这话字字恭顺，却句句都在划界。
谢平章看着他，目光沉了几分。
这个嫡子打小便是这样，礼数周全挑不出毛病，可那份疏离像隔着一堵墙，推不倒也翻不过去。从小到大，没跟他红过一次脸，却也没靠近过他半分。
“这丫头心性纯粹，很合本王眼缘。”谢平章笑了笑，那笑意却不达眼底，“比本王书房里那些伺候的，强多了。”
谢沉垂着眼，声音恭顺：“父王谬赞。这丫头出身乡野，粗鄙无知，恐污了父王的眼。”
“哦？”谢平章侧首，目光在他脸上打了个转，“本王还未开口要人，世子这便舍不得了？”
“儿子不敢。”谢沉再次躬身，语气平淡，“她入府时日尚短，规矩没学全，伤也还没好利索。父王若缺人手，儿子即刻挑些清白稳妥的送来便是。”
谢平章眯起眼。
打量着这个自己一手培养出来的嫡子。
隐忍了二十六年，今儿倒是头一回，为个女子，跟他较起劲来。
还学会了护食。
他忽然笑了一声。
脸色比方才淡了许多，像一把收回去的刀。
“也罢。等她伤好再说。”
他转身走向门口，经过谢沉身侧时脚步顿了顿。
“珩之，你母妃去得早，本王对你期许最深。”他声音轻下去，“别让些上不得台面的东西，迷了眼。父王这是在帮你。”
他意味深长地看一眼谢沉，大步离去。
谢沉没有接话，只沉默地侧身让了半步，目送那道身影远去，这才转过身来，隔着半间屋子看刺儿。
“无碍吧？”
“婢子无碍。”
刺儿缓缓抬起头，对上他的目光：“多谢世子爷解围。”
谢沉沉默片刻：“父王的话，你不必放在心上。”
“婢子省得。”刺儿低头弯了弯嘴角，笑意淡得像落在水面的光，一晃便散了开去，“只是王爷似乎……对婢子格外上心。婢子这心里头……实在不安生……”
谢沉道：“你想去，便去。不想去，谁也勉强不了你。”
刺儿看着他。
这话说得轻，可分量却重。
她忽然有些恍惚，像很多年前那个大雪天，他站在梅树下低声说的那句“慢些跑，别摔了”，也是这般平静，这般听不出情绪，却让她记了好多年。
“婢子想留在这里。”她垂下眼，“世子院里的人，都挺好的。”
谢沉点了点头，像是早就料到了这个回答。他没有再多说什么，转身往门口走去，步子不紧不慢，走到门槛处停了一下。
“你只管养伤，余事有我。”
刺儿看着他的背影，坐在榻上，一动不动。
直到彻底听不见动静，她才抬手按住心口，发现那里跳得又快又重。
五年的囚禁，五年的折磨，让她太憎恶谢平章那头老狐狸……
就在方才，她恨不得摸出枕下的骟刀，冲上去与他同归于尽。
可是她不能。
她还要等。
还要忍。
谢平章的心机之深，手段之狠，远超她想象。
今日来这一趟，表面是探病，实则是敲打。
一个监国王爷，直接调用世子院里的侍婢，打的是谢沉的脸……
他有什么必要为一个丫头得罪嫡子？
除非……
谢平章已经对她起了疑心。
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府里的气氛渐渐松缓下来。
柳汀月的禁足令还在，但下人们已经不像前些日子那般噤若寒蝉了。
厨房照常往栖霞院送好吃的，针线房照常送衣裳。说到底，王爷那日虽然发了火，可到底没把柳侧妃怎么样。禁足？又不是头一回了。等风头过了，该出来还是出来。
世子院里也安静下来。
青棠每日来瞧一眼刺儿，例行公事一般，看看就走，不多问一个字。阿桃起初还紧张兮兮的，见没什么旁的事情发现，也就略略放下心来，该干活干活，该领饭领饭，只是比从前更警醒些。
端午前几日，刺儿手臂上的伤终于结痂脱落。
疤痕粉粉的，新肉长得又快又平整，她知道，用不了多久就会彻底消散。
卫家女儿的身子，留不住疤。
不过这次受伤也不是全无好处，她的身子骨，倒是被这些好吃好喝的养回来了几分。
阿桃端着早膳进来，见刺儿对着铜镜在抻胳膊，吓了一跳。
“小娘子！伤才好，可别乱动——”
“再不动，骨头都要生锈了。”刺儿接过粥碗，喝了一口，抬眼问她，“今儿什么日子？”
