“可你帮了。你动用了你兄长的关系，动用了你在京城的人脉，为一个认识不到半年的市井厨娘，去查一个七品知县的底。”
“这份情，我记在心里。”
萧玉宁呆呆地看着她，许久，她垂下眼帘，声音低了下去。
“苏晚，”她说，“我没有你说的那么好。”
她顿了顿，像是在做一个艰难的决定。
“我帮你，不全是……不全是把你当朋友。”
苏晚静静地看着她，没有说话。
萧玉宁深吸一口气，放下了心中一直以来的顾虑，“我来临江，不是来散心的。我哥带我来这里，是因为这里偏僻、清静，没人认得我，没人嘲笑我的体态。可他还有一个目的，其实他一直在查胡有德。”
苏晚眉心一跳。
“督察院接到过匿名举报，说胡有德在临江县贪墨修堤银两，还牵涉一桩旧案。”萧玉宁的声音低而快，“可我哥没有实证。临江县的账本做得太干净，胡有德的座师周延又身在吏部，贸然动手，打草惊蛇不说，还会被人反咬一口。”
“他来临江，明着是巡查盐政，暗地里是想摸胡有德的底。只是他没有想到，先查到头绪的，是我。”
她抬起眼，直视苏晚。
“但是我接近你，最初只是因为想吃你做的红烧肉，想吃你做的菜，仅此而已。”
苏晚没有动，只眼神温柔地看着她。
“后来，”萧玉宁的声音有些艰涩，“后来是真的把你当朋友了。可那件事，我始终没有告诉你。每次来苏记吃饭，看你对我笑，听你叫我‘萧姑娘’，我就在想，如果你知道我是带着目的接近你的，会不会……”
她没有说完。
苏晚看着她，看着这个一直以来都是骄傲的，从不向任何人低头的嘉宁县主，此刻站在暮色里，像一只终于卸下坚硬外壳的蚌，将自己最柔软的那一面，剖开给她看。
“萧玉宁，”苏晚轻轻开口，“我早就知道了。”
萧玉宁猛地抬起头，不可置信的看着她。
“萧御史第一次来码头，我并不知道他是谁。可他走后，赵班头来找茬的时机太巧了。”苏晚的声音平静，“后来你常来铺子，有时候会问一些，不太像寻常食客会问的问题。比如修河堤是哪年的事，比如县衙的账房先生换过几任。”
萧玉宁脸色微微发白。
“可我从来没有问过你。”苏晚看着她，“你知道为什么吗？”
萧玉宁摇头。
“因为我想让你自己告诉我。”
暮色渐沉，灶房里的灯火亮了起来。
暖黄的光映在苏晚脸上，将她唇角那一点浅浅的笑意勾勒得格外温柔。
“你没有让我等太久。”
萧玉宁怔怔地望着她。
半晌，她抬起手，飞快地揉了揉眼睛。
“苏晚，”她的声音有些哑，“你这个人，真的……真的很讨厌。”
苏晚没有反驳，只是将灶台上那壶一直温着的焦糖牛乳茶，倒了一杯，递到她手里。
萧玉宁接过，低头喝了一口。
还是那个熟悉的味道，焦香，醇甜，暖暖地从喉咙滑下去，一直熨帖到心底。
“我哥的信里还说，”她捧着杯子，声音比方才稳了许多，“胡有德这些年做得太顺，养出了不少毛病，他那小舅子的私矿，雇的都是不知底细的流民，连正经的矿契都没有，我哥的人已经摸到了矿址，只是缺一个证人，一个敢出来指证的矿工。”
苏晚的呼吸微微一窒，这可是能扳倒胡有德的有利证据。
“这种证人，”萧玉宁低声道，“多半不是死了，就是被远远打发了。可我哥查到，当年青山采石场塌方，有一个活下来的采石工。他当时是工头，亲眼看着十七个弟兄埋在石头底下，自己侥幸捡了一条命。胡有德怕他出去乱说，将他一家老小远远打发去了邻县，派人盯着。”
“那他现在……”
“还活着。”萧玉宁抬起眼，“我哥的人找到他了，他姓方，人家都叫他方大，他愿意作证，只有一个条件。”
“什么条件？”
萧玉宁看着她，语气十分郑重，“他不要钱，也不要官，他要胡有德亲自去那十七个采石工的坟前，磕头认罪。”
苏晚沉默了。
窗外最后一缕天光沉入地平线，灶房里的灯火跳了跳，映亮两张年轻的面庞。
“萧玉宁，”苏晚说，“你方才说，你没有把我当朋友，是带着目的接近我的。”
萧玉宁的手指微微一紧。
“可那又如何？”
萧玉宁抬头。
苏晚看着她，目光平静而温暖。
“你来临江，是为了查胡有德。你接近我，最初是因为红烧肉。可你帮苏记挡过麻烦是真的，你陪我在厨房里剥虾切香菇是真的，你在那场大雨的夜里跑到我家门口，浑身湿透地告诉我查到了，那份激动和真心，也是真的。”
“萧玉宁，”她说，“这就够了。”
萧玉宁没有说话。
她只是低下头，将杯中的牛乳茶一口一口喝完。
许久，她搁下杯子，站起身来。
“证人方大，后日会被秘密送到临江县。”她的声音恢复了平静，眼底却有什么不一样了，“届时我需要一个人，陪我去见他。”
“为什么是我？”
“因为你是苏文成的女儿。”萧玉宁看着她，“而苏文成，是当年临江县唯一一个，想为那十七个采石工讨个说法的县令。”
苏晚明白了，她这一去，代表的是她的父亲。
“你父亲在任时，曾查过青山采石场的事。他发现了塌方的蹊跷，也发现了胡有德瞒报矿难的痕迹。”萧玉宁轻声道，“他还没来得及上报，就被卷入粮仓亏空案，革职抄家。”
“苏晚，胡有德恨你父亲，不只因为你父亲查办过他的姻亲。更因为你父亲，是唯一一个知道青山采石场真相的人。”
苏晚站在灶台边，手指攥紧了围裙的边缘。
七年来，不管是苏晚还是前身的记忆里，父亲从未提过这件事。