那异族女子见旗子落入他手，先是一惊，继而盯着余尽眉眼看了片刻，脸上惊色忽然化作欢喜。
旁边那深目虬须的男子也是一怔，随即周身青光一闪，差点当场撤去变化。
“师父！”
鼍洁这一声喊得颇响，好在隔音禁制已成，外边唐僧师徒并未听见。
黑芙蓉也不再装作诊病女子，退后一步，朝余尽敛衽行礼。
“弟子拜见师父。”
余尽把玩着手中小旗，笑道：“总算认出我了。你们两个不去翠云山寻红孩儿，怎的在这里开起医馆，还替唐僧师徒瞧病来了？”
鼍洁道：“弟子与三师妹离开十字坡后，本想直接去寻大师兄。可弟子从未见过他，身上又没有什么师门信物，三师妹怕他将我们当成冒名之徒。”
黑芙蓉在旁冷声道：“还不是二师兄什么都拿不出来。问他可有师父所赐法宝，他说没有；问他可有宗门印信，他也没有。总不能到了翠云山，让他当场化成一条龙，说自己喝过祖龙精血罢？”
鼍洁不服道：“祖龙血脉便是最好的凭证！”
“红孩儿若不认得祖龙气息呢？”
“那我便与他打一场！”
黑芙蓉瞥了他一眼：“所以我才没让你去。”
余尽听得好笑，抬手止住二人争执，“你们不敢贸然上门，便来跟着唐僧了？”
黑芙蓉点头道：“师父迟迟未归，我们也不知地藏王是否还会追来。弟子便想着，先跟在唐僧附近，拖慢他们的脚步，等师父回来再作计较。”
余尽低头看了看瘟癀旗，“所以你便一路给他们下瘟？”
黑芙蓉忙道：“弟子下手有分寸，并非什么伤身害命的恶疾。无非是叫他们头晕乏力、腹痛发热，躺上十天半月便能痊愈。”
鼍洁在旁补充道：“有时三师妹来不及动手，弟子便在他们所取的水中添上一点寒湿之气。凡人饮了，少不得肠胃不适。那呆子吃得最多，每回也是他病得最重。”
余尽眉头微动：“你们一路便是这般拖来的？”
黑芙蓉笑道：“此法倒是颇为有效，初始唐僧患病，行了三十余里，便歇了半月才好，而后二师兄又在途中的井水里动了手脚，叫他又歇了半月。”
“后来那孙悟空察觉不对，每回饮水之前都要以火眼金睛查看。弟子便改用瘟癀旗，趁他们夜间歇息时，将一丝瘟气混入风中。”
鼍洁道：“那猴子倒是警醒，可三师妹的瘟癀气极淡，又不带妖气。他只当是唐僧肉体凡胎，禁不住长途跋涉。”
黑芙蓉颇有几分得意。
“如此走走停停，足足将他们拖了小半年。”
余尽这才明白，为何自己在天庭、幽冥与太阴星上耽搁了这些时日，下界唐僧师徒却才刚到火焰山边缘。
他将瘟癀旗还给黑芙蓉，笑道：“做得不错。”
两人听得夸奖，神色皆是一松。
余尽又看了一眼外边，问道：“悟空去了何处？”
鼍洁指了指院外，道：“他们初来此地时，从附近井中取了水。那水被火脉蒸得燥热，唐僧喝下便觉不适。孙悟空后来又察觉井底气息有异，便说去远处寻找清水。”
黑芙蓉道：“这几日，他每日都要飞出去取水，暂时还未回来。”
余尽道：“那便趁他不在，尽快将唐僧治好，西行拖到这里已足够了，接下来还有别的事情，不必再耽搁。”
黑芙蓉闻言，眼中闪过一丝遗憾，“这便要将他们治好吗？不再拖些时日？”
