“你不如在宴会上，想办法为你家棠棠和王公子牵线搭桥。”
“你想啊，只要王公子看上了棠棠，那谢怀瑜不就得靠边站了？”
“这样一来，既拆散了棠棠和那个不男不女的病秧子，又能真正攀上王家这棵高枝，这可是一举两得的美事啊！”
李氏被说得怦然心动，觉得这主意简直妙到了天上。
对啊！
她怎么就没想到呢！
她闺女叶棠才是正经的黄花大闺女，凭什么让谢怀瑜一个男人占了便宜？
只要棠棠成了王公子的女人，那她就是王公子的丈母娘！
到时候，金子银子还不是随便她拿？
看谁还敢小瞧她李氏！
那点被叶棠瞪了一眼的恐惧，瞬间被巨大的贪婪冲得一干二净。
她开始盘算着，到了宴会上，她该怎么表现自己，怎么在王公子面前夸赞自己的女儿，怎么不动声色地踩谢怀瑜一脚，为女儿争取这泼天的前程。
出发前，李氏特意翻出了自己压箱底的一件打了好几个补丁的绸布衣裳，还偷偷在脸上抹了些米粉，把自己收拾得不伦不类，一肚子坏水就差写在脸上了。
她这番反常的举动，自然没能逃过叶棠得眼睛。
叶棠将她一把拉到后院堆放杂物的角落。
“你想干什么？”
李氏眼神躲闪，把身上那件打了补丁的绸衣扯了又扯，支支吾吾：
“没……没干什么啊。这不是要去赴宴吗？我寻思着不能给你丢人……”
叶棠盯着她，那眼神平静无波，却看得李氏心里直发毛。
“我最后叫你一声娘。”叶棠的声音直往李氏心窝里扎，
“你若敢在宴会上乱说一个字，坏了我们的事，从今往后，你就不是我娘。我们叶家，也没有你这个人。”
“到时候，你是想被我扔回西大营等死，还是想被我卖进这城里的窑子换几袋粮食，你自己选。”
“别以为我做不出来，逃荒路上那些被野狗分食的尸体，你难道忘了吗？”
李氏被女儿眼里的杀气骇得魂飞魄散。
她仿佛又看到了在逃荒路上，那个一刀砍下土匪人头的女儿，冷静得不像个人。
她双腿一软，整个人瘫靠在墙上，浑身抖得像秋风里的落叶。
刚刚还满脑子的金银财宝、富贵荣华，瞬间化为一盆冰水，从头顶浇到脚底。
她知道，她这个女儿，说得出，就做得到。
“我……我不敢……棠棠，我错了……都是叶巧慧，是那个小贱人跟我胡说八道的！”
李氏带着哭腔，连连摆手，“她说让你去……我……我再也不敢了……”
叶棠冷冷地瞥了她一眼，什么也没说，转身就走，
她家这亲娘，不吓都不行，整天无法无天惯了。
角落里，李氏靠着墙壁，滑坐在地，缓了好半天，那颗被吓得快要跳出嗓子眼的心才慢慢落回肚子里。
她抹着眼泪，砸吧着味儿。
不对啊。
她闺女是吓唬她，让她老实点别坏事。
可叶巧慧那个死丫头片子，是撺掇她去坏事，是拿她当枪使，是想借她闺女的手弄死她！
一个是要她命，一个是保她命。
这笔账，她李氏还是算得清的！
一股邪火“噌”地从脚底板烧到天灵盖，李氏的恐惧瞬间被滔天的愤怒所取代。
她猛地从地上一跃而起，抹了一把脸上的泪和米粉，活像一只刚从斗败的公鸡。
“叶巧慧！你个黑了心烂了肠的死丫头片子！”
李氏扯着她那九里山外都能听见的粗嗓子，提着自己那身破绸衣，像一团旋风般冲出了角落，直奔前院而去。
“你个挨千刀的敢算计老娘！看老娘今天不撕烂你的嘴！”
“........”
王府的马车准时停在了悦来客栈门口。
那马车装饰得极为华丽，车厢四角包着铜片，挂着流苏，与这条破败街道和客栈斑驳的朱漆大门形成了刺眼的对比。
赶车的车夫坐在高头大马上，下巴抬得老高，看人的眼神都带着俯视。
客栈的大门“吱呀”一声打开。
最先出来的，是扭扭捏捏的李氏。
她身上穿着那件压箱底的补丁绸衣，挺了挺胸膛，想摆出长辈的架子，可一接触到门后叶棠投来的凉飕飕的目光，脖子立马缩了回去，瞬间老实了。
紧接着，叶棠扶着谢怀瑜走了出来。
叶棠一身最普通的粗布衣裙，头发用布条简单一绑，垂着头，扮作一个再寻常不过的乡下人。
陆承野跟在她们身后，依旧是一身黑衣，手按在腰间的刀柄上，目光冷冽地扫过那个趾高气昂的车夫身上。
车夫被他看得心里一毛，不自觉地收敛了脸上的傲慢。
而被她们簇拥在中间的谢怀瑜。
他穿着一身雨过天青色的素雅长裙，长发只用一根木簪松松挽着，几缕发丝垂在颊边。
未施粉黛的脸上带着病态的苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
他微微垂着眼，眼神怯怯，搭在叶棠手臂上的手，指节纤细，透着玉石般的色泽。
整个人，就是一朵在风雨中飘摇、即将破碎的白莲。
李氏看得眼都直了，心里嘀咕，这病秧子装起女人来，还真像那么回事，比村里最俏的姑娘还勾人。
几人准备登上马车。
“棠棠。”孙氏从门里探出头，一把拉住自己外孙女，压低声音，眼里全是藏不住的担忧，
“万事小心，要是看情况不对，别管什么计划，保住命要紧！”
叶棠反手拍了拍姥姥的手，给了她一个安心的眼神。
她扶着谢怀瑜上了车，自己才跟着上去。
李氏手脚并用地爬进车厢，一屁股坐下，屁股下的软垫让她“哎哟”了一声。
“我的天，这垫子也太软乎了！”
她忍不住伸手在华贵的锦缎垫子上摸来摸去，满脸都是没见过世面的新奇。
叶棠扫了她一眼。
李氏立刻像被掐住脖子的鸡，讪讪地收回手，端正坐好，眼珠子却还在车厢里滴溜溜地乱转。
车厢内，一时间静得可怕。
陆承野坐在车门边，闭目养神，却全身戒备。
谢怀瑜靠在车壁上，也闭着眼，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，不知在想些什么。
叶棠掀开车帘一角，看着外面飞速倒退的街景。
马车平稳地行驶在青石板路上，车轮滚动的声音，成了此刻唯一的声响。
客栈院内，孙氏、叶振远、李铁柱等人站在门口，望着马车消失在街角，每个人的心都悬到了嗓子眼。
不知此去，是福，还是祸。