当天夜里，绣衣司便传来消息。
西厥香商阿布都，越狱了。
谢云烬大发雷霆，训了一通手下，然后亲自带人满城搜捕。
动静闹得极大，连王府后宅都听见了外头的马蹄声。
阿桃打听完回来，拍了拍胸口，一脸后怕，“小娘子，绣衣司跑了要犯。二爷气得不行，正连夜带人搜捕呢。”
刺儿正在灯下翻书，得了消息，神色也淡淡的。
“跑了就跑了，与咱们何干？”
阿桃凑过来，替刺儿拨灯芯，声音压得极小：“那香商跟柳侧妃有勾结，他这一跑，线索不就断了？二爷白忙活一场，柳侧妃倒是捡了个便宜。”
刺儿笑了笑，合上书。
“早些歇了吧，养足精神应付柳侧妃。那些个弯弯绕绕，由着二爷去操心。”
阿桃应了一声，替她铺好床，吹了灯，轻手轻脚地退了出去。
四下安静无声。
黑暗中，刺儿望着帐顶胡思乱想片刻，迷迷糊糊中……
火，眼帘里都是火。
惨叫声里，浓烟呛得她眼睛都睁不开。姐姐把她死死按在地窖最里头，手冰得跟死人一样，捂着她的嘴，泪流满面。
“昭昭，别出声……千万别……”
“不要出来，姐姐求你”
话音没落，石板哐当一声被人掀开。
姐姐被人拖了出去。最后一回头，那双总是笑眯眯的眼睛里，泪水跟断了线的珠子似的往下掉。
“姐姐……娘……”
刺儿想喊，怎么都喊不来。
她的声音被大火吃了，被惨叫声淹了。
她想扑出去救姐姐，身子却跟钉死了似的，动不了。只能眼睁睁看着，看着家里人一个个倒下，看着火光漫过神女像的面容，看着卫家的招牌烧成灰烬。
地牢的滴答声又出现了。
刑架上那个人突然转过头，双眼死死盯着她，嘴皮子动了。
“卫吟昭，你怎么还活着？”
“怎么死的不是你？你爹娘姐姐都死了，为什么你不去死？”
“为什么——”
声音越来越尖，越来越近，像无数根尖针在往脑子里扎。
她低头，看见自己的手腕被铁锁固定在刑架上。
铜针很细，但在火光下泛着冷光。针尖刺入腕骨内侧的那一刻，她听见一声极轻的“噗”，血珠涌出来，沿着腕线向下淌，一滴，两滴，落在白玉碗里，发出清脆的声响。
她害怕。
想喊叫却没有声音……
只能拼命地，拼命地睁开眼睛。
对面站着一个人，面目模糊，黑色兜帽遮住了大半张脸，露出下颌极为清瘦。
他盯着她看了许久，伸出苍白的指尖，沾了一点她腕上的血，凑到唇边——
像品茶一样，抿了一下。
刺儿猛然惊醒，发现自己站在卫家老宅的门廊下。
雪落了满院。
檐角的积雪厚厚的，压弯了枯梅的枝条。她低头看自己，是一身藕荷色的小袄，腰上系着玉铃铛，走起来叮当作响。这是她十四岁那年冬天最常穿的一件衣裳。
廊下有人。谢沉站在雪地里，白衣银冠，玉簪束发，清冷俊逸得不似人间该有的男子。
他背对着她，隔着漫天飞雪，不远不近。
她跑过去。赤脚踩在雪上，脚心冰凉，但心里热得发烫。
“珩之哥哥。”她喊，“你看，又下雪了。”
谢沉转过身来。
雪落在他眉骨上，睫羽间，他没有拂。那张脸一如既往地好看，眉如山，眼如井，可颊上有伤，嘴唇破皮，渗出了细密的血丝。
他望着她，喉结微微滚动了一下，还是不说话。
“你怎么受伤了？”她伸手想去碰。
谢沉没有躲。
他只是看着她，用一种她从未见过的眼神——
很深，很沉，像隔了经年的风雪往回看，看见一个再也触碰不到的人。
“昭昭。”
“珩之哥哥？”
她忽然不敢再往前了。
下一瞬，谢沉的脸模糊了。雪地裂开一道缝，她失重般往下坠，风声灌满耳膜，像有人在极远的地方吹埙，调子断断续续，不成曲。
一只手从黑暗里伸出来，攥住了她的腕子。
力道不轻不重，带着药草的气味。
她坠进一个怀抱。后背撞上一具温热的胸膛，心跳隔着衣料传过来，沉稳有力，带着某种不容挣脱的偏执。
“别动。”
谢云烬的声音贴着她耳廓落下，带着一点若有若无的笑。
她侧过头，看见他下颌线绷得很紧，青乌衣领半敞，锁骨上横着一道旧疤。
“你跑什么？”他的脸凑过来，鼻尖几乎碰到她的鬓角，呼吸落在她颈侧，微烫，“我在这儿呢。”
刺儿有些模糊。
她醒了？还是没醒？
谢云烬的手臂横在她腰间，收得越来越紧。她推了一下，没推开。再推，他便笑出声来，那股漫不经心的戏谑里藏着什么不容拒绝的情绪，像一头懒洋洋的兽，看着猎物，不动声色地亮了亮爪子。
她忽然觉得窒息。