余尽笑道：“怎么，还舍不得了？”
黑芙蓉轻声道：“唐僧倒也罢了。那猪八戒背地里说弟子是个庸医，还把药汤倒进地里，弟子本还想着让他多试几种瘟癀变化嘞。”
余尽顿时明白过来，“难怪那呆子喋喋不休，竟是被你捉弄了。”
鼍洁咧嘴笑道：“三师妹这几日把他当成试旗的了。今日试寒瘟，明日试暑瘟，后日又叫他筋骨酸痛。那呆子还当自己水土不服。”
黑芙蓉神情自若：“他皮糙肉厚，正好试药。”
余尽摇了摇头：“莫要再折腾。若悟空回来察觉端倪，反倒生出麻烦。”
黑芙蓉这才应下。
余尽散去隔音禁制，仍旧化作那红面孔的行脚客，在医馆中暂住下来。
黑芙蓉给他随意开了几副清热药草，只说那头疼病来得古怪，须得多观察几日。余尽便顺理成章地住进院中一间偏房。
之后数日，孙悟空每日清晨便驾云远去，直往数百里外的山泉取水。
唐僧服了黑芙蓉调配的药，暑热渐退，精神一日好过一日。
八戒却依旧叫苦连天。
一日说腹中像有火烧，又说四肢酸软，连钉耙也提不动。
到了第三日，他浑身一阵冷、一阵热，裹着三层被褥还在打哆嗦。
孙悟空见了，忍不住骂道：“你这呆子素来能吃能睡，怎到了此处便比师父还娇弱？莫不是偷吃了什么不干净的东西？”
八戒缩在被里道：“猴哥休要冤枉人。俺老猪这几日只吃了三盆瓜果、两屉面饼，哪里算得多？”
沙僧道：“二师兄，你夜里还偷吃了医馆晾晒的蜜枣。”
八戒瞪眼道：“那蜜枣放在桌上，不就是给人吃的？”
旁边正在捣药的黑芙蓉听见，手中药杵重重落了一下。
当晚，八戒便又多了一场头痛。
余尽看在眼中，只当没有察觉。直到唐僧已能下床走动，方以神念提醒黑芙蓉莫要再胡闹。
黑芙蓉不情不愿地收回瘟癀旗，将唐僧与八戒体内残余疫病之气尽数引出。
又过两日，二人果然痊愈。
唐僧换回锦斓袈裟，手持九环锡杖，在院中向鼍洁与黑芙蓉所化的异族夫妇合掌行礼，感谢道：“贫僧师徒途经贵地，忽染疾病，多蒙二位施药照料，方能转危为安。此番恩情，贫僧铭记在心。”
鼍洁变化的异族男子摆手道：“不过举手之劳，长老不必挂怀。”
黑芙蓉脸上也带着温和笑意，“此去西方炎热，几位行路时还须多加保重。若再觉不适，还是须得多歇息。”
八戒已穿好衣衫，扛起钉耙，道：“女医家说得是。这灵山还没见着，俺老猪便病去半条命，前面不知还要遇上多少妖魔鬼怪，多些救俺老猪一命。”
悟空牵过白龙马，催促道：“休要啰嗦。你若少吃些，身子自然轻快。”
师徒四人收拾行李，辞了医馆，继续向西而去。
白龙马踏过红土街巷，渐渐消失在热风之中。
黑芙蓉望着他们背影，忽然笑道：“若他们知道，这半年所生的病皆是我所为，也不知还会不会这般谢我。”
鼍洁道：“那猪八戒若知你拿他试了十几种瘟气，怕是要举着钉耙与你拼命。”
“凭他？”黑芙蓉轻哼一声：“再给他染一场便老实了。”
余尽恢复本来面目，从偏房中走出。
鼍洁连忙上前问道：“师父，接下来我们去何处？”
余尽道：“你与黑芙蓉先去翠云山。”
鼍洁面露迟疑：“可弟子不曾见过大师兄。若他不认我们...”
