“谁在那里？”
院子里那几个人影瞬间停下了啃食的动作，齐刷刷地朝这边望过来。
火光映照下，他们油腻的脸上，一双双眼睛泛着不正常的幽光。
陆承野握着刀柄的手收紧，身体微微前倾，护在了叶棠和李铁柱的身前。
李铁柱则退后半步，整个人融入廊柱的阴影里，手中不知何时多了一柄短小的猎刀。
叶棠从阴影里走了出来，任由那微弱的火光照亮自己半边身子。
她身上那件厚实的狼皮，在火光下泛着油亮的光泽，手里提着的开山刀，刀刃上还凝固着暗红的血迹。
她平静地看着那几个人。
火堆旁的几人骚动起来。
他们看清了叶棠身后的陆承野，那人身形高大，手里提着长刀，浑身都透着一股血腥气。
“大哥，是……是活人。”一个瘦子小声说，声音发颤。
被叫做大哥的人，丢下手里那截啃了一半的焦黑手臂，抄起身边一根磨尖的木棍，站了起来。
“哪条道上的朋友？来济县，是求财还是过路？”
叶棠没理他，目光落在他脚边那堆没吃完的食物上，又看了看他们身上的衣衫。
她心里有了判断。
“我们是什么人，你们还没资格问。”
“这城隍庙，我们征用了，给你们一炷香的时间，带着你们的东西，滚出去。”
那人脸色一变，凶相毕露：“朋友，未免太霸道了！这庙是我们先占的，凡事总有个先来后到吧？”
“先来后到？”叶棠笑了，她抬起手里的开山刀，用刀尖指了指地上的残肢，
“你们吃人的时候，问过他们先来后到了吗？”
黑瞎子脸抽搐了一下。
“少废话，跟他们拼了！”他身边一个汉子吼道，举着一根棍就冲了上来。
陆承野跨前一步，迎着那人，手腕一翻，长刀由下至上，划出一道简单的弧线。
那汉子手里的棍断成两截，人还踉跄着往前冲了两步，一道血线才从他的脖颈处喷涌而出。
他捂着喉咙，跪倒在地，身体抽搐了两下，便没了动静。
吃人的畜生，死不足惜。
剩下的几个人看着同伴的尸体，又看看面无表情的陆承野，手脚冰凉。
“滚。”
黑瞎子再不敢有半句废话，连滚带爬地抓起身边一个破包袱，带着剩下的人，头也不回地冲进了黑暗里，很快就消失不见。
李铁柱从阴影里走出来，走到那具尸体旁，用脚尖翻了翻，确认死透了。
“就这么放他们走了？”他走到叶棠身边，压低了声音，“这群吃人的东西，留着也是祸害。”
“外公，现在不是计较这个的时候。”
叶棠看着他们消失的方向，“杀了他们，脏了手，还浪费力气，城里这么大，让他们自生自灭去吧。”
她现在更担心的，是其他问题。
这座死城里，既然有这么一伙食人者，会不会还有别的？
就在这时，一阵压抑的断断续续的咳嗽声，从后殿更深处的另一个方向传来。
三人对视一眼，心头都是一凛。
还有人？
他们没再说话，顺着声音的来源，继续往里摸。
绕过几进破败的院落，在一间几乎已经完全坍塌的偏殿里，他们发现了另一堆火光。
这堆火比刚才那堆还要微弱，烧的似乎是些朽坏的桌椅木料，冒着呛人的浓烟。
七八个人影，围着火堆挤作一团，一个个缩着脖子，形容枯槁。
咳嗽声，就是从他们中间传出来的。
叶棠三人藏身在一堵断墙后，悄无声息地观察着。
这群人，看起来比刚才那伙食人者还要凄惨。
他们身上连件像样的兽皮都没有，只裹着些破烂的棉絮和布条，每个人都冻得嘴唇发紫，面黄肌瘦。
火光下，一个女人正低着头，小心翼翼地用一根木棍拨弄着火堆，试图让火烧得更旺一些。
她的头发干枯得像一团乱草，脸上全是黑灰，看不清长相。
整个人瘦得脱了形，宽大的破棉袄套在身上，空荡荡的，像个披着布袋的骷髅。
似乎是察觉到了墙外的动静，那女人警觉地抬起头，朝这边望了过来。
当她的目光和叶棠的视线在空中交汇时，两个人都愣住了。
叶棠停住脚步，盯着那张脸。
那张脸虽然被饥饿和污垢改变了模样，但那双眼睛，那种即便是在惊恐中，也带着一丝精明算计的眼神，她太熟悉了。
叶巧慧。
她以为早就死在逃荒路上的堂姐。
叶棠一时间竟没把眼前这个瘦得颧骨高耸眼窝深陷的女人，和记忆里那个总是穿着新衣裳，挺着胸脯，下巴抬得高高在上的叶巧慧联系起来。
而在叶巧慧身边，一个同样狼狈不堪的男人也抬起了头，正是厉石川。
他没了当初在村里时的意气风发，胡子拉碴，眼神躲闪，活像一只丧家之犬。
真是人生何处不相逢。
叶巧慧脸上的惊恐，在看清叶棠之后，迅速转变为一种极致的震惊，
随即，又变成了一种劫后逢生般的狂喜。
她连滚带爬地从火堆旁冲了出来，完全不顾地上的碎石和瓦砾。
“棠棠！真的是你吗？棠棠！”
她冲到断墙前，看到叶棠身后手持兵器的陆承野和李铁柱，吓得又是一个哆嗦。
她“扑通”一声，直挺挺地跪在了叶棠面前。
“棠棠，我的好妹妹！”
叶巧慧膝行几步，双手死死抓住叶棠的裤腿，额头抵在冰冷的地面上，身体抖得厉害。
“堂姐错了，以前都是我的错！是我鬼迷了心窍，是我对不起你，对不起二叔二婶！”
“求求你，看在咱们都是一家人，看在爷爷奶奶的份上，你就发发慈悲，收留我们吧！”
“我们快要饿死了，真的快要饿死了……”
她一边哭嚎，一边用力地磕头，额头在粗糙的地面上磕得“咚咚”作响，很快就见了血。
叶棠低头看着她。
看着这个前世将她推进深渊，这辈子又屡次算计她的堂姐，此刻像条狗一样趴在自己脚下摇尾乞怜。
她压根没有报复的快感，只觉得一阵荒谬。
这就是叶巧慧拼了命也要嫁的好人家，这就是她心心念念的好日子？
偏殿里的其他人，看到这一幕，也都骚动起来。
他们看着叶棠一行人身上厚实的兽皮，看着他们手里锋利的兵器，再看看自己，眼神里全是渴望和恐惧。
叶棠蹲下身。