按鹿鸣宴旧例，解元需即席赋诗一首，以彰文采，亦为宴会增色。
当司仪官唱出“恭请今科解元，湘洛谭弘毅相公赋诗”时，所有人的目光都聚焦在了这位青衫少年身上。
谭弘毅离席，行至厅中，向巡抚及众官员深施一礼，略一沉吟，并未推辞。
他目光清朗，环视众人，随即朗声吟道：
“桂榜高悬鹿鸣秋，楚材今始识荆州。
十年风雨青藜火，万里云程碧海舟。
敢谓文章酬圣主，但将肝胆奉民忧。
诸君共赴琼林约，莫负平生志未休。”
诗成，满堂先是静默一瞬，随即爆发出热烈的赞叹之声！
此诗起句点题，气象开阔；“楚材荆州”之喻，既合地域，又显抱负。颔联“十年风雨”道尽寒窗艰辛，“万里云程”展望前程远大，对仗工稳，意境深远。
颈联尤为出彩，“敢谓文章酬圣主”谦逊而不失风骨，“但将肝胆奉民忧”则直抒胸臆，将读书人的终极理想从个人功名升华至家国百姓，格局宏大，情怀炽热。
尾联激励同年，共赴琼林（指殿试后的琼林宴），莫负壮志，收束有力。
“好一个‘但将肝胆奉民忧’！解元公胸襟，令人叹服！”一位老成举子击节赞叹。
“诗如其人，沉雄俊逸，志向高远，真乃解元之才！”连一些原本对谭弘毅年少成名心存疑虑的举子，此刻也不得不为之折服。
巡抚抚掌轻笑，对身旁的冯远道低语：“此子不仅才思敏捷，更有忧国忧民之心，难得，难得啊！”
冯远道含笑点头，心中亦是激赏不已。
宴会气氛至此达到高潮。
觥筹交错间，谭弘毅俨然成了年轻士子们的中心，前来敬酒、攀谈者络绎不绝。
他均以茶代酒，从容应对，既不冷落他人，亦不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。
宴席将散之际，巡抚大人特意召谭弘毅至偏厅稍叙。
此举更是彰显了对这位解元的格外看重。
偏厅内，巡抚摒退左右，看着眼前沉稳有度的少年，目光中带着审视，更带着期许。
“弘毅，”巡抚语气温和，却自有威严，“汝之才学，今日鹿鸣宴上，已展露无遗。连中四元，乃国朝罕见之盛事，足见你天资颖悟，根基深厚。然，科举之道，非止于文章华彩，更在于经世致用，在于一颗为国为民的赤子之心。”
他顿了顿，语重心长地道：“殿试在即，天子亲策于廷，选拔的是真正的栋梁之材。望你届时，依旧能持今日赋诗之赤诚，秉‘肝胆奉民忧’之志，不矜才，不使气，从容应对，直陈时务。望你将来，无论身居何位，皆能牢记今日初心，真真切切，为君分忧，为民请命。”
这番私下勉励，言辞恳切，寄托深远，已远超寻常上官对下属的期许，更似一位长辈对杰出后辈的谆谆嘱托。
谭弘毅心中凛然，深深一揖到底：“学生谨记巡抚大人教诲！定当竭尽驽钝，不负朝廷厚望，不负大人期许！”
鹿鸣宴毕，谭弘毅“解元”之名与那首彰显抱负的诗作，随着赴宴众人的散去，更广泛地传扬开来。
而巡抚那番私下的勉励，则如同一颗沉甸甸的种子，埋入谭弘毅心田。
……
鹿鸣宴的余韵尚未散去，“寒门解元”谭弘毅的名字，已如一阵迅猛的春风，吹遍了湖广的每一处州县街巷。
连中四元！这在科举取士已数百年的湖广行省，亦是多年未有的盛事。
更令人惊叹的是，这位创造奇迹的解元公，竟出身于一个不久前还家徒四壁的农家，这无疑为他的事迹增添了更为传奇的色彩。
“听说了吗？咱们湖广今科解元，是湘洛县一个农家子！”
“农家子？连中四元？这……这真是文曲星降在田埂上了！”
“可不是嘛！据说他早年家贫，连纸墨都买不起，硬是靠默书写话本攒钱，又得家族倾力支持，才有今日！”
“真乃我寒门学子之楷模！可见读书确能改命！”
茶楼酒肆，学堂书院，处处都在传颂着谭弘毅的名字与事迹。
他那“农家子”的出身，非但没有成为笑柄，反而极大地激励了无数家境贫寒却心怀壮志的读书人。
他的名字，成了“朝为田舍郎，暮登天子堂”这句话最鲜活、最有力的注脚。
这也成了无数寒门学子在孤灯下、在困顿中，咬牙坚持的精神支柱。
一股“谭弘毅效应”悄然形成，各地书院的寒门学子读书风气为之一振，仿佛从他身上看到了清晰的希望与前路。
而这股声名的浪潮，最直接的体现，便是涌向谭弘毅在武昌暂居的那处“悦来”旅馆小院的请柬与贺礼。