“世子，你放肆！”
“儿子不敢。”谢沉躬身，姿态恭顺，脊背却挺直如松，“儿子以为，一个侍婢的疤痕，不值得父王费心。朝局纷扰、内外交困，画皮作案，这些，才是父王该操劳的事。”
这顶撞不留余地，也实在锋利。
花厅里安静了一瞬，连廊下的风都像停了。
满座宾客屏息凝神，无人接话。
谢平章笑了。
看了刘氏一眼，又看向谢沉。
“带下去，验！”
两个婆子应声，朝刺儿气势汹汹地走来。
刺儿没有慌。
她垂下眼，声音放轻，带了一点恰到好处的哽咽。
“世子爷，婢子愿意自证。”
她目光睨向谢沉。
直勾勾的委屈，近乎放肆的缠绵。
然后她抬手，当众解开了腰上的系带。
浅杏色外衫顺着肩线无声滑落，堆叠在肘弯处，里头的素白中衣薄而贴服，领口微微敞着，修长的脖颈上，肌肤细腻，线条柔润，不是寻常女子的白，而是一种近于玉质的通透，仿佛用手指轻轻一按，便会留下印痕。
花厅里静了一瞬。
几个官员不约而同地定神。
谢沉下颌线绷紧一瞬。
“做什么？”
他作势要拉高刺儿衣裳。
刺儿拦住他的手，肩背挺直，下颌微扬。
“既然婶娘要看——那便看仔细些。”
她一个旋身，将中衣的领口往下拉了寸许，不避不闪，坦坦荡荡地露出左肩下方那一小片肌肤——
光洁、平滑，如是玉脂一般。
空气像被谁抽走，闷得人喉头发紧。
不知谁压不住呼吸，轻轻抽气。
太美了！
何曾有幸见到这等仙人肌肤……
“没有疤痕！她没有……”
刘氏大喊出声，刚要质问——
刺儿微微侧了侧身，轻撩秀发。
日光的角度变了，她肩胛下方，忽然浮现出一片极淡的暗色斑痕。不深，不显，边缘微微皱起，若不细看几乎察觉不到。
“婶娘说的是这个吗？”刺儿的声音不高不低，“姑娘家爱美，这两年身子长开了，用了些药膏淡化，不承想，差点因此坐实大罪。”
刘氏的笑容僵在了脸上。
她张了张嘴，喉咙里发出一声含混的气音，像是想说什么，却堵在了嗓子眼里。
“这……这不对啊……民妇记得那块疤是暗红色的，表面粗糙，凹凸不平，她这这太浅了，不是刺儿……”
她下意识转头去看自己的丈夫。
沈二的脸色也已经变了——
“王爷，草民敢拿性命担保，她不是草民的侄女沈刺儿……”
谢平章没有看他。
“沈三牛。”他开口，“你来说。”
沈三牛跪下，额头抵着地面，声音有些紧张，“回王爷……草民那侄女后肩确实有一块疤痕，是小时候打翻油灯烫的。可时隔多年，草民也记不太清了……方才二嫂说的，是实情，草民看这姑娘，也有些不敢相认……”
这话说得模棱两可，既没肯定也没否定。
但在这花厅里，在谢平章的目光下，含糊本身就是一种态度。
“呵。可笑。”刺儿突然轻笑一声。
“二叔，你欠了多少赌债？那些人追到家里的时候，你把我娘留给我的那对银镯子抵给他们了吧？如今你站在这里说拿性命担保，你的命值几两银子？”
“三叔，你家的地是怎么来的？我爹咽气那天，你第一个冲到我家翻柜子，连我娘的药钱都揣走了。如今你倒是来认亲了？你是想认我这张脸，还是想认我身上这件王府的体面衣裳？”
“还有二婶娘，你是不是忘了……那油灯，不是我自己打翻的。”
刺儿的声音不高，平平的，像在说一件跟自己不相干的事。
“那年夏天，我爹在外头接活，三天没回家。我娘病得起不来，你端着碗到我家借米，说的是一碗，却差点把我家米缸端了。”
“我站在门槛上，不让你走。你抄起桌上滚烫的油灯，就砸我，我转身要躲，热油就泼在了这里。”
她的指尖抬起来，极轻地点了点肩后那片斑痕的位置，像是隔着多年的光阴，抚摸那个还在发烫的伤口。
“我爹回来问起，你咬死说我自己打翻的，小小年纪就学会了撒谎……二婶娘，那年我才六岁。”
她说完了。
暖阁里安静了好一会儿。
刘氏张了张嘴，像是被人当众扒了一层皮，想说什么又说不出口。
这些细节……
其实她都模糊了。
不是本人，何故知晓这些？
沈二的脸由红转白，再由白转灰。
沈三牛也缩了缩脖子，不敢抬头。
他们是来指认她的，可从头到尾，被指认的人成了他们。
刘氏咬了咬牙，硬着头皮道：“王爷，民妇记得清清楚楚，那疤痕不是长这样的，位置也有些不对，她这这个……分明就是假的。她不是沈刺儿，肯定不是沈刺儿！”
