建安八年二月初一。
荆州，南郡，江陵县。
天还没亮透，江陵县衙外的空地上已经站满了人。
老槐树的枝丫上还挂着霜，晨光从东边的城墙边缘渗进来，把那些攒动的人头染成一片灰蓝色的轮廓。
有人抱着书箱缩在墙角，有人来回踱步口中念念有词，有人蹲在地上用树枝在泥地里划字。
崔均站在人群靠后的位置，穿着一件半旧的青色棉袍，腰间系着一条洗得发白的布带。
崔均，字州平，其人身形清瘦，面容端正，眉目间带着几分书卷气，但又不显得文弱。
崔均身边站着一个同县来的书生，正紧张地攥着袖子：“州平兄，你说这县试到底考什么？会不会考那些特别刁钻的题目？”
崔均看了他一眼：“告示上写得清楚，考四书五经的基础，兼考算学、农事、律法常识，不会刁钻，但也不会太容易，放心，你读的书不会白费。”他的声音不高，语气平静。
那书生还想再问，县衙的大门开了。
一个穿着官服的中年人走出来，身后跟着几个差役。
他清了清嗓子，声音洪亮：“诸位考生，我是本县的知县许钦，县试即将开始，望诸位好好发挥。
凡报名者，按顺序接受查验有无夹带后再入内，不得喧哗，有夹带者，立即取消考试资格，三年内不得参加。”
人群开始向前移动。
崔均提着书箱，跟着队伍缓缓前行。
进门时，差役逐一查验，有人被拦下，急得满脸通红：“我的文书明明带了，怎么不见了？”
差役面无表情：“没有文书，不能入场。”那人还在翻找，被旁边的人推了一把：“出去找，别挡路。”
考场设在县衙后堂，上百张案几排列整齐，每张案几上放着笔墨和一沓新纸。
纸面光洁，是邺城那边送来的新纸，墨色匀净，是官坊统一配发的。
崔州平找到自己的位置坐下，把书箱放在脚边，伸手摸了摸那张纸的边角，纸页在指尖微微发涩，是那种刚出厂不久还没有被反复翻动过的触感。
主考官坐在堂前，等所有人落座，朗声道：“县试第一场，四书。题目两道，一为‘学而时习之，不亦说乎’——就此句阐发其义，写出你对‘学’与‘习’的理解。第二道为‘君子和而不同’——就此句作文一篇，不限字数，不限格式，但求言之有物。”
堂中安静了片刻，只剩下砚台研墨的沙沙声和笔尖划过纸面的细响。
崔均提起笔，在砚台里蘸了蘸墨，没有立刻落笔，心里先把要作的答案从头到尾走了一遍。
“学而时习之，不亦说乎”——表面看是讲学习的方法，但更深一层，是在讲学问与践行的关系。
纸上得来终觉浅，光读是不够的，得反反复复地去做、去练，才能真正有所得。
他提笔写道：“学非徒诵章句而已也，必体之于身，验之于事。时习之，则心与理融，行与言合……”
他写得不算快，但一笔一划都很稳，像是那些字已经在心里走过很多遍，落笔只是把它们从看不见的地方请到纸面上来。
与此同时，荆州襄阳郡的考场里，石韬刚刚写完第一道题的草稿。
石韬字广元，本是颍川人士，初平年间随友一同来荆州游学，之后便在襄阳长住下来。
他今年二十六岁了，正是志气最盛的时候，得知魏王开科举取士，广招天下英才，便萌生出了要出仕的念头。
与此同时。
汝南郡的考场里，孟建刚刚写完最后一个字。
孟建字公威，与石韬，崔均，徐庶诸葛亮相交甚好，听闻石韬于崔均要参加科举，也心动了。
他们几人平时也是互相探讨学问，如今更是起了较量之心，要比比谁的科举名次会更高。
孟建搁下笔，轻轻呼出一口气，端起案上那碗已经凉透的水喝了一口，又看了一眼自己的答卷。
字迹工整，行文流畅，他读了一遍，微微点头。
青州乐安郡博昌县。
县试当天，天还没亮透，博昌县衙外的空地上已经站满了人。
晨雾从远处的田野上浮起来，漫过城墙根，在攒动的人头之间缓缓流淌。
任嘏站在人群靠前的位置，身形清瘦，面容端正，穿着一件灰色袍服，腰间系着一条素带。
任嘏字昭先，今年二十岁，十四岁时拜在郑玄门下求学，三年便贯通五经，乡人称“蒋氏翁、任氏童”是很有名的神童。
历史上关于任嘏品德高尚的事例有很多。
任嘏家贫卖鱼时，因官府加税导致鱼价大涨，但他仍坚持按平时价格出卖。
?与人合资买牲口，后来牲口价格大涨，他也只取回自己的本金，不占便宜。
?曾有邻居擅自偷偷耕种了任嘏的数十亩土地。当有人将此事告知任嘏时，他并未指责或追究，而是平静地表示是自己主动将土地借给了对方。邻居得知后深感惭愧，立即向任嘏道歉并归还了土地。
这些都是明确记载于《三国志》裴松之注引《魏略》中的，属官方奏报其德行后诏令收录的事迹。
旁边一个年轻的考生凑过来，压低声音问：“这位兄台，你读过郑康成的注本吗？第一场考四书，会不会考那些特别偏的章句？”
任嘏转头看了他一眼，语气平静：“郑注通行的版本都读过，县试不会考偏题怪题，考的是基础。你平时读什么，就答什么。稳住就行。”
那年轻人点了点头，但还是攥紧了手中的书卷，心中很是忐忑。
县衙大门缓缓打开。
主考官站在门口，高声宣布考场规矩：“凡报名者，依次入内，不得喧哗，不得夹带，违者取消资格。”
人群开始向前移动。
任嘏提着书箱跨过门槛时，脚步沉稳。
考场设在县衙后堂，几十张案几排列整齐。任嘏找到自己的位置坐下，把书箱放在脚边，伸手摸了摸案上那沓新纸。纸面光洁，是邺城那边送来的，墨色匀净，笔尖落上去时微微发涩，像是第一次被使用的触感。
主考官等所有人落座后，朗声宣布考题：“第一场，四书。题目两道。其一，‘学而不思则罔，思而不学则殆’——就此句阐发其义。其二，‘君子喻于义，小人喻于利’——作文一篇，不限字数，求言之有物。”
任嘏提起笔，蘸墨，自信落笔：“学与思，犹车之两轮，鸟之双翼。偏于学则滞，偏于思则虚。君子明义利之辨，非不计利也，所重者义而已……”他的字迹端正，一笔一划都不急不躁。
旁桌的考生还在草稿纸上反复涂抹，看见一旁的任嘏已经写满了大半张纸，行文犹若行云流水一般，丝滑无比。
眼中满是惊羡。