皆是生人勿进的哀恸：“卿为帝国担社稷，我为卿着身后名。”
闻讯而来的守边之臣恭敬的循声拜下，无人敢直视于她。
没人知道这一夜发生了什么。
只能瞧见缓缓拖远的龙袍袍角，和女皇陛下冷到发沉的嗓音：“即日起，外访通道终结，各部有司，依礼奉制而行。”
“——诺。”
……