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“我……我买的啊，还能是偷的？”
何雨柱顿了一下。
他那半只鸡，是给领导做饭剩下的，从厂里顺回来的。
这事不能张扬，厂里的东西往外拿，说出去也不光彩。
“在哪儿买的？谁卖你的？”
许大茂看他说话打结，更觉得有鬼，追着问。
“我……菜市场买的，鸡贩子卖的呗！”
“行，走！咱去找鸡贩子对质！”
“走？凭什么你说走我就得走？我这锅里还炖着呢，糊了你赔啊？”
许大茂扯着嗓子嚎开了：“嘿，你这人怎么不讲理？那我家鸡肯定是你偷的！街坊邻居都出来瞅瞅啊！”
这一嗓子，把整条胡同的住户都惊动了。
四合院里难得闹出动静，大伙儿三三两两全围了过来。
三位大爷一个没落下全到场。
许大茂一口咬定自家丢了鸡。
何雨柱嘴上说不出证据，但他就是不认账，非说锅里炖的东西是偷来的。
人群里，小棒梗缩了缩脖子，舔舔嘴唇，顺手拽了个小马扎，往后挪了几步，坐下来看热闹。
两拨人对上了。
何雨柱跟何雨水站一边，许大茂两口子组一队，双方吵得不可开交。
眼下谁手里都没实锤。
一大爷作为院里的主心骨，张了张嘴，愣是说不出一句硬话。
二大爷刘海中两眼一亮——机会来了，他当即张罗着全院开了个临时大会。
秦淮茹和贾大炮也到了，听完前因后果，俩人凑一块儿。
“大叔，我觉得傻柱不至于干这种事。”
“哦？为啥这么说？”
“你看啊大叔，傻柱这家伙是浑了点，可他的人品一直没啥大毛病，有时候还挺热心肠。”
“呵，怎么还夸上了？”
贾大炮斜了她一眼。
小媳妇脸色一红，赶紧摆手：“大叔，我没别的意思，我就是就事论事。”
“放心大叔，我这辈子都是你的人。”
最后一句，她是红着脸贴着他耳边说的。
“好，好，我知道。
咱就看热闹，不说这些。”
贾大炮顺手捏了捏她的手背。
俩人又把注意力放回现场。
后院这会儿还是两派互掐。
何雨柱死活不肯对质，许大茂两口子趁势占了上风。
“傻柱，你要是不说清楚，那鸡就是我家的。”
“孙子哎，少跟我玩这套栽赃的把戏。
爷爷的鸡是自己花钱买的。”
“买的？那咱就对质去！”
“我凭什么跟你去？我不去你能拿我怎样？”
“二大爷！您倒是说句话啊！傻柱这不是耍无赖吗？”
许大茂见僵持不下，只能转头找刘海中。
刘海中肥头大耳，看着跟个傻大个似的，其实脑子转得快：“我看这事简单，想证明傻柱清白，对质就行。
傻柱你不愿意跑腿，我让我儿子去。
你就告诉大伙儿，鸡是在哪儿买的。”
这法子谁都挑不出毛病，大伙儿纷纷点头。
棒梗缩在人群里，嘴角压不住，眼睛滴溜溜转。
他压根没想到，天上还能掉下来个替死鬼。
贾东升稳稳坐着，耳朵听着四邻八舍的议论，眼睛却一直盯着棒梗那张脸。
那笑，太贼。
说实话，他不乐意帮傻柱。
但他更不乐意看棒梗就这么滑过去。
他开了口：“傻柱，鸡都有头有脚。
你确定你买的是整只？”
一句话，像根针，扎进何雨柱脑子里。
他之前光想着怎么证明鸡是哪来的，钻了死胡同。
现在脑子一转——他不需要告诉别人鸡从哪来，他只需要证明自己锅里的鸡，不是许大茂丢的那只。
何雨柱冲贾东升抱了抱拳，算是承了这份情。
然后他抬起头，笑了。
“行，我不说鸡哪买的，一样能说清楚。”
“哦？怎么着？”
“谁告诉你们我买了整只？我就不能买半只？”
“半只？”
有人还没绕过来。
何雨柱一扫之前的憋屈，领着一大帮人呼啦啦涌进他家。
三个大爷被他请到灶台前。
他抄起锅铲，把汤里的肉拨到一边，露出锅底。
“来来来，各位瞪大眼睛，数数我这鸡几条腿，几只翅膀？”
“一……一条腿，一只翅膀！”
数数这活，三岁孩子都会。
“都瞧清楚了？我这锅里，就一条腿，一只翅膀。
为啥？因为我他妈就买了半只！”
他转过头，盯着许大茂，声音拔高：“你丢的是整只活鸡，跟我这半只鸡有什么关系？许大茂，你跟我说说！”
许大茂那张长脸，一瞬间涨成了猪肝色。
“这……误会了，哎呀……”
误会？何雨柱能就这么算了？
