楚休跪在废墟里，右肩的血已经止住了，但送葬者之手的纹路在皮肤上忽明忽暗，像一台快没电的机器，随时可能熄灯。膝盖硌在碎砖上，碎砖的边缘割破了裤子，在皮肤上留下一道浅浅的血痕，凉丝丝的，从破口渗进皮肤里。
他喘着气，看向面前那颗金色的光球。
种子核心。他母亲在里面。裹着一层又一层的黑色纹路，像蛛网，像茧，像一道被焊死的门。
他没有力气再打了。
送葬者之手过载，骨语消耗了太多意识带宽，右肩的伤口还在往外渗血，左胳膊连抬都抬不起来。他跪在碎砖上，膝盖隔着布料硌得生疼。
但他在笑。
“我想到一个办法。”
他的声音沙哑。
金色光球没有回答。但那些黑色的纹路在表面流动了一下，在听。
“送别你，你会死。不送别，种子网络会失控。”楚休撑着地面站起来，右腿打颤，但站住了，“这是两条路，但我不是只能走两条路。”
他抬起右手。
送葬者之手的纹路在掌心里亮了一下，很弱，快要熄灭了。但楚休还是把它举起来了，对准了那颗金色的光球。
“送葬者网络需要一个核心——这是楚渊的原话。”
他顿了一下，咽了一口带着血腥味的唾沫。
“核心不是种子网络，也不是我。”
“是妈。”
金色光球猛地一震。
那些黑色的纹路从表面裂开，被什么东西从内部撞了一下。金色的光芒从裂缝里涌出来，比之前更亮，更热，有人在门后面用力推了一下。
“楚休——”
母亲的声音从光球里传来，声音震动着空气，从废墟的墙体上反弹回来，落进他的耳朵里。
“你——”
“我没疯。”
楚休打断她，声音不大，但很稳。
“送葬者网络的本质是过渡——把旧世界的东西送到新世界，或者送走。但你不是东西，你是我妈。你不需要被送走，你只需要被记住。”
他往前迈了一步。
“种子网络也不需要被摧毁，它需要被管理。”
又一步。
“我需要做的不是选择，是交易。”
他站在光球面前，离它只有三步的距离。金色的光芒照在他的脸上，照着他右肩的伤口，照着他眼睛里那个小小的、金色的倒影。
“种子网络，你在听吗？”
光球表面那些黑色的纹路停止了流动。空气安静了一秒，整个第八座城都在等那个回答。
然后种子网络的声音响起来。
从楚休的脑子里——意识层面的震荡，在他脑子里敲了一下。
“你的方案。”
楚休深吸一口气。
“送葬者网络建立。我当管理员，负责管理种子网络的扩张和边界。母亲当核心节点，负责维持种子网络的意识稳定。种子网络当基础设施，负责提供存储和运算。”
他停了一下。
“你交出一部分权限，我交出一部分身体。共生协议，谁也不亏。”
种子网络沉默了很久。
久到楚休以为它拒绝了。
久到晨光从东边的天际线漫过来，把废墟的轮廓涂成灰白色。
然后那些黑色纹路动了。
它们从光球表面剥离下来，一层一层地脱落，飘在半空中，然后朝楚休的方向飘过来。
楚休没有躲。
那些黑色纹路落到他的右手上，顺着送葬者之手的纹路钻进去，渗入其中。
他的身体猛地一震。
意识层面，他感觉到种子网络的数据流冲进来——接入。一个巨大的数据库向他敞开了门，里面的信息量庞大到让人眩晕。
旧世界的记忆。
新世界的种子。
无数个意识体的碎片。
还有他母亲。
楚休在数据流里找到了她——完整的意识体。苏晚晴蜷缩在数据流的最深处，像一颗被他握在手心里的种子。她闭着眼睛，脸上没有笑意，但眉心的纹路松开了——在很久很久以前，她终于等到了来接她的人。
“妈。”
他叫了一声。
数据流里传来一阵震动，在回应他。
楚休拿出送葬者之手的全部剩余力量，把她的意识体从数据流里提取出来。过程很慢，像在一条湍急的河里打捞一只手——每次抓住都会被冲走，再抓住，再被冲走。
他咬着牙，右肩的伤口在出血，送葬者之手的纹路在忽明忽暗，意识带宽在急剧消耗。
但他没有松手。他不能松手。松手就再也找不回来了。
终于，他接入了。
母亲意识体的完整代码从种子网络的数据流里剥离出来，像一颗被从果肉里取出的核，落进送葬者之手的纹路里，顺着那些线条蔓延，最终在他右手的掌心里凝聚成一团温热的金色光芒。
不是种子网络的金色。
是小时候母亲手心温度的那种金色。
楚休看向掌心的那团光，眼眶发酸，但他没哭。眼泪解决不了问题，他早就学会了这句。
“送葬者网络，建立。”
他的声音很低，低到只有自己听得见。
但种子网络听到了。
一个机械的声音在他脑子里响起来，冷冰冰的，没有感情：
“管理员：楚休。”
“核心节点：苏晚晴（意识体）。”
“基础设施：种子网络（共生协议）。”
“当前状态：运行中。”
保护层：60%。稳住了。
楚休感觉到身体里多了一个东西——重量。心脏旁边多了一个跳动的器官，节奏和他的心跳完全不同步，但在慢慢调整。
那是送葬者网络。
他的网络。
他闭上眼睛，意识沉入网络深处。
然后他看见了。
楚渊留在种子网络里的加密信息，在送葬者网络建立的瞬间自动解锁——一条路线。
一条从第八座城出发的路线。
穿越废墟，穿越种子网络的边界，穿越一片空白。
楚休不知道那片空白是什么。
但他看见了。
在那片空白的最深处，有一个信号在闪烁。
微弱。
像一颗在很远很远的星星，像一根在深夜的风里被吹动的烛火，像一个未接来电的提示灯，一明一灭，一明一灭。
“引。”
楚休念出那个名字。
信号没有回答，但闪烁的频率加快了一瞬，在确认。
在回应。
“你他妈到底是谁！”
楚休睁开眼睛。
晨光已经从东边的天际线漫过来，照在第八座城的废墟上，照在那些破碎的黑色纹路上，照在他掌心里那团温热的金色光芒上。光照得他眯起眼睛，风从废墟的缺口灌进来，带着灰尘和铁锈的味，灌进他的领口，凉飕飕的。地上的碎砖在晨光里投出细长的影子，横七竖八。
他低头扫了一眼掌心的光。
“妈。”
光团亮了一下，拂过他的脸。
楚休笑了一下，然后转身，朝那条路线延伸的方向迈出一步。
“走吧。还有很远的路。”
他迈出左脚，踩在碎砖上，发出咔嚓一声脆响。晨光把他的影子拉得很长，投在废墟上，像一颗正在发芽的种子。
他走得不快，每一步却都踩得稳。这条通往送葬者网络的路，尽头还看不见，可楚休知道，走过去就是了——旧世界托在他肩上的东西，他总要替它走完。