谢婉宁在旁边瞧了个仔细，挤眉弄眼道：“世子哥哥，你耳朵红透啦。”
谢沉淡淡地斜她一眼，语气平平：“暑热罢了。”
“分明是羞了，还硬撑。”
“婉宁！”
“不要这么凶嘛。”谢婉宁还要多打趣两句，只对上他沉静的目光，到嘴边的话又咽了回去，悻悻挪到苏衡身侧，小声同他嘀咕：“明明就红了。”
谢沉面上仍是那副波澜不惊的样子。
周身清冷气场，半点没散。
过了一会儿，日头再移几寸，晒得草席发烫，众人各自散去洗手玩耍。
谢婉宁被苏衡引着去看河对岸的水鸟，青棠寒光退到柳树下看马，阿桃收拾着茶盏远远走开，草席上便只剩下谢沉和刺儿两个人。
谢沉端起茶盏饮了一口，声音不高不低地落入刺儿耳朵里。
“今日回府，我便找柳氏要你的身契。”
这话来得突兀，可刺儿心里透亮。
谢平章要召她去承德殿当差，谢沉摆明了要先一步抢人。
她抬头，对上他那双深不见底的眼，“世子爷是打算给婢子一个名分？”
谢沉轻嗯一声。
刺儿弯了弯唇角，似笑非笑，“是寻常通房，还是正经侍妾？倘若王爷过问，世子要如何回话？”
谢沉黑眸微凉。
刺儿不等他开口，继续说：“世子爷跟方家的婚约还在呢。这时候往院里收人，方家那边怎么交代？外头的人会怎样议论？九锡王世子罔顾婚约，宠妾灭妻——这名声传出去，可不好听。”
谢沉沉默了很久。
河面上的风吹过来，掀起他的衣袍一角。
“我自有处置。”他说，声音很轻。
“如何处置？”刺儿眨一下眼，追问：“难不成要退了方家婚事，抬我做世子妃？”
谢沉眼底有什么东西微微一闪。
但他没有开口。
刺儿笑了笑，低下头继续喝茶，“世子爷就别为难我了。婢子本是乡野出身，只求安稳度日，这般得罪人的事，我实在不敢沾……”
说罢她偏过头，望向缓缓东流的河水，不再同他对视。
远处河岸边，苏衡回眸往这边望了一眼，目光在二人身上略作停顿，便若无其事转回头陪着谢婉宁赏水鸟。
日头渐渐偏西，把整条河面染成一片碎金。
苏衡才远远地喊了一句：“珩之，天色不早了，再不走城门该关了。”
谢沉起身拍去衣摆沾上的草屑，语气平和：“走吧，送你回府。”
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一行人赶在城门关闭前回到王府，暮色已经铺满整座宅院。
马车刚停稳，谢婉宁心急，踩着踏凳先跳了下去。
刺儿缓步掀帘落地，目光一抬，便见柳汀月在二门等候。
不是禁足吗？
这就找借口出来了？
刺儿远远地便行了个礼。
柳汀月只是略微颔首，眉宇间藏着几分倦色，眼下泛着青黑，看见女儿，才勉强扯出一抹柔和的笑意。
“今日出游可舒心？”
“玩得可好了！”谢婉宁跑过去，挽住她的胳膊，叽叽喳喳说着丹河上游的景致，“娘，娘，丹水河后头人少清净，我跟刺儿采了好些艾草，回头便煮水给娘泡脚驱湿……”
柳汀月轻轻拍了拍女儿的手背，视线越过她，落在刺儿身上。
“劳你照看郡主。”
“娘娘言重。”刺儿道：“能陪着郡主散心，是婢子的福气。”
柳汀月意味深长地看她一眼，领着谢婉宁往栖霞院走。
谢婉宁回头，偷偷朝刺儿眨了眨眼，唇形无声地说了句“明儿再来找你”。
刺儿淡淡一笑，站在原地，目送母女二人的身影拐进月洞门，恍惚间便忆起年少旧事……
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从前她也爱这般挽着母亲的衣袖，在园子里缓步闲走。
母亲问她，“昭昭，长大了想做什么？”
她说：“我要嫁珩之哥哥！”
母亲忍笑提点：“傻孩子，卫家女儿不嫁人，只招赘。”
她那时天真烂漫，尚不知事，说得大言不惭，“那女儿就招他入赘！”
母亲笑得弯了腰，点了点她的鼻尖：“你呀，也不知像谁。”