“五月初一，端午节快到了。”阿桃眼睛亮起来，“外头可热闹了，听说丹水河边全是人，搭彩棚、备龙舟，好些人家的小娘子都去了。”
刺儿想了想，歪头浅笑，“我们也出去透透气？”
阿桃眼睛一亮：“小娘子想去哪儿？婢子去准备。”
刺儿慢条斯理地坐下喝粥，“不急，我得先去给侧妃娘娘请安。”
饭后，她换了身衣裳，往栖霞院去。
柳汀月许久不出门，正闷得发慌，看到刺儿过来，眼底闪过一丝意外，随即堆起笑来。
“你来得正好，我正愁没人说句话呢。”
刺儿顺势在矮几旁坐下，“娘娘若惦记婢子，只管吩咐一声便是，婢子随叫随到。”
柳汀月笑了一下，眼角的细纹在日光里格外分明。她今日未曾刻意梳妆，头发松松挽了个髻，脂粉未施，显出几分憔悴和清减来。
“几日不见，你气色看着倒好了不少。伤都好全了？”
“托娘娘的福，好得差不多了。”刺儿在绣墩上坐下，“婢子今日来，是想跟娘娘讨个示下。”
“哦？什么事？”
“端阳风物正好，河岸龙舟将竞，婢子想着，若娘娘允许，便陪郡主出去走走，散散心。可好？”
“你有心了。”柳汀月叹了口气，“婉宁这些日子是瘦了不少，整天闷在屋里，连饭都吃得少。出去走走也好。”
她转头吩咐周嬷嬷：“去叫郡主。”
周嬷嬷应声去了。
不多时，外头便传来急促的脚步声。
帘子一掀，谢婉宁几乎是跑着进来的，脸上带着这些日子少见的鲜活气。
“刺儿！是你？”她一把抓住刺儿的手，眼睛亮晶晶的，“你真要带我去踏青？”
刺儿笑道：“郡主想去吗？”
“想，当然想！”谢婉宁连连点头，又回头看向柳汀月，“娘，我可以去吗？”
柳汀月看着女儿终于有了笑脸，心里头酸酸涨涨的，微微笑道：“去吧去吧，多带几个人侍候着，别往人堆里扎。”
“知道了知道了！”谢婉宁高兴得原地转了个圈，拉着刺儿就往外跑，“走走走，我去换衣裳，你也去换，咱们坐我的马车。”
刺儿被她拽着跑出栖霞院，回头看了一眼。
柳汀月站在门口，望着女儿的背影，脸上的笑容淡了，取而代之的是一种说不清道不明的落寞。
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谢婉宁的马车是谢平章特意命匠人打造的，外头看着素净，里头却讲究得很。朱粉色的垂幔，铺着厚厚软垫，角落的错金兽炉里燃着淡淡的百合香，甜丝丝地往人鼻子里钻。
这是洛京闺秀里独一份的恩宠了。
旁人家的姑娘出门，顶多坐辆青帷小车，能有一匹稳当的拉马就算体面了。
唯独谢婉宁这辆，从车帘坐垫到炉中香，哪一样都是谢平章亲自过问的。所以，私下里没少人议论，说九锡王把婉宁郡主当眼珠子疼爱，光这一辆车，就抵得上小户人家半年的嚼用。
刺儿到时，她已经坐在车里了，穿了一身鹅黄夏衫，发髻上簪着新打的绢花，掀开帘子往外看，像一只刚出笼的小鸟。
“望江楼的榴花开得好，要不我们去那儿？”
刺儿笑了笑，“郡主想去哪儿，婢子就陪到哪儿。”
谢婉宁歪着头想了想，忽然一叹，“还是找个人少的地方吧。我不喜欢人多的地方，吵得慌。”
刺儿看了她一眼。
这姑娘的心思太好猜了。
不是不想去人多的地方，是不敢去。
周家退婚的事过去有些日子了，她面上瞧着缓了过来，可心里头那道坎儿还没过去，她怕遇到熟人掉脸。
“好。”她说，“我们去丹水河上游，那边人少，清净。”
马车出了城，沿着官道一路向东。田里的稻秧新绿，远远望去，像铺了一层厚厚的绿毯，谢婉宁看得目不转睛，渐渐浮出笑容，好似忘却了烦心事。
刺儿没有说话，只是静静地看着窗外。
马车沿着河岸走了小半个时辰，终于在一处幽静的河湾停了下来。
“郡主，到了。”车夫在外头禀报。
谢婉宁迫不及待跳下车，刺儿跟在后头。
河湾不大，两岸长满了开满了不知名的野花，还生着一丛丛鲜嫩的菖蒲，河水清凌凌的，能看见底下圆圆的卵石。远处有几个女子在掐艾草择菖蒲，说说笑笑的，声音随风飘过来。
