侍女重新沏上热茶，水汽氤氲。
少了外人，现场的气氛反而更加融洽自然。
三人品着香茗，继续方才未尽的话题，从经史子集谈到天下大势，从诗词歌赋聊到人生理想。
思想的火花在交谈中不断碰撞，苏明远对谭弘毅的学识与见识愈发佩服，引为真正挚友。
谭弘毅亦感念苏明远的真诚与苏静姝的知音之情。
而苏静姝，看着在与兄长谈笑风生、目光明亮的谭弘毅，听着他那些深刻而新颖的见解，心中那份原本或许带着几分同情与欣赏的好感。
在这一次次思想的共鸣与心灵的靠近中，悄然沉淀，愈发深刻真挚，化作了一种难以言喻的倾慕。
三人之间的关系，在这场雅集之后，已从最初的帮助与欣赏，悄然升华为一种基于才学与品性相互认同的、纯粹的知己之情。
……
沁芳园雅集之后，谭弘毅那首托物言志的咏竹诗不胫而走。
连同他在雅集上从容应对、见解不凡的表现，迅速在青藜书院乃至湘洛县的士子圈中传开。
谭弘毅之名，也随着这首“咏竹”诗，在小小的湘洛县士子圈中，开始扬名。
“吹尽狂沙始到金”一句，更是被不少寒门学子引为座右铭，激励自身。
他在县学中，也因其扎实的学问、新颖的观点以及在月课上的优异表现，愈发受到夫子们的关注和部分务实学子的认可。
风头之盛，一时无两。
然而，木秀于林，风必摧之。
谭弘毅的崛起，深深刺痛了一个人的眼睛，那就是赵文博。
赵文博身为本地富绅独子，家境殷实，自幼被捧在手心，养成了一副目中无人的性子。
他自诩才学，更仗着家世，认为在这湘洛县内，年轻一辈中无人能出其右。他对苏静姝倾慕已久，不仅因其才貌双全，更因苏家门第清贵，若能结成连理，对他赵家而言是极大的助力。他本以为凭借自己的家世和“才名”，假以时日，定能获得苏家青睐，至少能在苏静姝心中占据一席之地。
可自从谭弘毅出现后，一切都变了。
苏明远对其青睐有加，引为挚友，时常切磋学问。
更让赵文博妒火中烧的是，他几次三番试图在苏静姝面前表现，对方却始终神色淡淡，目光甚至不曾在他身上多作停留。
反而，在那次雅集上，他清晰地看到苏静姝看向谭弘毅时，那眼中闪烁的欣赏与专注！
那个穷酸小子，凭什么？
挫败感与嫉妒如同毒蛇，啃噬着赵文博的心。
他将所有的恼怒都归咎于谭弘毅，视其为夺取自己风头、阻碍自己接近苏静姝的潜在情敌和巨大威胁。
明的较量占不到便宜，赵文博便开始动起了歪心思。
他利用自家在县里的人脉和财力，开始在一些相熟或巴结他的学子中间散播谣言。
起初，只是在茶余饭后，几个依附于赵文博的学子聚在一起，故作神秘地交头接耳：
“诶，你们说，那谭弘毅一个农家子，之前名不见经传，怎么突然就开了窍，又是月课第一，又是写诗作赋，还能写出《倩女幽魂》、《梁祝》那样的小说？这……未免太过蹊跷吧？”
“是啊，听说他每日还要做书院抄录的活计，哪有那么多时间钻研学问？怕不是……背后有高人捉刀代笔吧？”
“代笔？我看有可能！否则怎会进步如此神速？定是找了落魄文人，花钱买的文章，拿来哗众取宠！”
“代笔”的谣言像一颗毒种，被悄然埋下。
接着，更恶毒的流言开始蔓延。
赵文博在一次与几个狐朋狗友饮酒时，故作忧心忡忡状：
“唉，有些话本不该我说。只是那谭弘毅，与苏家走得未免太近了些。苏兄仁厚，提携后进也就罢了，可苏小姐……一个未出阁的大家闺秀，怎好与外男多有往来？我前日还听闻，有人见谭弘毅与苏小姐在书院后院私下交谈……这，这岂非有辱斯文，坏了苏小姐的清誉？”
这话语阴险至极，不仅暗示谭弘毅与苏静姝关系“不清不楚”，更将污水泼向了苏静姝的名节。
虽然他说得含糊，但“私下交谈”、“有辱斯文”这些字眼，足以引发无限的遐想。
这些闲言碎语，如同初春的瘴气，开始在书院内外的小范围内悄然弥漫、传播。
一些本就对谭弘毅快速崛起心存嫉妒或不解的人，开始将信将疑。
一些注重礼教的老古板，听闻后对谭弘毅投去异样的目光。
甚至有些不明真相的百姓，也在茶楼巷尾窃窃私语，谈论着那个“可能靠作弊出头”还“行为不端”的农家学子。
风声自然也传到了谭弘毅耳中。有与他交好的同窗，私下提醒他留意。
谭弘毅听闻后，只是眉头微蹙，随即恢复平静。
他深知这是小人伎俩，清者自清，过多的辩解反而落人口实。
他依旧每日照常上学、抄录、读书、写作，只是行事更加谨慎，尽量避免与苏静姝不必要的接触，以免授人以柄。
然而，谣言并未因他的沉默而止息。
赵文博见初步得逞，暗中得意，准备着更狠辣的后手。