余尽道：“我早已去过芭蕉洞，也与红孩儿说了你们二人的事。他如今正盼着见师弟师妹，你们只管过去便是。”
黑芙蓉问道：“师父不与我们同去？”
余尽摇头道：“我还有些事情要去火焰山中验证。”
余尽自定海珠取出一方矿石，六丁神火将其淬炼成一方赤金火印，交给鼍洁，“凭借此印，你们到了翠云山芭蕉洞，那红孩儿自是识得，你们到了之后先养好伤势，不可私自生事。”
鼍洁与黑芙蓉领命，当即收拾医馆中的阵旗、药材与魂毒。二人撤去变化，一个化作青光，一个裹着黑雾，直往翠云山而去。
余尽则背后金纹一闪，展开双翼，朝八百里火焰山深处飞去。
越往前，天地越热。
但见那山：
峰峰喷火，岭岭生烟。
赤石如炉煎日月，红砂似炭煮乾坤。
草木无根，鸟兽绝迹，云从山顶过，未落半滴便先消；风自谷中生，吹来尽是灼人焰气。
山脉绵延八百余里，地底火脉彼此相连。时有火柱自裂谷中冲出，直上百丈；又有岩浆沿山沟奔流，宛如赤龙蜿蜒。
余尽在一处火气最盛的山谷中落下，脚下山石赤红滚烫，寻常铁器放在此处，只怕顷刻便要熔化。
他取出扶桑枯枝，将其插入大地，枯枝入地不过三尺，表面纹路便迅速亮起。
四周原本狂暴翻腾的火气仿佛寻到了归处，化作一条条赤红细流，沿地面汇聚而来。山石中的火光渐渐暗淡，地下岩浆也开始向枯枝方向涌动。
不过半个时辰，枯枝周围百丈之地便从赤红转为焦黑，原本滚烫的山石逐渐冷却，空中扭曲的热浪也淡去不少。
余尽伸手按在地面上，确实已感受不到多少火毒，欣喜道：“果然可行。”
他心念一动，施展新得的造化神通，天地灵气汇集而来，五彩霞光自掌心涌入黑土。
焦硬土地微微震动，继而裂开数道细缝。一点嫩绿从缝隙中艰难钻出，化作几株细小青草。旁边又有一根藤蔓生出，沿石块缓缓攀爬。
在这寸草不生的火焰山中，那几点绿色显得格外醒目。
余尽散去神通，喃喃自语道：“能长出来，便说明此法确实行得通。”
扶桑枯枝吸纳火气，造化神通重塑生机。只要能想办法将八百里火焰山的火脉逐步平息，便可把这片焦土重新化作可供百姓居住耕种之地。
火焰山一劫，本该由孙悟空三借芭蕉扇，灭去大火，护送唐僧西行。
其中不但有西行功德，也有解救一方百姓的善功。
余尽笑意渐深，“之前在忘川河中损了不少功德，正愁没有地方补回来。这原本理应是唐僧师徒的功德，如今看来，却要便宜我了。”
不过片刻之后，他又皱起眉头，火焰山乃西行必经之劫。若自己直接以扶桑木吸尽火气，等于夺了佛门早已安排好的功果。
佛门如今本就盯着他，六耳一事才刚闹到天庭，若再明目张胆抢走火焰山功德，只怕灵山那边不会善罢甘休。
“还得想个妥当法子，既要取功德，又不能叫佛门抓住把柄。”
余尽拔出扶桑枯枝，那片焦黑土地失了神木镇压，远处火气立刻缓缓回涌，那刚生出的草木瞬间化作灰烬，那地也逐渐被热气裹住，只是比起先前，地底积存的炎力确实少去不少，短时间内无法完全恢复。
余尽也不再停留，双翼一展，赤金长虹冲上云霄，转眼离开火焰山，往翠云山而去。
再说唐僧师徒，八戒与唐僧虽已病愈，身体却仍有几分虚弱。
四人离了医馆，顶着热风行不过数十里，唐僧便觉口干舌燥，坐在马上摇摇欲坠。
八戒更是伸着舌头，喘气如牛，“渴死了，渴死了！再寻不到水，俺老猪便要倒在路边了！”
悟空站在高处搭手一看，见前方山坳中有几间红瓦房舍，便道：“师父，前面有人家。且去讨碗水喝，再问问火焰山的路径。”
师徒来到一户人家门前。
一个白须老者拄杖迎出，见是东土来的和尚，便将众人请入院中，又命家人端来清水甜瓜。
唐僧饮了半碗水，方觉精神稍复，合掌问道：“老施主，此地毗邻火焰山，终年炎热，不知百姓如何耕种度日？”
老者捻须笑道：“我等这里虽近火山，年年倒还算得风调雨顺。”