“真好看。”谢婉宁深吸一口气，张开双臂，“好久没有这么痛快了！”
刺儿站在她身后，看着她弯起的眉眼，忽然有些恍惚。
眼前的谢婉宁，像极了六年前的卫吟昭，天真烂漫，人生最大的烦恼，就是喜欢的男子不肯多看自己一眼。
“刺儿，快来！”谢婉宁朝她招手，“这边艾草，好大一片！”
刺儿敛了心神，笑着走过去。
两人在河岸上掐了小半个时辰的菖蒲与野艾，谢婉宁的篮子里已经装得满满当当了。还折了几枝野花，粉的白的凑在一起，编了个歪歪扭扭的艾草花环戴在头上。
她蹲在河边洗手，忽然抬起头，“那边有人。”
刺儿顺着她手指的方向望去。
河岸拐弯处，一男一女并肩走来。
男子身形修长，穿着石青锦袍，腰间系着一块青玉佩，举止温文尔雅。女子一身浅紫春衫，娇俏可人，正仰着脸跟他说笑，眉眼间全是小女儿的娇态。
谢婉宁的脸色瞬间变了。
那男子是周慎行。
谢婉宁的前未婚夫。
那个当众退婚、说心里已经有了别人的周家大公子。
谢婉宁整个人像被钉住了一样，脸上的血色一点点褪去。
“郡主……”刺儿轻声唤她。
“我没事。”谢婉宁的声音哑得厉害，“我没事的。”
可她的眼眶已经红了。
那边，周慎行也看见了她们。
他脚步一顿，目光在谢婉宁身上停了一瞬，随即移开，像是什么都没看见。倒是他身边的女子，朝这边看了一眼，又很快收回目光，与周慎行更亲近了些。
两人没有停留，继续沿着河岸往前走，说说笑笑，仿佛谢婉宁只是个无关紧要的路人。
那姿态，比当面羞辱更让人难堪。
谢婉宁的眼泪终于掉了下来。
她拼命低着头，不想让人看见，可泪水就是不听话，没出息地砸下来，落在手背上。她越是忍，越是止不住，肩膀一抽一抽的，喉咙里发出细细的哽咽。
“郡主。”刺儿在她身边蹲下，递上帕子，声音很轻，“要回去吗？”
谢婉宁摇了摇头，吸了吸鼻子，“不回去。这河岸又不是他们家的。”
她接过刺儿的帕子胡乱地擦了擦脸，眼眶红红的，鼻尖也红红的，却努力挺直了脊背。
“我……我又没做错什么，凭什么我要躲着他？”
刺儿看着她倔强的模样，心里头像是被什么东西轻轻撞了一下。
“好。”她说，“那婢子陪郡主在这儿待着。”
两人沿着河岸走了几步，找了块干净的石头坐下。
谢婉宁不说话，只是低头摆弄着手里的荠菜，一根一根地捋顺，又一根一根地放下。刺儿也不说话，就静静地坐在旁边，陪着她。
过了好一会儿，谢婉宁忽然开口。
“那个姑娘，是周家二夫人的娘家表亲，从小就养在周家。”她的声音很低，像是在自言自语，“我在周家做客的时候见过她。她弹得一手好琴，周慎行最喜欢听她弹琴。”
她顿了顿，“那时候我就该看出来的。他看她的眼神，跟看我不一样。”
刺儿没有接话，只是安静地听着。
“周家退婚的时候，他说心里有了别人。我还以为是谁呢，原来……就是她。”谢婉宁声音细细的，有些发哽，“他们早就在一起了吧？只是碍着王府的面子，不好明说。后来我娘出了事，他们正好借这个由头退婚。名正言顺，体体面面。”
她说着说着，眼泪又掉了下来，这次怎么都忍不住了。
“刺儿，我太丢人了。满京城都知道我被退婚了，都知道我比不上周家的一个表姑娘。她们背地里不知道怎么笑话我呢。”
“再丢人，也没骟匠的女儿丢人。”
谢婉宁愣了好一会儿，忽然噗嗤一声笑了出来。
“你这是什么歪理？骟匠吃手艺饭，哪里就丢人了呢？”
刺儿把帕子递过去，“郡主擦擦脸，哭花了可不好看。”
谢婉宁接过帕子，胡乱擦了擦脸，深吸几口气，总算把眼泪止住了。
“刺儿。”她忽然认真地看着她，“你说话怎么这么老气横秋的？明明比我也大不了多少。”
刺儿笑了笑，没接话。
摆弄着手里的艾草，像是在想什么事。
许久，才忽地开口岔开话题，“婢子听说，府里还有一位谢三老爷的，怎么没见过他的人？”
? ?谢云烬：我还以为遇见爱，是遇见我了呢……
?
阿桃：二爷，遇见您，小娘子会说，遇见恨。