像谁呢？
刺儿低下头，看着自己的脚尖。
她谁也不像了。
昔日的卫吟昭已葬身火海，如今活下来的，只有从地底石狱熬出来的沈刺儿，一个恶鬼。
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刺儿刚进世子院，青棠便提着食盒迎上来。
“沈娘子，这是世子爷让青眼送来的，说是丹水河畔的鱼鲜，让厨房蒸了，给小娘子补身子。”
清蒸鱼的香气，扑鼻而来。
刺儿接过食盒嗅了一下，露出受宠若惊的笑容。
“劳烦姐姐替我谢过世子爷。”
青棠点点头，转身离开。
刺儿收住表情推门进去，把食盒放在桌上，没有打开，也没有多看一眼。
窗外，柿子树的影子轻轻晃动，她望得出神。
谢云烬是对的。
谢沉很想做个好人，才会找柳氏要她的身契。
可身在九锡王府，生于权斗漩涡之中，哪里容得下半分心软良善？
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自丹河那次出游过后，王府内气氛悄然发生了改变。
谢沉说到做到，第二日一早便去往栖霞院，找柳汀月要刺儿的身契。
柳汀月没有为难他，爽快地给了。
不但给，还笑：“世子看中的人，妾身自然该成全。”
这话传遍了各院，从此府里伺候的下人再看刺儿，眼神就变了。
能让世子亲自要人的，这还是府里头一个。
这丫头，怕是要一步登天了。
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隔两日，便是永兴七年端午。
那一天的洛京城里，家家户户门悬艾草，点雄黄。
丹水河上龙舟竞渡，岸边的彩棚搭了里许长，鞭炮声、锣鼓声、喝彩声此起彼伏，热闹非凡。
九锡王府的一众主子也各有去处。
谢平章进宫赴宴，谢沉被邀去城楼观赛，谢云烬领着绣衣司差役去码头巡防，就连柳侧妃也解了禁足，携了婉宁郡主进宫拜见太后，贺节问安。
主子们走得干干净净，下人们反倒得了闲。
管事的睁一只眼闭一只眼，吩咐灶上多备酒菜，各院的小厨房也开了禁。三三两两凑在一处，喝酒的喝酒，赌钱的赌钱，说闲话的说闲话，难得自在。
世子院的小厨房里，也自有一番光景。
灶上的大锅咕嘟咕嘟冒着热气，案板上铺满了粽叶和糯米，几个人围在一起包粽子，热闹得像个市集。
厨娘放了一日假，丫头们也躲懒去了。
刺儿把案板收拾干净，“没人管正好，今日咱们自己过节。”
她负责拌馅调料。
红枣、豆沙、咸蛋黄、五花肉，分门别类装了四五只大碗。
寒光今日不当护卫，被阿桃拉来剁馅。
他力气大，刀使得好，剁起肉来咚咚咚像擂鼓，就是分寸拿捏不稳，将肉末溅得到处都是，袖口都沾了不少油星……
青棠在一旁洗粽叶。
她做事细致，一片片仔细擦洗，捋得整整齐齐。
阿桃守在灶边添柴，手总忍不住往豆沙碗里伸，次次都被刺儿抓住，被拍打手背。
“粽子还没裹好，急着偷吃什么。”
“我就尝尝咸淡……”
“豆沙要什么咸淡？”
阿桃讪讪地缩回手，嘟着嘴去烧火。
“七哥，你来都来了，搭把手呗。”
影七是被阿桃硬拽过来的。
他靠在门框上，一脸不情愿。
“我不会包这玩意儿。”
“不会包就学呀！”阿桃不由分说塞两片粽叶给他，“折出三角兜住米，不漏米便成。”
影七冷冷地瞥她一眼，依样捏了一个歪歪扭扭的模样，糯米从缝隙里漏出来，哗啦啦撒了一案板。
寒光哈哈大笑，没放过他：“杀人的时候手不抖，包个粽子抖什么？”
影七哼声，继续低头包粽子，动作不紧不慢。
这回有了形状，阿桃好奇地凑过去看，“哟，七哥这是包的……漏勺？”
“粽子。”影七面无表情。
“粽子可不长这样。”
“我说是就是。爱吃不吃！”
阿桃笑得直跺脚。