“二婶娘，人是会长大的，疤痕也会变。”刺儿说到这里，忽地讥诮一笑，“二婶娘上一次见我是什么时候的事！记不清样貌，倒记得疤痕的颜色和位置？婶娘这记性，一时好一时坏，倒叫旁人难做。”
刘氏张口结舌，憋了半天只挤出一句：“民妇……民妇……”
“婶娘，从小你就看不上我，嫌我是个赔钱货。我爹娘走后，你昧着良之苛待我，一碗粥都要分两顿给，说我一个丫头片子不值得费钱。好不容易我进了王府，你便跑来指我冒名——你是见不得我过一天好日子，非得把我拉回泥里才甘心？”
“你撒谎！你根本不是——”
“我不是什么？”刺儿打断她，声音陡然冷了下来。
“婶娘，你说我不是沈刺儿，那我问你——你的儿子狗剩屁股上是不是有一颗小痣？他小时候把裤子烧了个洞，你追着他打了三条街，满巷子的人都看见过。”
刘氏错愕。
旁边的狗剩脸都臊红了。
她仍不解气，咄咄逼人地看着他们。
“我爹临终前最后一句话说的是什么？让你们照料我，你们点头应了，却是怎么做的？转头就把我卖了，我看你们不是认不出我这张脸，是不敢认，没脸认。”
刘氏的脸色白了。
她嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
刺儿没有再看她。
她转过身，朝谢平章屈膝一礼：“王爷，今日之事，婢子已无话可说。三位长辈执意指摘，婢子也无可奈何。当年他们如何待婢子、如何卖婢子、如何逼死婢子的娘亲，皆可查证。王爷和在座的诸位大人若是不信，大可以去菱川柳叶巷查访。婢子行得正坐得端，不怕查。”
谢平章看着她，拇指上的玉扳指慢慢转了一圈，又一圈。
“沈二牛。”他终于开口，“你还有什么话说？”
沈二伏在地上，声音发颤：“草民……草民说的是实话……”
“你说的是实话，可你的侄女不认。”谢平章的声音不高不低，却带着一种让人骨头缝里发凉的平静，“那你今日来这一趟，便是白跑了。”
沈二紧张得汗如雨下。
谢平章摆了摆手：“蒋凛，带他们下去，好生安置。既然认亲不成，莫要再来叨扰王府清静。”
沈二牛愣了一瞬，随即扑倒在地，磕头如捣蒜：“谢王爷恩典！谢王爷恩典！”
刘氏也连忙跪下，拽着儿子一起磕头。那小子狗剩却不肯低头，一双眼睛直勾勾地盯着刺儿，像要把她的脸刻入眼睛里。
“且慢——”
谢沉忽然开口。
“父王，这三人构陷他人，搅扰三司，岂能轻饶？依儿子之见，该押入绣衣司，细细审问。”
沈二吓白了脸，连忙低下头：“王爷饶命！草民糊涂，是草民贪财，受人蛊惑，求王爷恕罪！”
“受人蛊惑？”谢平章缓缓道，“受谁蛊惑？”
沈二浑身发抖，不敢答。
谢平章重重哼了一声，慢慢道：“照世子说的办。把人交给绣衣司，让老二去查。”
侍卫冲上来将人拖了下去。
哭喊求饶声渐渐消失，花厅重新安静下来。
谢平章端起酒杯抿了一口：“今日让诸位见笑了，家宅不宁，也是本王的疏漏。”
周敬捋着胡须笑了笑：“家家有本难念的经，王爷下次可莫要再让这等刁民蒙骗了。”
几位三司官员也顺着话头打圆场，将气氛从方才的紧绷中缓了过来。
刺儿安静地站在谢沉身侧，没有主动开口，也没有急于解释什么。她像一尊被摆在花厅里的瓷瓶，等着主人决定是留还是摔。
片刻后，谢平章搁下酒杯：“你受了惊吓，回去歇着吧。晚些，本王会让厨房送一碗安神汤到你院里。”
刺儿起身屈膝谢恩，转身退出去。
走出承德殿的那一刻，她才发现后背的衣衫湿透了。
她站在石阶上，闭了闭眼，将那股从骨头缝里涌上来的虚脱感压下去，若无其事地走下台阶，往世子院的方向走去。
转过月洞门时，余光瞥见廊柱后面有一道青乌衣角一闪而过。
她没有停步，也没有回头，只微微弯了一下嘴角。
谢云烬果然在。
他从不缺席。
今日肩后那块假疤，有谢云烬的功劳。
苏衡托舅父送来的香药材和方子，又经了济生堂孙大夫之手反复调制，换了三回才定下。
她是进花厅之前涂上的。
那药膏无色无味，待日光一照，热气一蒸，疤痕才会浮出来，三个时辰后自行消退。不是什么了不得的手段，只是变戏法的伎俩。
但足够骗过满座官员的眼睛。
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