翌日一早，门口传来响动，谭筝推开院门，看见门缝里夹着一张对折的纸条。
她弯腰捡起展开，上头只写了一行小字：辰时三刻，城西药材铺后门，周伯接应。
字迹工整，没有落款，但谭筝知晓是谢慈的手笔。
她默念了一遍地址和时辰，将纸条翻来覆去看了两遍，确认没有别的暗记，才拢在手心用力揉成团，又撕了几道，随手丢进了灶膛里。
纸页蜷曲、发黑、化灰，最终什么痕迹都没留下。
她回屋换了身不起眼的旧衣裳，做好防护后，朝约定的地点赶了过去。
谭筝抵达时，城西药材铺的后门半掩着，她放轻脚步绕到门边，周元义已经等在那里了，穿着一件灰褐色的短褂，手里挎着个药筐，像是个早起采买的寻常老仆。
“周伯。”谭筝快步上前。
周元义抬头看了她一眼，没有寒暄，开门见山：“三公子已经把事跟我说了。”
“大公子今早出府了，午后才能回来，趁着这个空档，我带你进去，但我只能把你带进内院外头，能不能见到城主，得看你自己。”
“好。”谭筝点头。
周元义左右张望了一下，确认巷口无人注意，才侧身朝她招了一下手。
两人贴着墙根快步穿行，绕过一条窄巷，来到一扇不起眼的黑漆小门前。
周元义上前叩了三下，停顿，又叩了两下。
门内安静片刻才拉开一道缝，露出一张年轻仆人的脸。
那仆人认出是周元义，又瞥了一眼他身后低着头的谭筝，什么也没问，只侧身把门缝拉大了些，快速招了招手。
两人侧身挤入，身后的门立刻合拢，门闩落槽的声音在安静的小院里格外清晰。
进了府内，周元义的步子没有慢下来：“这只是第一道，不可掉以轻心。”
谭筝把目光收在脚尖前三尺的地方，余光却悄悄扫过四周。
青砖院墙、雕花廊柱、偶尔路过的一两个仆从，都低着头行色匆匆，彼此之间没有任何多余的交流。
“换上这个，府里丫鬟多，不容易被注意到。”
“好，多谢周伯。”
谭筝接过衣裳，快速换好，又拢了拢头发，把方才的素色布巾换成了府内丫鬟统一的发带。
她走出来时，周元义打量了她一眼：“像样了。”
他转身捧起一只托盘，上头搁着一碗还冒着热气的药：“这是城主今日的汤药。”
“待会儿我会带着你过两道门，你低着头走就是，不用说话，最后一道门你自己走，门口有守卫，有可能会盘问。”
“先前常让一个叫采荷的丫鬟送药，我安排她告病休息了，你便说你是临时顶替她的，是竹溪院，名唤小翠，这个身份府里对的上。”
谭筝点头：“好，我记住了。”
周元义转身朝着内院的方向走去，谭筝端着托盘跟在他身后，脚步平稳。
前方的走廊又长又深，廊柱的影子一道接一道地落在她身上，像是有人在暗处一扇接一扇地翻动帘幕。
周元义带着她穿过了两道门，每道门前都有下人垂手侍立，见他领着人，只略略抬眼扫了一下便又低下去了。
走到一处月洞门前，周元义停下脚步，侧身让开半步。
“往前直走，穿过那道门就是了，”他看了她一眼，“剩下的，靠你自己了。”
谭筝点头，端着托盘迈步走了进去。
月洞门后是一条不长的甬道，两侧种着花草，尽头是一扇半掩的雕花木门，门边站着两名佩刀守卫。
谭筝低着头走近，脚步不急不缓。
刚到门前，其中一个守卫果然抬手拦住了她：“站住，你是哪个院子的？之前没见过你。”
“回差爷，我是竹溪院的，叫小翠。”她把托盘微微往前递了递，“采荷姐姐告病休息了，这几日由我临时顶替。”
守卫目光落在她脸上，迟疑了一瞬，像是在辨认她说的那个名字是否对得上。
谭筝心里绷着，面上却不动。
“采荷姐姐之前交代过，城主近日午前这碗药耽搁不得，让我一定准时送到。”
她说着稍微抬了一点眼皮，飞快地看了守卫一眼又低下去。
“差爷若是不放心，可以把药接进去，我在这儿等着回话也行。”
守卫沉默片刻，目光在她身上来回转了一圈，最终偏了偏头：“进去吧，服侍完城主用药后就出来，别多耽搁。”
“是。”
她端着药碗迈过门槛，屋内的光线比外头暗了不少，药味混着一股沉闷的气息扑面而来。
屏风后面隐约能看见一张床榻，应该就是城主卧床休息的位置。
谭筝谨慎地打量了一下周围，略微有些意外，这屋内竟然没有旁人伺候？
她原本来之前还担心要应对管事或贴身丫鬟，得想法子周旋一番，没想到房间里空荡荡的，只有床榻上那道模糊的侧影。
可紧接着，她便觉出几分不对劲来。
堂堂一城之主卧病在床，身边怎么会连个侍疾的人都没有？
即便是再简朴的府邸，也不该让病重的家主独自一人躺着，难道……大公子已经将城主彻底架空，连近身伺候的仆从都被调走了？
谭筝放轻脚步绕到屏风侧面，终于看清了床上那人的模样。
澜城现任城主谢翱，正侧身半卧在垫高的靠枕上，被子盖到胸口，露出一张瘦削灰白的面孔。
他睡得并不安稳，眉头微微蹙着，眼窝下面压着两团青黑，整个人像一盏快要燃尽的油灯。
谭筝没有贸然将其唤醒，而是端着药碗走到床边，轻搁在小几上，碗底碰触木面时发出一声极轻的钝响。
好在谢翱并没有被吵醒，她退开两步，闪身进了内室，从空间里取出早就备好的行头。
一件素白绸衫、一条银灰腰带、一顶束发小冠，另用细笔在眉心点了一个红点。
她飞快地换好，又理了理衣襟和袖口，对着镜子端详片刻。
镜中人眉目清朗，衣白如雪，眉心的红点在昏暗中极为醒目，乍一看真有几分“小仙童”的模样，与方才那个低眉顺眼送药的丫鬟判若两人。
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