五月里，天热得快。
玄烨来寿康宫用晚膳，顺口提了一句：“索额图带着人出关了，往北与罗刹人谈界去。”
“谈得下来么？”宁珂问。
“既然是他们求和，朕自有十足的信心。”玄烨说，“索额图这个人，皇额娘知道吧？”
“赫舍里家的。”宁珂点点头，“索尼之子。”
“是他。”玄烨说，“这桩差事，朕点了他，最近在京中他有点显眼了，朕让他去罗刹国那边静一静。”
宁珂了然，保成玉碟在仁孝皇后蕴和名下，索额图因着自己是太子的母族，一直上蹦下跳与佟家抢存在感。
上个月佟家被抬旗，今后成了佟佳氏，宫内还有皇贵妃在，索额图老实了几天。
玄烨把茶碗转了半圈，淡淡道：“以前留下的条陈中有一个粘杆处，不成衙门，不走司里，如今成了气候，恰好可以在这时候试试刀。既是看粘杆处的作用，也是看使臣的情况。”
宁珂抬起眼看他：“这话说给哀家听作甚。”
“怎么可以不说给皇额娘听！”玄烨作了个夸张的表情，逗笑了宁珂，“这可是皇额娘提出来的心血，有了进展当然得告诉皇额娘一声。”
他顿了顿继续道：“索额图是聪明人，他出京之前，朕点过他，北边这一趟，是他这辈子最要紧的差事之一。谈好了，是他当差的本分；谈得含糊，糊弄朕……到时候他和赫舍里家的前途就只能看着办了。”
又用，又防。用大臣的本事，还盯着大臣的心。
“嗯。”宁珂没当回事，懒懒的端起茶盏，“皇上拿主意就好。”
她低下头，把茶喝了。
玄烨盯着宁珂，心里真是又爱又恨，爱她什么都好什么都出众，恨她什么都不当回事，连粘杆处这种东西就这样直接告诉了阿玛告诉了自己，她一点都没留。
但凡她能学着皇玛嬷那样揽点权呢，自己与她也会多不少交集，而不是只有请安与用膳。
一个月后，六月里，使团回来了。
“路走不通。”玄烨转着手中戴了许多年的玉戒，眉头拧着，显然心情十分烦躁，“喀尔喀那边打成了一锅粥，使团走到半路，连向导都找不着了，前头是逃难的人，后头是追兵的马蹄印，索额图倒是把人都带了回来，一个没少，过段时间就能进京。”
“喀尔喀？”宁珂有些奇怪，这地方不是之前说调解好了吗？
玄烨点了点头：“那地界又乱了，具体原因过几日估计蒙古那边就能传信过来。”
这个时代就是这点不好，通信方式过于原始，等信送到玄烨桌子上，指不定那边都乱完了。
“那，还谈么？”
“谈。”玄烨说，“换个地方，朕让人给他们递了话，去尼布楚。”
“皇上拿主意就好。”宁珂说。
大名鼎鼎的尼布楚啊……希望这次能改变前世历史上‘崽卖爷田’的开端。
另一边，索额图还在路上。
出关的使团，人不多，但分量不轻。
除了主使索额图，副使是国舅爷佟国纲，都统的衔、一等公的爵，走在队伍里用于震慑罗刹国，证明这边已经有十足的和谈诚意，只是佟国纲又是个武将，也能证明若谈不拢，这边武将也能直接上马继续打。
理藩院的老尚书阿喇尼，跟蒙古人打了几十年交道，喀尔喀的事，他一句话顶旁人十句；再就是都察院富察马齐，管着文书记档，但富察氏是满洲大姓，地位比赫舍里氏高不知道哪去，皇上派他跟来是什么意思，索额图心里门儿清：谈了什么、让了什么，得有一双旁人的眼睛看着，一笔一笔记下来，回京后，是要交上去的。
使团往回走的那些日子，索额图骑在马上，心中一直揣着事，倒不是和谈，而是别的。
出京前，皇上在御前召见过他一回，内容不多：界，一寸不能含糊；谈回来的东西，皇上要亲自过问。
就这两句，等他从乾清宫里退出来，后背凉了一层。
出关的第三夜，使团宿在一处驿堡。
夜里，佟国纲提着一壶酒，敲响了主使的门，部下习惯了主使和副使总要聚一块喝酒便没当回事。
国舅爷是武将的性子，酒过两盅，话就开始放开了说。
“索相，”佟国纲压着嗓子，“这趟差事，你心里有底没有？”
“照办就是了。”
“照办？什么照办。”佟国纲把酒盅搁下，“索相，咱们喝了这么多天的酒，你明知我想说什么。”
“说什么？”
佟国纲没直说，抬手往上拱了拱手：“你我心知肚明。”
烛火晃了晃。
“在下也不是来套话的。”他的声音更低，不知情的看见还以为他们俩在说什么大逆不道的秘密，“与索相你说件事，山西那个粮道，想必索相清楚，参他的折子还没出通政司，他在任上贪了多少、银子埋在哪儿、跟前哪几个门人走动得勤，这些东西，早就摆在皇上案上。那人的下场，你记得。”
“参他的是台里的折子。”
“折子是台里的。”佟国纲看着他，表情有些意味深长，“折子上可没那么详细。”
索额图没接话。
一个是满洲世家出来的相爷，一个是皇上的亲舅舅，京里水深水浅，两个人比谁蹚得都明白，只是从前他们的交集也只有争抢朝堂上的地位，从不会这般敞开说，这一路上两个老成精的人怎么可能没有察觉有人在观察他们。
甚至有可能，观察他们的有一批人，暗地里盯着他们的还有一批。
尤其是索额图，父亲临终前说过的话他一直记得，父亲说过先帝手里有一批人，领头的是吴良辅，随着先帝逝世便没了消息，怕是先帝心腹鳌拜只知一二。
显然，这批人已经被先帝交给了皇上。
窗外的风，刮过驿堡的墙，呜呜地响。
两个人的后颈上，都不约而同地起了一层凉，像是有一只手，从几千里外的京里伸过来，把两个人的后颈，轻轻地捏住了。
那只手不使劲，可要是一使劲，就没有今夜这一壶酒了。
酒到底是没喝完，两个人多少还算是政敌，不可能心里话都交代干净，各自心里那点别的心思，那点压在最底下、连自己都不敢多想的念头，在这壶酒之后都收了起来。
剩下的只有一条：遵旨。
佟国纲离去的时候已过三更。
索额图一个人在屋里坐了半晌，他这辈子，什么风浪没见过，却也抵不住这暗处人的盯梢，他心中给自己立下三条死规矩：
一，界限的事，罗刹人说什么，都当没听见。
二，不为自己捞一个字，不拿罗刹人一分好处，不给任何人递把柄。
三，能谈成的，一条一条谈成；谈不成，也得坚持住皇上说的“不松口”这三个字。
索额图捏着酒杯转了一圈，皇上待他确实温和，而温和下面的深渊他今天算是见识到了，这一趟不为自己的功劳，就为给上面那位，交一个“忠”字。
五月底，使团走到北边的道上，向导跑了一个，前头的路断成了几截：逃难的人、溃散的兵，还有抢粮的马队。
佟国纲找到索额图，压着嗓子商量：“绕小路，赌一把，抢在前头扎进去，差事要紧。”
索额图望着前头的烟尘，看了半晌，摇了摇头。
“皇上叫咱们来谈界，不是来拼命的。”他说，“人带不回去，谈什么都无用。”
佟国纲张了张嘴，到底没反驳。
索额图传令：撤离。
队伍折了回来，一个没少。