左手是冷的，冰窖一样的冷，像谢沉站在雪地里的温度。右手是热的，灼人的热，像谢云烬扣在她腰上的掌心。
她被夹在中间，半边身子冻得发僵，半边身子烧得发疼。
“你选谁？”
“昭昭，跟我走。”
不知是谢沉的声音，还是谢云烬的声音，渐渐重叠在一起，无孔不入地钻入耳朵，从四面八方涌过来，把她淹没——
“小娘子，小娘子……醒醒……你醒醒啊……”
刺儿猛地睁开眼。
帐顶的暗纹在月光里浮沉。
她喘了一口气，后背的汗湿透了中衣，心在胸腔里咚咚乱撞，视线好半天才聚焦出阿桃担忧的脸。
“小娘子，你怎么了？”
“……没事。”刺儿闭上眼，“做了个梦。”
没有血，没有火，没有铁链子。
她躺在干净的被窝里，身上盖着锦被。
灰蒙蒙的晨光从窗户透进来，跟洗过似的，清冷寡淡。
这是谢沉的世子院。
早在去年，谢元烬就把她从石狱里救出来了。
但梦境里的气息还残留在意识边缘——
石狱的血腥、雪地的冷冽、两种截然不同的温度烙在皮肤上的触感，挥之不去。
她翻了个身，面朝墙壁，将被子裹紧了些。
“小娘子，侧妃娘娘差人传话了，要你同去报恩寺礼佛。你该起身了。”
阿桃的声音很轻，像是怕吓着她。
刺儿没说话，撑着床沿坐起来。
阿桃赶紧拧了帕子过来，手掌托住她的后背。
“小娘子擦把脸，能舒服些。”
刺儿接过巾子，温热熨在掌心。
她慢慢擦脸，从额头到下颌，一遍又一遍。
洗好，她掀开被子下床，赤脚踩在地上。
阿桃把鞋递过来，蹲下身要帮她穿。
“我自己来。”刺儿说。
阿桃把鞋放在她脚边，“小娘子，今儿早膳摆在哪？灶上熬了小米粥，还蒸了一屉酱肉包子，热乎着呢。”
刺儿穿上鞋，“不用忙活了，我得去栖霞院，别让侧妃娘娘久等。”
阿桃应了一声，手忙脚乱替她拢发更衣。
收拾好，刺儿对镜抿了抿唇，起身往外走。
晨风扑在脸上，带着雨后的潮气，凉丝丝的。
她穿过世子院的月洞门，沿着抄手游廊往栖霞院去。
柳汀月刚用完早膳，正由玫月伺候着净手。
见刺儿进来，眼皮都没抬一下。
“给娘娘请安。”刺儿屈膝行礼。
柳汀月拿帕子擦了擦手，慢条斯理地递回去，这才抬眼打量她，“走吧。”
柳汀月站起身，玫月连忙上前扶住。
“车备好了？”
“回娘娘，早备好了，在二门外候着。”
柳汀月点点头，浩浩荡荡地领着一行人往外走。
刺儿落后半步，垂着眼，脚步不疾不徐。
二门外停着两辆马车。
前头那辆青帷垂幔，拉车的马皮毛油亮，是柳汀月的座驾。
后头那辆小一些，灰扑扑的，归跟随的婆子丫头们坐。
柳汀月踩着杌子上了车，玫月跟着钻进车厢。
刺儿自觉地往后头那辆马车走去，柳汀月却忽然掀开车帘。
“刺儿，上来。”
刺儿脚步一顿，应声上前，踩着杌子钻进车厢。
玫月不高不兴地撇了下嘴巴，刺儿只当未见。
车内熏着淡淡的檀香，柳汀月歪在枕上，闭着眼养神，玫月跪在一旁给她捶腿。
刺儿只好在车门边的角落坐下，背靠着车壁，乖顺地保持沉默。
车轮滚动，辚辚声中，马车驶出王府，从西门出城，沿着官道走了小半个时辰，终于停在了报恩寺的正门。
时至三月下旬，报恩寺的桃花开到了尾声。
寺外桃枝渐疏，残红点点，落瓣沾着晨露，铺满青石小径。
住持净尘早已等在门口，见马车停下，连忙上前行礼。
“老衲见过侧妃娘娘。”
柳汀月由玫月扶着下了马车，语气淡淡地道：“本侧妃今日来上香，求个清净。静院的佛堂可备好了？”
“娘娘有命，老衲岂敢怠慢。佛堂已焚香静候。”
净尘打了个佛手，“娘娘请随老衲来。”
静院建在后山腰上，四面竹林环绕，清幽僻静，确是礼佛的好地方。
柳汀月进去后，对随从道：“你们在外头守着，本侧妃要和住持师父说几句话。”
众人垂眸应是，退到门外。
柳汀月带着净尘进入静室，将门合上。
约莫过了一盏茶功夫，二人才神色凝重地出来。
柳汀月脸上带着几分难以掩饰的不安，朝玫月使了个眼色，故作轻松地道：“本侧妃要去后山走走，透透气，玫月跟着就行。你们几个陪着郡主在这儿等着，莫要乱跑。”
刺儿同众侍女一同应声。
等她们走远，刺儿才慢慢抬起头，眼底闪过一丝冷光。
她问了茅房的位置，悄无声息地跟了上去。
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