烈凰笑着点点头，“那条密径，我机缘巧合见过舆图，凭记忆可绘出。”
赫连赤沉默了，许久没有说话。
看他还在犹豫，烈凰缓缓道：“三万斤雪金石，重型马车不过三十辆而已，分两趟便可运完。我猜……现在北漠手头有的，应该不止三万斤吧，开采费工费料，总不能放着压库房，毕竟……除了南昭，其他国家也不需要。如果北漠诚心与南昭公平交易，后续……”
她看看顾珩，用目光征询意见，顾珩微不可查地点了下头。
“后续，殿下就能说服南昭王，保持与北漠的长期往来，毕竟这是对双方都有利的好事。”
一直保持沉默的顾珩开口了，“赫连先生，先前天启出兵，逼迫北漠王提高矿价，不就是因为天启刀锋犀利！北漠还不抓紧厉兵秣马，一定要等他们榨干了沧澜，再将视线转向北漠？”
赫连赤缓缓起身，向顾珩深深一礼，转头看向烈凰。
他重新审视着眼前这个年轻人。她看起来不过十八九岁，面容清秀，身量高挑，但那双眼睛里，有一种超越年龄的沉稳与锐利。
“你究竟是什么人？”赫连赤忍不住问。
烈凰看着他，平静地回答：“被睿王殿下招入麾下之人。”
赫连赤的目光在她脸上停留了许久，似乎想探究更多秘密。但烈凰的表情平静如水，挺直的肩背、昂然的气概，一切都表现得就是忠心护主的侍卫。
许久，赫连赤长长地叹了一口气。
“阁下对我北漠矿产利弊、矿产贸易流向，皆如数家珍，更有秘道地图在胸……”他摇了摇头，语气中带着由衷的赞叹，“睿王殿下麾下，果真是藏龙卧虎。能得阁下这般人物效力，实乃南昭之幸。”
烈凰微微躬身：“赫连先生谬赞。”
赫连赤低下头，垂在身侧的手握紧又松开，似乎在做什么重大的决定。终于，他抬起头，对竹帘外的随从道：“送进来。”
随从掀开竹帘进入亭子。他捧着一只紫檀木匣，恭恭敬敬地呈给赫连赤。
赫连赤轻轻打开木匣，里面是一株形似火狐的参，日光透过竹帘，映照在匣子上，那株参泛着温润的光泽。
“睿王殿下，此前多有得罪，北漠先献上诚意。”赫连赤将匣子送到顾珩面前，“这株百年沙狐参，权当下定。待南昭第一批精铁锭起运，并送来密径舆图，北漠的第一批雪金石，也会送至南昭边境。殿下的声望在外，赫连赤就斗胆做这个主了。”
顾珩接过木匣，先前冷漠的语气，此刻也温和许多，“多谢赫连先生信任，就依北漠风俗，你我击掌为盟。”
赫连赤走后，亭子里只剩下顾珩和烈凰两人。
一阵秋风穿过竹林，竹叶沙沙作响，像是有人在低声私语。顾珩坐在石桌前，手中把玩着那只紫檀木匣，一直期待的东西，忽然间就得到了，心头反而有种复杂的滋味。
“那条密径，是你父王留下的？”他问道。
烈凰点了点头：“父王当年为防万一，秘密探查了数条通道，只有青骧卫高层才知道。”
顾珩沉默片刻，问了一个尖锐的问题：“如果……北漠失信，甚至将密径出卖给天启，那该如何是好？”
烈凰看着他，忽然笑了。
“父王也考虑到了这一层，所以，他在险要处设了机关。如果真有那一日——”
她的笑容淡了下去，目光变得冷峻坚定：“我会亲手毁了它。”
顾珩很久没有说话。此刻的她，眉眼间尽是沧桑与决绝，让他的心忽然疼了一下。
“走吧，回家。”他起身，一只手拿着那只紫檀木匣，另一只手牵着她。
马车沿着来时路返程。烈凰背靠车厢壁，目光有些游离。
“在想什么？”顾珩问她。
烈凰看着他，缓缓开口，“我都知道，在理智上，你不能拿南昭的根基去交换。但私心里，如果还有转圜余地，你是想换的，不是为了雪金石，而是那株百年沙狐参。”
顾珩垂下眼帘，并没有否认。
“其实……换做是我，也会有一瞬间的动摇。”烈凰的目光坦诚而认真，“但是，顾珩，你是南昭的睿王，在你的肩上，扛着这个国家的安危。今日，就算你当场拒绝，我也会坚定地站在你这一边！”
顾珩眼圈有些湿润，他伸手，轻轻握住了她的手。
烈凰低下头，一滴温热的泪水，悄然滑落在他的手背上。
回到睿王府时，已到上灯时分。
神医在三天前就被请至王府，此刻已候在寝殿的和畅轩。
他接过紫檀木匣，谨慎地打开，借着灯光仔细端详了许久。他翻来覆去地看，时而凑近闻一闻，时而用指甲轻轻刮下一丁点粉末，放在舌尖尝了尝。
烈凰站在一旁，心跳得很快。
她发现自己竟然有些紧张，仿佛在等待命运的宣判。
终于，神医抬起头，脸上露出从未见过的灿烂笑容。
“恭喜殿下，贺喜姑娘。”他将木匣郑重地合上，双手递还给顾珩，“这确实是百年以上的沙狐参，品相完好，药力充沛，是难得的珍品！”
烈凰瞬间觉得自己的呼吸顺畅了许多。
顾珩接过木匣，神色依旧平静，但烈凰注意到，他拿着木匣的手微微颤了一下。
“今晚是否可以药浴？她的脉象这几日如何？”他问得有些急切。
“回殿下，姑娘脉象平稳，今晚就可以药浴，夜里阳气弱，正好拔出寒毒，只需一个时辰。老朽这就去准备药汤，殿下和姑娘先歇息一下。”
神医转身进了暖阁，开始忙碌起来。药杵捣药的声音、炉火烧水的声音、瓶瓶罐罐碰撞的声音，从里间断断续续地传出来。
墨竹带着人忙进忙出，虽然她不知道殿下带回的是什么，但知道是“阿澜”的伤要治好了，进进出出的脚步都格外轻快。
烈凰坐在正堂的椅子上，看着桌上那只紫檀木匣，有些恍惚。她以为这辈子都寻不到的东西，此刻就安安静静地躺在那里，散发着悠悠的药香。