刺儿把包好的粽子码进蒸笼，笑着开口：“我小时候，端午家里包粽子会裹上一两个铜钱。我娘说，谁吃到包了铜钱的，来年就有好运气。”
寒光立刻来了精神：“铜钱呢？咱们也包两个？”
阿桃找出两枚新铜钱，用热水烫了烫，递给刺儿。
刺儿把它们包进粽子里，在粽角做了个小记号。
“这两个可莫要煮散了。”
寒光凑过去想看记号，被青棠一把推开。
“看什么看？谁吃到是谁的运气。抢看彩头要折福气的。”
寒光挠着脑袋发笑，“青棠姐姐教训得是，回头我要吃着了，把福气都给你……”
青棠嘴角几不可察地动了一动，懒得理他。
粽子出锅的时候，厨房门口忽然多了一个人。
谢沉。
他穿着一件月白夏衫，头发随意束着，像是刚从外面回来，额头有些许汗意，手里提着一盒糕点，目光落在厨房里那些吵吵闹闹的人身上，微微皱了一下眉。
“世子爷？”阿桃先看见他，连忙起身行礼。
“不必。”谢沉摆摆手，站在门口没有进来，“路过，闻见粽香。”
寒光嘿嘿一笑，毫不客气地把盛了粽子的碗往前一推。
“来得早不如来得巧，世子爷快来尝尝，沈娘子包的粽子，可好吃了。”
谢沉看了刺儿一眼。
刺儿正往锅里添水，闻言抬头，对上他的目光，微微一笑：“既是闻着香来的，不如就着这灶台的热气坐下吃一口。端午总要有人陪着过才像样，一个人冷冷清清的，算什么节。”
寒光浑不知二人暗地机锋，麻利地腾出一块干净桌面，摆好筷子，“就是，再好的粽子也得有人陪着吃才有滋味。”
谢沉沉默了一瞬，跨过门槛，在条凳坐下。
他没说话，就那么坐着，看得寒光一肚子着急，不停朝他挤眼睛，又将粽子剥好塞到他手边。
谢沉低头慢慢吃着。
咬下第二口，他便从嘴里吐出一枚铜钱。
寒光惊呼：“世子爷吃到铜钱了！福气全在肚子里。”
阿桃也跟着拍手。
刺儿淡淡看他，眼底有一丝促狭的笑意。
谢沉把铜钱攥在掌心，与她对视，还来不及出声，门口便传来一道懒洋洋的笑声。
“这般热闹，怎可少了我？”
衣袂翻飞间，闪进一道颀长挺拔的人影。
正是谢云烬。
他一袭青乌衣暗纹浮动，腰间系着墨玉腰带，袖口收得利落，手里提着一坛酒，往桌上一搁：“闻香而来，携酒凑趣。”
又是一个闻香而来的。
寒光小声嘀咕他：“二爷，您不是不爱吃糯米吗？”
“今天爱吃。”谢云烬自己拿碗盛了三个粽子，坐到谢沉对面，眼对眼一笑。
谢沉沉默。
兄弟俩隔着热气腾腾的粽子，难得没有呛声。
一屋子的人，都有些手足无措起来。
这时，阿桃偷偷给影七塞了一个粽子。
影七低头一看，是个歪歪扭扭的四不像。
正是他自己包的那个。
“你竟煮了？”他不满地翻白眼。
“尝尝自己的手艺嘛。”阿桃笑得一脸的福气。
影七看她一眼，剥开粽叶，咬了一口，嚼了两下，面无表情地咽了下去。
“好吃吗？”阿桃眼巴巴地问。
“……能活。”
阿桃笑得前仰后合。
气氛突地便缓了。
窗外日头正好，榴花灼灼，艾草轻摇。远处传来龙舟赛的鼓声，咚咚咚，一阵接一阵，把端午的热闹从河岸传到巷尾。
小厨房里，几个人围着灶台，吃粽子、喝雄黄酒、说闲话。没有人提画皮案，没有人提柳侧妃，没有人提那些沉重的旧事，更没有兄弟二人的矛盾。
刺儿靠在灶台边，手里捧着一碗热汤，嘴角慢慢弯了起来。
谢沉和谢云烬的短暂出现，冲淡了王府的冰冷。
这般烟火温情。
虚假又真实。
她低下头，喝了一口汤，暖意从喉咙滑到胃里。
“等忙完这阵子，”她放下碗，笑着说，“我再给大家做一桌席面。到时候谁也不许推辞。”
席面？
阿桃率先欢呼起来。
众人也齐声应好，声音大得差点掀翻了厨房的屋顶。
谢沉与谢云烬对视一眼。
视线在空中一撞，又各自挪开，就像谁也没有瞧见对方眼底的笑意。
? ?谢云烬：他吃的是福气，我吃的是啥？
?
寒光：怨气。火气。酸气……？
?
阿桃：是酸气。