岳飞接到的新任务，是带一支混队巡河湾。
混队里有第一营乡勇，也有第二营刚训出来的巡班，还有两个归民。
其中一个是王二木。
另一个是张小乙。
张小乙年纪太小，按理不该跟巡。
可他认得金人马栏的气味，也认得金人喂马用的草绳结。
赵构一开始不同意。
“孩子刚回来。”
张小乙低着头，说：“我不靠前。”
赵构看着他手背上的割伤，沉默了很久。
岳飞也不想带。
可张小乙忽然说：“我想知道他们还在不在。”
这句话让所有人都没法立刻拒绝。
最后，赵构定了规矩。
张小乙只跟到河湾南坡。
不入林。
不近敌痕。
由王二木看着。
遇警立刻后撤。
岳飞领令时，心里很沉。
这支队伍比他以前带的乡勇更难。
乡勇怕死，但还能训。
归民怕的东西更深。
他们见过金营，听过金兵笑，知道被拖走后是什么滋味。
有时候，一声马叫都能让他们脸色发白。
第一日巡河湾，张小乙听见远处马嘶，整个人猛地蹲下，抱住头。
阿石下意识想笑，笑到一半又憋住了。
因为张小乙的样子不像胆小。
像魂突然被拽回了金营。
岳飞走过去，蹲在他面前。
“是宋军马。”
张小乙不说话。
手还在抖。
岳飞没有拉他。
只是把自己的枪放到一边，指了指远处。
“你看。”
张小乙顺着他手指看去。
那匹马旁边站着宋军。
马鞍上挂着宋营木牌。
他看了很久，呼吸才慢慢顺下来。
“我知道。”
他说。
“可刚才……还是怕。”
岳飞点头。
“怕就说。”
阿石在旁边挠挠头，小声道：“我中箭那会儿也怕。”
张小乙抬头看他。
阿石扯了扯肩上的布带。
“真怕。”
“不过我没倒。”
张小乙看了他一会儿，忽然问：“疼吗？”
阿石立刻来了精神：“疼啊！老疼了！你是不知道，那箭……”
韩世忠不在，没人踢他。
阿石滔滔不绝讲了半天。
讲得很夸张。
张小乙听着听着，居然笑了一下。
岳飞看见那一点笑，心里松了口气。
队伍继续往河湾走。
王二木教几个巡班看车辙。
“这个是宋车。”
“轮窄。”
“这个旧痕，是金车。”
“宽。”
“这里压得深，说明车重。”
一个巡班士卒问：“你咋知道？”
王二木手指停了一下。
“我给他们修过。”
那士卒知道自己问错了话，脸红起来。
“我不是……”
王二木摇摇头。
“没事。”
他说完，继续指给他们看。
“以后看见这种，就报。”
“别等。”
岳飞在旁边听着，没有插话。
他忽然发现，归民不只是需要被保护的人。
他们也带回了东西。
苦里带回来的东西。
车辙。
草绳。
马栏味。
金营口音。
这些都不该被浪费。
但也不能逼他们一遍遍扒开伤口。
这中间的分寸，很难。
下午，队伍在河湾南坡发现一处新割草痕。
不大。
像有人割了一捆草，又很快离开。
张小乙远远看了一眼，忽然开口：
“金人草绳打结，不这样。”
岳飞回头。
张小乙指着草根旁的一小截绳头。
“这是宋结。”
阿石立刻道：“那没事？”
王二木却皱眉。
“宋结也不一定没事。”
岳飞点头。
“查。”
他们顺着草痕查到一处低洼地，发现是附近村里的两个青年偷偷割草，想拿去卖给宋营换钱。
这不算通敌。
可也不合规。
因为河湾外侧草料不能乱割，割多了会暴露哨路，甚至给金人留马草。
两个青年被带回来时，吓得脸都白了。
“军爷，我们不是卖金人！”
“真不是！”
岳飞没有吓他们。
他问：“为何私割？”
其中一个咬牙道：“家里没盐。”
另一个低声说：“听说宋营收草，我们就……”
这事送到赵构那边。
赵构没有重罚。
两人各杖五，草料没收，但给其家按贫户册补一小包盐，后续若要割草，登记后到指定地割。
阿石一开始没明白。
“还给盐？”
岳飞道：“不给，他们下次还会偷。”
“那打了又给？”
“打，是因为私割坏哨路。”
“给，是因为他家真缺盐。”
阿石想了好久。
“这也太麻烦了。”
岳飞点头。
“是麻烦。”
王二木在旁边听见，低声道：“麻烦才像活路。”
几个人都看向他。
王二木有些不好意思。
“金人那里不麻烦。”
“看见就抢。”
“抢不到就打。”
“打死了拖走。”
“很简单。”
风从河湾吹过来。
没人再嫌麻烦。
傍晚，岳飞写巡报。
河湾南坡，新割草痕。
张小乙认草绳结。
王二木辨车辙。
查得本村青年私割草，非通金。
因家缺盐，杖五，登记补盐，改入指定割草处。
河湾哨路未露。
写完后，他看着纸上的字。
还是丑。
但比从前稳些。
周监营收报时，轻声说：“这报写得好。”
岳飞耳根一红。
“字不好。”
周监营摇头。
“事清楚。”
他现在很少再夸字。
因为他知道，军报最重要的是让人知道发生了什么。
这张巡报后来上了小榜。
小榜前围的人不多，却看得很认真。
有人说：“偷草还补盐？”
另一个人道：“你没看？杖也打了。”
李家村老汉点头：“这处得对。”
王家庄老妇也说：“缺盐不管，下回就偷粮。”
太学生在旁边听着，忽然觉得自己写文章学了那么多年，未必有这些老人看事看得准。
夜里，张小乙在安置院里睡着了。
这是他回来后第一次没有半夜惊醒。
王二木坐在门口，看着他睡。
岳飞巡过时，放轻脚步。
王二木低声说：“岳小队。”
岳飞停下。
王二木道：“今日他笑了。”
岳飞点点头。
王二木又道：“多谢。”
岳飞沉默片刻。
“是他自己走出来一点。”
王二木摇头。
“有人在旁边，他才敢走。”
这话让岳飞站了很久。
他忽然觉得，带兵也许就是这样。
不是让所有人都不怕。
是让会怕的人，也敢往前走一点。