“道歉！立刻！赶紧的！鞠躬，麻溜点！”
傻柱这口气憋了老半天，总算能撒出来了。
许大茂太清楚这货脾气，要是不服软，拳头肯定招呼上来。
好汉不吃眼前亏。
许大茂弯下腰，态度放得挺低：“我的错，冤枉你了。
对不住。”
“行了！咱俩这事翻篇了！”
何雨柱不是那种揪着不放的人，又踹了许大茂一脚，拍拍手要走。
“嘿！你还敢动手？”
“你冤枉我，踹你一脚不应该？”
“成！不就一脚吗？算你许爷我赏的！”
俩人嘴上谁也不让，但气氛没刚才那么僵了。
眼瞅着这事就要过去，贾大炮又跳出来了：“谁说炖半只鸡就能证明清白？他就不能吃掉半只，留半只？”
“对啊！老贾说得在理！杀只鸡又不用一顿吃光。”
这话一出，大家又开始琢磨。
可贾大炮这操作，让人摸不着头脑。
特别是何雨柱，刚洗清嫌疑又被人怀疑，脸上写满难以置信，表情都扭曲了，无奈地盯着贾大炮：
“贾叔，您这是干嘛？刚才不是您说，只要我家有半只鸡，就能证明许大茂家的鸡不是我偷的？怎么现在又变卦？您这有点没意思了吧？”
“啧，我说归我说，傻柱，这事有漏洞啊。
你也不想背后让人说闲话吧？让大家进屋看看不就完了？”
贾大炮冲他挤挤眼，一副为对方着想的样子。
何雨柱想了想，确实有道理：“行，各位，请！”
一群人涌进正房，东翻西找。
许大茂恨不得把地皮都掀起来。
最后，什么都没找到。
“看到了？一根鸡毛都没有。
你们有吗？”
彻底洗清嫌疑的何雨柱，腰板都直了。
“瞧见没？傻柱又教大家一个法子。
找不到鸡，你们可以找鸡毛啊！偷鸡贼总不能把鸡毛也吃了吧？”
贾大炮这坏种，眼睛一直盯着人群里的小棒梗。
果然，这话一出口，那孩子慌了。
连一大妈的脸色都变了。
看来，棒梗偷鸡的事，一大妈心里门清。
“对对对！快！找鸡毛！”
一群人又散开，满院子翻找起来。
秦淮茹这会儿还挺沉得住气，压根没意识到待会儿要栽多大的跟头。
棒梗到底是个小孩儿，哪知道作案得擦屁股？人一撒出去，没一会儿就在院门口翻出了鸡毛。
“这是我家的鸡！大芦花的毛！谁他妈把我家鸡弄出来杀了？”
许大茂盯着地上那堆毛，心都在滴血。
二大爷作为这场全院大会的牵头人，又发了话：“鸡是在胡同里弄死的，肯定有人撞见。
挨家挨户去问，街坊邻居全给我打听一遍。”
“行！”
一帮爱凑热闹的立马应声。
顺着这条线往下查，没多大会儿就有人带回了好消息——隔壁院子的目击者说，亲眼瞅见小棒梗抱着一只鸡，在胡同里鬼鬼祟祟地晃悠。
“偷鸡的居然是个小崽子！”
院子里的人恍然大悟。
秦淮茹听完整个人都傻了。
“怎么可能是棒梗？”
这事情查着查着，怎么就查到自己儿子头上了？
“不是我！真不是我！他肯定看错了，我才多大啊！”
棒梗有点慌了。
一大爷这时候也站出来打圆场：“对对对！棒梗还是个孩子，他哪会偷鸡？再说鸡偷回来放哪儿了？也没见带回家里啊！”
“咳！老头子，你是不是忘了一件事……”
一大妈刚要开口。
一大爷眼珠子一瞪，冲她吼：“你给我闭嘴！”
可这会儿说什么都晚了。
院里的人又不傻，全瞅见一大妈那反应不对劲。
三大爷阎埠贵直接把易中海和一大妈隔开。
二大爷刘海中堆着笑，跟搓粪球似地搓着手，凑到一大妈跟前：“老嫂子，院里住着的都知道您是个实在人。
您给说说，棒梗偷鸡这事，您晓不晓得？”
“这……”
一大妈扭头去看易中海。
可她当家的被人围住了，想递眼色也递不过去。
二大爷又往前逼了一步：“老嫂子，您就不顾自己的名声了？谁不知道您才是真厚道的人。”
“唉！那我就说了吧。
晚饭那会儿，棒梗那孩子给我和老易带回来一只大鸡腿。”
“一奶奶，你坑我！你是不是存心坑我？”
贾梗一听这话，炸了毛似的，指着一大妈，满脸凶相。
那模样哪像个孩子，活脱脱一头饿狼。
院子里的人都皱起了眉。
丢了鸡的许大茂才不管棒梗什么反应，他只知道自己逮着贼了。
“小棒梗！偷老子鸡的是你啊！”
一大妈作证，这小子算是铁证如山。
院子里冒出个小偷，好些人坐不住了，七嘴八舌嚷嚷起来。
“三岁看老，偷东西这毛病不能惯，得收拾！”