谭弘毅上下打量他，见他确实无恙，还……精神抖擞，这才松了口气，问道：“究竟怎么回事？那周郎中府上……”
“嗨！一场误会，一场美事！”苏明远笑容满面，招呼家丁把东西搬进院，又给了赏钱，送走马车，这才拉着谭弘毅进屋。
石柱连忙沏茶。四人围坐，都眼巴巴看着苏明远。
苏明远端起茶杯，呷了一口，这才慢条斯理地开口：
“昨日那拨人，确实是吏部考功司周郎中府上的。不过人家不是‘捉婿’，是正经下帖相邀——只是那管事做事粗疏，没说清楚，加上场面混乱，才闹了误会。”
谭弘毅挑眉：“下帖相邀？”
“是啊。”苏明远从袖中取出一张洒金请柬，“你看，正经的帖子，邀我过府一叙，说是仰慕我的文章，想结交一番。只是当时贡院外人山人海，那管事怕我走脱，才急了些。”
墨香嘀咕：“那也不能那样‘请’人啊……”
苏明远笑着戳戳他的额头：“你懂什么？周郎中是何等人物？吏部考功司，专管官员考课升迁，寻常举子想拜见都无门路。人家主动相邀，那是天大的面子！”
谭弘毅看着他眉飞色舞的样子，心中了然。
他这恐怕不止是“结交一番”那么简单。
果然，苏明远放下茶杯，脸上浮起一抹红晕，声音也轻了些：
“其实……周郎中确实有个待字闺中的千金。”
接下来的半个时辰，小院里的气氛从担忧变成了……微妙。
苏明远绘声绘色地讲述他在周府的见闻，说到兴奋处，手舞足蹈，完全没了平日里的沉稳。
“周府那园子，虽不及林阁老府精致，但胜在开阔！遍植梅兰竹菊，一看就是清流人家！”
“周郎中本人温文尔雅，与我谈论经义文章，竟是知音！他说我那篇《教化兴邦说》，‘深得孔孟遗意，又能切中时弊’，还亲自给我斟茶！”
“还有周夫人，慈祥和蔼，问我家中有几人，父母可安康，在京城住得惯不惯——句句体贴，如沐春风！”
他滔滔不绝，谭弘毅三人默默听着。
终于，谭弘毅轻咳一声：“那……周小姐呢？”
苏明远的脸“唰”地红了。
他低下头，搓着手，好一会儿才小声道：“周小姐……名唤芷兰。年方十七，自幼随父读书，精通诗词，尤擅丹青。昨日……昨日我在园中赏梅，恰好遇见她在亭中作画。”
他抬起头，眼中闪着光：“子恒，你没见过那样的女子——素手执笔，凝神作画，身旁梅花如雪，她穿一身淡紫衣裙，远远望去，宛如画中仙子。我走近一看，她画的正是园中老梅，笔法清隽，气韵生动，竟有不输男子的格局！”
“然后呢？”谭弘业忍不住问。
“然后……”苏明远脸更红了，“她见我来，不慌不忙，起身施礼，请我指点。我观她画作，确实精妙，便说了几句心得。谁知她竟能接上我的话，从谢赫六法谈到王维诗画，见解独到，令我汗颜！”
他越说越激动：“后来周夫人请我们去花厅用茶，芷兰……周小姐亲自煮茶。你们知道吗？她煮茶的手法，竟与我在岳麓书院学的‘陆羽茶经’一般无二！我们谈起茶道，谈起诗词，谈起天下文章……竟是句句投机，如逢故人！”
谭弘毅看着他眼中毫不掩饰的倾慕，心中了然。
这不是被逼的，这是……动心了。
“所以，”他缓缓道，“你应了这门亲事？”
苏明远重重点头，神色郑重：“子恒，我今年二十有三，早就该成家了。父母这些年为我婚事操碎了心，只是我一直醉心科举，无暇顾及。如今殿试在即，若能得此良缘，不仅了却父母心愿，更……更得一知己，此生何求？”
他握住谭弘毅的手，恳切道：“周家是清流门第，周郎中为人正直，在朝中素有清誉。芷兰她……她知书达理，温柔娴静，更难得的是与我有共同志趣。这样的姻缘，天赐的福分，我若错过，才是愚不可及。”