“大姐，这太不好意思了……”
王三搓着满是老茧的手，黑脸上堆满窘迫。
“对啊大姐，咱们就是抡大锤、扛钢筋的，哪敢劳您这样招待。”
张二也忙起身，声音有点发紧。
“说啥呢？都是自家兄弟，坐下！坐下！”
徐晋一手一个按他们肩膀，硬摁回小板凳上。
每人盛满一大碗白米饭，再夹两大块颤悠悠的红烧肉，直接铺满碗面。
“我娘发话了，今天谁不光盘，就是不认我这个兄弟！”
大伙儿盯着碗里那坨油亮软糯的肉，眼眶一下子热了。
筷子尖戳进肉里，轻轻一挑，整块肉颤巍巍地离了碗底。
一顿饭，吃得踏实，吃得滚烫，吃得静悄悄。
除了呼哧呼哧扒饭声，院里一点杂音都没有。
等最后几双筷子停住。
张引娣才端起一碗酒，慢慢站起身。
“各位兄弟。”
她刚一开口，大家立马撂下筷子，齐刷刷扭头望过来。
“我一个女人家，没啥文化，讲不出花里胡哨的大道理。可各位兄弟，哪个不是扛着锄头、抡着铁锤，靠一身力气养活一家老小的实在人？偏就这年景，硬是把人往绝路上逼！”
王三把筷子砸在碗边，眼眶通红。
“大姐这话太戳心了！这破天烂地的世道！咱起早贪黑干到脊梁弯成弓，税单子一张接一张，最后兜里比脸还干净！我那娃才五岁，别说啃骨头，连肉星子都没见过！”
“哪止是肚子饿啊！”
张二仰脖灌下半碗酒。
“我啃了十年书本，就盼着当个先生，教几个孩子认字算账。结果呢？看着媳妇饿得直哼哼，娃在炕上翻白眼……那些圣贤话，能熬粥吗？”
“税呀费呀，多得跟地里狗尾巴草似的，前脚李总管来刮一层，后脚赵监军又来刮一层。咱们就是田里那茬韭菜，割完一拨，立马又冒出新芽，好再让人来割！啥时候轮到咱们喘口气？！”
李四猛地拍了下大腿，震得裤腿抖动。
他脚边一只豁了口的陶罐里。
水纹晃荡不止，映出他扭曲的眉眼。
“不说了！真活不下去了！”
院子里顿时炸开了锅。
见大伙儿肩膀松了些，张引娣才慢悠悠放下手里的粗瓷碗，开了口。
“既然活不下去了，总不能天天缩在屋里等死吧？兄弟们，你们选是躺平让人踩扁，还是咬牙撑起来，替孩子老婆挣条活路？”
众人一下僵住，齐刷刷扭过头，盯着她。
“大姐，你……这话……啥意思？”
王三舌头打结，声音发颤。
“意思再明白不过。”
张引娣盯着他们。
“与其被人按在地上打，不如咱自个儿攥紧拳头，饭，一块儿吃。难，一块儿扛；谁要是敢朝咱们头上动刀子，所有人一起抄家伙顶上去！”
“咱不要金子银子堆成山，只要讲理的地方，只要站着做人、不低头讨饭的尊严！”
满院子人全傻了，嘴都忘了合，眼珠子一动不动。
抱团？
可不是瞎抱团！
万一传出去，官府查下来，脑袋都保不住啊……
好半天，张二才抖着手端起酒碗，碗沿碰得牙齿咯咯轻响。
“大姐……你是想……带我们……活下去？”
可眼下这光景，还能怎么活？
税粮刚交完，地里青苗还不到膝盖高。
灶台冷了三天，娃的哭声夜里都没断过。
张引娣直视着他，用力点头，肩膀绷得笔直。
“我是个女流之辈，没读过多少书，也没啥威风本事。但我有粮仓，能管大家吃饱；也有点主意，能把乱麻理出个头绪。”
她扫过这群脸上刻满风霜的汉子，忽然笑了一下。
“今儿这顿饭，我不是施舍，是交朋友。往后我如果真做点小买卖，也盼着身边有几个信得过的兄弟，搭把手。”
“干！”
王三腾地站直，一巴掌拍在胸口。
“大姐！只要我家灶膛里不断火，娃碗里不断饭，我王三这条命，您尽管使唤！”
“干！”
“也算我一个！”
“我豁出去了！”
院子里的人纷纷直起腰，脊背一寸寸挺直。
憋了这么多年，骨头缝里那点血气，终于噌地一下烧起来了。
谁愿意一辈子弓着腰、流臭汗？
张引娣这话一出口，大伙儿心里立马有了底。
要是真能捞着实惠，谁傻乎乎蹲在原地不动？
徐晋站在边上，手心冒汗，腿肚子微微打颤。
啥？
张引娣真要在这儿开张做生意？
还一点不磨叽、不拖泥带水？
那可太好了！
只要摊子支起来，大伙儿就真能揣上票子、吃上热乎饭！
饭能热，娃能笑，娘能躺下歇口气……
“娘，你打算干点啥营生啊？”
眼下北城乱得很。
今天这个军阀带兵进城，明天那个团防队伍开拔过境，路上都未必太平。
她现在看着才二十出头，单枪匹马跑买卖。
张引娣摆摆手，没接这茬。
“这事你别操心。今儿先吃饱，其余的，边走边瞧。”
大伙儿听她这么讲，也就没再追问。
她回到屋里，把抽屉拉开，一样样数手头的家当。
前前后后花出去不少，账上真没剩几个硬币。
光靠小本生意，想发财？
怕是得等到猴年腊月贴春联那天。
可不这么干，连饭碗都端不稳，更别说别的指望了。
“唉……自己还是个刚长齐牙的小丫头呢，倒先当起一家人的主心骨来了，真是赶鸭子上架。”
可只要一家人还能喘气、能吃饭，这就比啥都强。
徐晋咳嗽两声，吴春霞递过去一碗热水。
大丫不在，小丫把碎布条搓成线，坐在门槛上缠绕竹筐。
张引娣扫地时扫出几粒米，顺手捡进碗里。
吴春霞悄悄推门进来。
“娘，你真要开店做生意？万一赔了，咱拿啥填窟窿？”
“再说……爹那头，怕是早就把咱当外人了。往后没了靠山，咱还能不能站住脚？”
这问题，真没法拍着胸脯说没问题。
她没立刻答话，只把抽屉合上。
“陈大妮被抓走快半年了，连根头发丝都没见着。咱明明白白做正经事，卖点针线、煮点茶水、修修农具，没人盯着咱；可要是学那些坑蒙拐骗的招儿，迟早被砸锅掀碗。”
话糙理不糙，该怕的，大家心里都门儿清。
徐晋把烟斗磕了磕。
吴春霞把衣角攥紧又松开。
小丫抱着搪瓷缸子蹲在墙根，一声不吭。