柳桂姗嘴唇直抖。
“我……我只是咽不下这口气！袁雪凝她算什么东西？她爹只是个七品县令，她娘早亡，她自己连琴棋书画都不通，我哪里不如她？！”
“给我闭嘴！”
柳相吼得整间屋子嗡嗡响。
“从今天起，你给我老老实实蹲在自己屋里！没我点头，连门坎都不准迈出去一步！再敢乱蹦跶，我就把你塞到西山脚下的庄子里去，一辈子别想见京城的天！”
“爹！”
她膝盖一软，重重磕在地上。
“拖走！”
柳相袖子一甩，转身就走。
两个嬷嬷立刻上前，架胳膊拎腿，直接把柳桂姗从地上薅了起来。
“你们放开我！爹！我不走！”
她双脚离地，鞋底在空中徒劳蹬踹。
相府夫人张嘴想求情，柳相一个眼神扫过来，她顿时哑了火。
“你要再替她说话，就一块儿关进去！”
柳桂姗一边蹬腿一边哭嚎，到底被硬生生拖出了院子。
朝歌！
楚珩之！
袁雪凝！
你们给我记住了！
定国公府，书房，烛光晃得厉害，夜都深透了。
楚珩之坐在案前，一笔一划写着字。
地上全是揉皱的纸团，散得满地都是。
丁彦守在门外，连咳嗽都不敢咳一声。
不知过了多久，“啪嗒”一声轻响，毛笔撞在紫檀木案上。
楚珩之慢慢抬起了头。
纸上墨迹未干，一个大大的“莲”字横在那里。
他盯着看了半晌，忽然扯了扯嘴角。
“黑心莲。”
“倒要瞧瞧，一个端茶倒水的丫鬟，怎么坐上世子妃的位子。”
安王府。
朝歌醒来时，日头都快晒屁股了。
她一睁眼，就撞进苏怀逸那双带笑的眼睛里。
他坐在床边的绣墩上，一只手搭在膝头，另一只手搁在床沿。
“醒啦？”
朝歌立马撑着身子坐起来，扭头往窗外瞅。
“哎哟，你怎么不叫我一声？这都什么时候了……”
“我们家又不是宫里，哪来那么多讲究。”
苏怀逸声音软和。
“这几晚你忙前忙后的，多歇会儿，天经地义。”
“可我得去给王妃请个早安啊。”
她说着就往床边挪。
苏怀逸伸手轻轻一按她肩膀。
“我娘发话了，今儿免礼。”
朝歌眨眨眼，挺直腰板。
“王妃待我这么厚道，我更不能忘本。要是懒懒散散的，别人背后指指点点，说我攀上高枝就摆谱，那多难听。”
苏怀逸瞧她一脸认真，没法子，只得应声。
“行行行，我陪你等。”
朝歌麻利洗漱完，两人一前一后，朝王妃住的院子去了。
安王妃一见朝歌进门，脸一下子就亮了，一把攥住她手腕。
正拉着家常呢，外头小丫鬟快步进来，手里托着一封红帖。
“王妃，定南侯夫人送来的。邀您明儿去赏花宴。”
安王妃接过来扫了一眼，忽地拍了下手。
“芷珊！明儿你跟我一块儿去！”
朝歌当场愣住，眼睛睁得大了些。
“我？别别别，我不成。那种地方，我一个生面孔去了，怕是站也不是、坐也不是，被人笑话可怎么办。”
“笑什么？”
安王妃把她的手攥得更紧了些。
“都是几十年的老熟人了，谁会嚼这根舌根？再说了，你现在早不是从前那个身份，你是咱们安王府正经养着的人，谁敢说三道四？”
朝歌还想推脱两句，苏怀逸却在旁边补了一句。
“娘说得没错，你总窝在院里也不行，出去透透气，认认人，挺好。”
两边都开了口，朝歌只好点点头。
“那……我就跟着您走一趟。”
定南侯府的赏花宴，办在城东那片大得出奇的别院里。
马车在门口刚停稳，就看见好几辆描金绘彩的女眷马车早已候着了。
丫头们拎着食盒、捧着茶具、提着绣篮来回跑。
朝歌扶着安王妃下了车，跟在引路丫鬟后头往园子里走。
刚绕过影壁，眼前一下子敞亮起来。
满园花开得正疯，红的粉的黄的紫的，挤得密密匝匝。
三三两两的贵妇聚在花荫下，有的捧茶吹风，有的凑一堆说悄悄话。
安王妃刚带着朝歌踏进园子，凉亭那边猛地飘来一句又尖又脆的声音。
“哎哟，这不是姐姐嘛？今儿太阳打西边出来啦？”
朝歌循着声儿抬头一看，只见一位穿湖蓝锦裙的中年妇人，在一群丫鬟拱卫下，从凉亭里踱了出来。
华静姝。
安王妃那个同父异母的妹妹。
自小在国公府长大，嫁的是礼部侍郎，打心眼里觉得自己家底更硬气。
华静姝慢悠悠踱过来，眼睛上下一扫朝歌，嘴角翘起一道带着凉意的弧儿。
“哟，这位是……？”
朝歌刚弯下膝盖，安王妃一把攥住她的手腕，往自己身后一拽。
“这是我儿子未过门的媳妇，华芷珊。”
朝歌嘴唇轻轻动了动。
王妃这是想替她撑腰，可她既没娘家撑场子，又没半点实权在手，硬往上抬，人家只会当笑话看。
果不其然，华静姝一下子笑出声。
“媳妇？”
“姐，您该不会真打算让身边这小丫头片子，去当世子正经娶进门的世子妃吧？”
她嗓门不小，旁边几位太太立马竖起耳朵，齐刷刷扭过头来。
接着就捂嘴嗤嗤笑开了。
“哎哟，安王府这是穷到连体面都顾不上啦？丫鬟也能扶正？”
“可不是！听说以前还是铺床叠被的试房丫鬟呢！”
华静姝垂眸瞥了一眼安王妃僵直的背影，嘴角一翘，装模作样道。
“唉，也真难为姐姐了。从小没了亲娘，没人手把手教规矩，不懂这些高门大户的讲究，也在情理之中。哪像我，从小跟母亲学茶礼、习女诫，什么场合说什么话，心里门儿清。”
又一个夫人摇着团扇，慢悠悠补刀。
“依我看啊，王妃姐姐真该跟静姝妹妹多取取经，做事嘛，总得让人挑不出毛病才行。”
安王妃脸一下子烧得通红。
朝歌默默握紧她的手，往前半步，朝华静姝蹲了个万福。
“夫人这话可不敢当。我以前确实当过丫鬟，但早脱了奴籍，如今是正正经经的良民。至于住在安王府……”
她微微抬头，目光掠过一圈人。
“是慧妃娘娘亲口赐的恩旨，各位夫人这么议论，莫非是在说，慧妃娘娘办事不妥？”
“还有，王妃虽幼年失恃，却是华家老太爷亲自启蒙、亲自过问长大的。夫人这话，怕是连老太爷的教诲，也要一块儿质疑了？”