正堂内，昨日那位青衣老者——林阁老，正坐在窗前烹茶。
见谭弘毅进来，他放下茶壶，笑道：“来了？坐。”
谭弘毅依言在下首坐下。管家悄声退下，堂内只剩下二人。
林阁老亲自斟了一杯茶推过来：“尝尝，武夷山的大红袍，今年的头春茶。”
“谢大人。”谭弘毅双手接过。茶汤橙黄明亮，香气馥郁。
“昨夜受惊了。”林阁老打量着他手臂的包扎，“伤可要紧？”
“皮肉伤，已请郎中看过，无碍。”
林阁老点点头，忽然问：“知道老夫是谁吗？”
谭弘毅放下茶盏，恭声道：“学生昨夜便觉大人气度非凡，今日见府中气象，更知非常人。但具体身份，学生不敢妄测。”
“倒是谨慎。”林阁老笑了笑，“老夫姓林，单名一个‘砚’字。承蒙先帝厚爱，曾任文华殿大学士、太子太傅。今上登基后，老夫乞骸骨归乡，蒙陛下恩准，赐居于此。”
谭弘毅心中一震，连忙起身长揖：“学生不知是林阁老当面，失礼了！”
林阁老——不，林砚，曾任首辅、帝师，致仕虽已五年，但在朝中的影响力依然深不可测。
门生故旧遍布六部，据说连皇帝遇到难决之事，仍会遣内侍来问策。
“坐，不必多礼。”林砚摆摆手，“老夫如今只是个闲散老朽，今日请你来，也不是以阁老身份，而是……”
他顿了顿，“而是以一个见过昨夜那场火的老者身份，想与你聊几句。”
谭弘毅重新坐下，心中警醒。林砚不问经义，不问诗赋，却从一场火灾切入，这对话绝不简单。
林砚缓缓道：“昨夜火起时，老夫在对面茶楼。从第一个火星冒出，到火势冲天，再到你们扑救、官兵赶到，老夫看得清清楚楚。你说说，这场火，本可以避免吗？”
谭弘毅沉吟片刻，答道：“回阁老，学生以为，昨夜之火，三分天灾，七分人祸。”
“哦？细说。”
“昨夜刮西北风，风助火势，这是天时。”谭弘毅条理清晰，“但货栈内堆满绸缎，皆是易燃之物；货栈与民居、会馆仅一墙之隔，间距不足三丈，违反了《营造法式》中‘货栈当远离民居’的规定；更关键的是，学生今早询问，那货栈东家为省钱，夜里只留一个老仆看守，且未备沙土、水缸等防火之物，这些，皆是人为疏失。”
林砚眼中闪过一丝赞许：“说得透彻。那依你之见，京城防务，在防火一事上，当如何改进？”
此题已超出火灾本身，直指城市管理。
谭弘毅谨慎措辞：“学生浅见，一在立法，二在执行，三在教化。”
“立法如何？”
“当修订《火禁条例》，明确货栈、油坊、酒肆等易火之处，须备足防火器具，夜间须有青壮值守。相邻建筑间距，亦当有法可依。”
“执行呢？”
“五城兵马司须定期巡查，对不合规者严罚。可仿效宋代‘潜火队’，在各坊设专职救火兵丁，配齐水龙、云梯等物。昨夜若救火队能早到一刻钟，损失可减半。”
林砚点头：“那教化呢？”
谭弘毅道：“京城百姓百万，不能全靠官府。当编印《防火要诀》，分发各坊，由坊正、里长宣讲。譬如‘灶前清灰’、‘油灯远帘’、‘孩童勿近火’等常识，百姓多不知晓。昨夜货栈起火，便是因老仆打翻油灯所致。”
林砚默然片刻，忽然转换话题：“你一路北上，经九江、金陵、扬州，可见到流民？”
谭弘毅心头一紧，知道真正的考校来了。
“见到过。九江码头有之，扬州城外更多。”
“你以为，流民从何而来？”
谭弘毅沉思不语，在想着该怎么回答好。